吴瑞笑拱手道：“草民不过区区教书匠，哪里算得上什么人才。”
贾琮也含笑拱手：“若吴先生都不是人才，天下还有几个人才？”二人心照不宣对视而笑。
吴瑞忽然叹道：“只是，草民老父尸骨未寒，后头有三年的孝，怕是暂不能替朝廷做事。”
贾琮心中暗自好笑：这吴瑞如此想当官，倘若他老子的魂儿还没走远，不知是个什么心情。乃正色道：“孝在心而不在规矩。若心中惦念先人，日日感怀；心里不孝，装模作样守个十年孝又有何用。国家正在用人之际，还望先生三思。”二人遂装模做样扯了半日的淡。
闲聊和扯淡最耗时辰不过，且压根儿觉察不出过了多久。外头吴天佑原本便疑心他侄儿心中有事，见他与这个马行的周先生密议良久，愈发笃定了。偏他也不好进去打扰，在外头负手踱步、等得心焦。待他二人扯完了，吴瑞亲送贾琮出门。撩开门帘子一瞧，他二叔就立在外头廊下，顿时有几分尴尬。贾琮思忖片刻，看看吴天佑、扭头望望灵堂，哀然一叹：“吴先生……有些事儿，既然已不再是机密了，也不妨告诉吴老大人知晓。他毕竟……”又摇摇头，“罢了，还是不知道的好。”乃走到吴天佑跟前作了个揖，一言不发走了。
待贾琮转过廊角，吴天佑立时问吴瑞：“怎么回事？你有事瞒着老夫？”
吴瑞苦笑道：“二叔方才不是听见了？不知道的好。”乃深吸了口气再吐出来，“二叔，好了。一切都要好了。”他忽然想起一事，快步去追贾琮，“周先生，还请住一住！”
贾琮为着装模作样，特意走得颇慢，故此也没走多远。闻言便止住脚步，回头拱手：“吴先生？”
吴瑞凑近前低声道：“当年宫中传出的消息，说我妹子葬在皇陵，却有说不出究竟在何处。不知……”
贾琮颇为意外，不想他还惦记妹子的坟墓。乃思忖片刻道：“我可以去查。只是时隔太久，宫中之人也死的死散的散。些许小事，太皇太后不可能知道。”他顿了顿，轻叹道，“不过，吴先生心里也有个底。太上皇不会好生对待令妹尸首的。能得个囫囵就不错了。”
吴瑞拱手道：“多谢王爷。那会子先帝还在。求王爷略费点子心思。”
“既答应了吴先生，小王自然会去查。”贾琮道，“只是吴先生莫要高估了宫中女子的地位。她们不过是些替皇帝生孩子的物件罢了。除了皇帝的亲妈，其余皆不名一文，皇后贵妃寻常宫女，毫无差别。”
吴瑞怔了怔，悔道：“当年就不该让她进宫。”贾琮摇头，张了张嘴，终不曾说出一个字来，转身而去。
次日，贾琮还在炕上没睁眼便让柳小七喊起来了，说是有客人来访。贾琮迷迷瞪瞪道：“天才刚亮，哪家二百五起这么早。”张嘴打了个哈欠。
柳小七笑嘻嘻道：“吴天佑老大人。哈哈，你见不见？”
“吴瑞怎么回事啊！”贾琮能不见么？又打了个哈欠，强打精神爬起来洗漱换衣裳。因没功夫吃饭，腹中饥饿难.耐，只得含了块冰糖在口里。
到了外头一瞧，只见一个穿素衣的老头负手立在屋中。贾琮拱手才要说话，那老头转过身来，正是吴天佑。须发斑白、眼圈乌黑，眼睛里头全都是血丝。贾琮脱口而出：“老人家该不会一宿没睡吧。”
吴天佑叹道：“老夫昨夜委实不曾合眼。”乃上前作揖，“冒昧打扰，还望周先生恕罪。”
贾琮忙还礼：“老大人都多大岁数了，焉能给我这小辈行礼，不怕折杀了小辈么。”
吴天佑道：“老夫不过一草民，草民给摄政王行礼天经地义。”
贾琮微惊片刻：“小王还当吴瑞先生不会告诉吴老大人。”
“他委实不肯说。”吴天佑道，“昨日……王爷与小侄在廊角所言，老夫听见了。燕国上下，这般岁数的王爷唯有摄政王一个。”
贾琮点点头。二人顿时默然。过了会子，贾琮叹道：“既是……老大人听见了，想必已猜出一二。罢了，终究还是瞒不住你。”乃请他落座。
吴天佑拱拱手，坐在下首；贾琮坐上。思忖片刻，贾琮道：“老大人当真是不知道的好。真相很残忍。”
吴天佑垂泪道：“当年送她入宫，家中妻儿皆不肯答应，乃是老夫一意孤行。前年，老妻已撒手西去，临走时还抱怨我害了女儿。不论孩子是怎么没的，老夫总得给她一个交代。日后到了下头，要打要杀皆由她。”
既是如此，贾琮遂不便再瞒着了。又一声长叹：“老大人莫要怪令兄，他也是迫不得已。”遂说起太.祖爷密令吴家开书院、世代替朝代末留人才做底牌，还命保泰王府派武艺高强之人监视、以防这些人的后代不老实。偏此事不知如何走漏了消息给先帝。先帝壮年时还能忍着他老子的余党在自己眼皮子底下，并捏了大批的人才钱财不归他管；到老了便不忍不得了。遂折辱吴贵妃撒气。末了道，“吴天佐老爷子便是知道了此事，又气又悔又恨，方中风的。”
吴天佑如个泥菩萨一般，呆愣愣坐着双目发直。贾琮心知这等事外人是无法安慰的，唯有在旁陪坐着。不知过了多久，吴天佑双手捂住脸嚎啕大哭起来。老头儿掀掉了头上的幞巾，双手抓着头发撕嚎，白发散开蓬头垢面，好不可怜。贾琮本并不伤感，听那哭声凄厉，真真应了“撕心裂肺”四个字，不觉跟着掉了两行泪。
过了许久，吴天佑声音已哑，贾琮不敢让他再哭了，便倒了盅热茶送到跟前：“老爷子，逝者已逝，还请莫要过哀。老爷子还有儿孙，只将对吴姑娘之心付与他们便好。小王会尽力去寻她的棺木。当年先帝还在，太上皇不敢做得太绝。”
吴天佑渐渐止住泪，从怀中掏出块帕子来擦了擦脸。乃抬目看了贾琮片刻，哑声道：“摄政王可是要造反。”
贾琮道：“小王已经造反了。”
吴天佑咬牙道：“老夫虽老，还有一把老骨头可用。且老夫还有三子三婿，皆有才学，愿为摄政王效犬马之劳。只求摄政王一件事。”
“老大人请说。”
吴天佑捏紧干枯的老拳头森然道：“灭尽诸侯国，囫囵掀翻他司徒家的天下！他想江山永固，老夫偏要他三代而终！”
贾琮伸出两根手指头：“其实只是两代。太上皇没当过一天正经皇帝。”
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