秦王领人到了太守衙门, 衙役拦着问是谁。有个太监上前嘀咕了几句, 吓得衙役赶忙退下。秦王吩咐不许报信, 袖手走到朱巍书房门口, 便听里头有人朗声道：“之前没查出来, 要么没查到根子上, 要么就是被人哄骗了。”
又听朱巍道：“哄骗？谁能哄骗官府。”
小太监撩起门帘子, 秦王看朱巍对面坐了一个男人想必就是朱桐，听他啼笑皆非道：“叔父，这话从您这位老大人口里说出来, 甚是奇怪。您为官多年，下头的人没少哄骗您老吧。”
朱巍摆手道：“左不过那么点子手段，我早知道了。”
“您看, 您就是太信经验。万一他们使出新鲜招数呢？”
“什么新鲜招数？”
“我哪儿知道, 我又没查过。”
朱巍哼道：“我还当你什么都知道。”
朱桐苦笑道：“我若什么都知道，岂能中十面埋伏之计、巴巴儿断送掉东瀛？”
秦王乃负手而入, 道：“人有失手马有失蹄。朱先生又不是诸葛孔明, 一时失误在所难免。”
朱家叔侄俩赶忙站起来相迎。一番见礼后, 三人落座。朱桐道：“晚生才疏学浅, 劳王爷再三惦念，愧不敢当。”
朱巍笑道：“王爷, 我这侄儿有些本事, 比老臣强出去许多。王爷只管放心, 断乎不会坏王爷的事。”
秦王往左右看了一眼，朱巍立时命书吏属官师爷们出去。秦王乃道：“朱先生想必也已知道了。这两年秦国税金减得厉害, 不知是何缘故。”
朱桐思忖道：“敢问王爷，税金减少是从何时开始的？”
“刘丰离开后不久便开始了。”秦王道，“起初减得不多，后越来越厉害。”
朱桐道：“我记得刘丰辞去秦国相印乃是在前年五月，同一期报纸上还有燕国派遣官吏壮丁进入赵国帮忙治河的新闻。他正式离开长安已到了七月。对吧。”
秦王点头：“不错。”
朱桐道：“那么，八月份秦国的税金就已减了么？”
秦王一愣：“这个孤王就记不得了。”
朱桐道：“税金减少究竟是从何时开始、又是何时锐减的，时间点极为要紧。倘若刘丰一走便出事，只怕他是被逼走的。”
秦王与朱巍俱惊：“谁逼走他！”
“不知。”朱桐道，“然刘丰出身商贾，又不是秦国人，不买他账的大有人在。”他轻叹一声，“这便是我起先不大愿意在秦国为官的缘故。终究秦国不是鲁国。世人都说刘侗将军是个武夫，却不知武人行事爽利不瞻前顾后。在鲁国做事，执行度非常强。这一节，纵观天下，旁人唯有贾琮得燕国之后能做到。”他想了想，“越国也不错。”
朱巍有些糊涂：“什么非常强？执行度是何物？”秦王也不解。
朱桐解释道：“前几年燕国要收王爷和士大夫的田税，人人都说必收不着，偏他们愣是收了。后蜀国也想效仿，终究不成。然去年越国甄藏珠却做成了。鲁国本没有多少地是免田税的，故此犯不着仿效此策。若有必要，也能成。而秦国只怕做不成。这便是执行度。一项利君利民之策，时常会有损皇亲国戚、土豪世族，这些人难免施展浑身解数拦阻。刘侗将军本是武将，甄藏珠出身绿林，燕国林黛玉为女流，皆不给他们颜面，故此鲁越燕三国执行度极强。”他看着朱巍道，“前阵子我告诉叔父，刘丰比我强、输给他我服气，便是因为这个。我能为鲁相却当不了秦相。因为在鲁国做事比在秦国容易多了。王爷若不明白，不妨与晚生同去街头走一走。”
秦王略猜度了几分其意，道：“孤王本也预备着同朱先生一道逛街去。”
朱巍忙说：“王爷乃万尊之子，岂能随意白龙鱼服。”
朱桐含笑道：“带些护卫扮作家丁便好，旁人又不知道他是王爷。”
朱巍又劝了几句，这二人皆不听，偏他又不放心，遂决意自己也换下官袍同他们一道去。便打发人回去取常服。
朱桐道：“既是王爷有护卫，我们爷俩便不带了。横竖我们的比不上王爷的。”
秦王笑道：“二位爱卿放心，管保你们平安无事。”朱家叔侄听见“二位爱卿”四个字，皆微微一笑。
不多时，有人进来回道：“老爷，取衣裳的回来了。”
朱巍才刚“嗯”了一个字，便听外头有人说：“朱大人，阿桐，我在府内无聊的紧，同你们一道逛逛去！”朱家爷俩面色一僵，互视了一眼。只见刘戍晃悠着走了进来，“朱大人今儿倒是得闲？不忙了么？”
朱桐道：“大哥今儿不是答应两个臭小子教他们打拳么？”
刘戍叹道：“我答应了管什么用？你媳妇说他们功课没做好，罚他们练字呢！那要是旁人我必跟他争辩，偏那是我自己的妹子。”
朱桐忙冲他眨眨眼：“我们逛些墨斋书局，回头大哥又得抱怨无趣。”
刘戍浑然未觉：“我只无聊罢了，横竖书局里也必有话本子可瞧……”他话未说完，朱桐又使了个眼色。这回使得太明显，刘戍登时闭了口。半晌，茫然看了看他妹夫，“可是不方便我跟着去？”又看了看屋子。直至此时方留意到秦王，“这位小哥儿是？”朱桐一巴掌捂在额头上。
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