“哈哈哈，在座诸位都是贵客！”刘桐熬了十几年，终于升为县令，红光满面，热情招待客人。
酒过三巡，菜过五味，宾主融洽谈天说地。
其中，姜玉姝和县令夫人饮的是茶，以茶代酒。
“啊？”
刘桐愣了愣，惊讶问：“你居然要去庸州？”
姜玉姝颔首，“职责所在，非去不可。不亲眼勘察一番，我们无法得知庸州具体现状。”
梁左朴仍戴着暖帽，苦笑了笑，向众人解释道：“诸事紧迫，偏偏人手不足，无奈之下，只能辛苦姜特使走一趟。”
“大家都辛苦。”姜玉姝干劲十足，“等粮仓落成，估计就轻松了。”
“唉呀，听说庸州百废待兴，衣食住行想必多有不便。”县令夫人关切提醒：“出门在外，你千万多加小心！”
姜玉姝扭头答：“多谢夫人关心，我会处处小心的。”
刘桐吃了一筷子菜，拿起帕子擦擦嘴，提醒道：“仔细想想，倒也无妨。潘大人升迁了，如今他就在庸州，有熟人便好办事，到时你不仅可以住进府衙后衙，外出勘察时，还可以请潘大人派衙役护送。”
“好主意！”刘妻点头附和。
姜玉姝从善如流，“为防万一，能借住府衙是最好的，如有必要，我会请潘大人相助。”
“怕什么？”裴文沣略昂首，放下酒杯，不容置喙地嘱咐：“你们别急着动身，稍等几日，待我忙完手头案子，同去庸州，彼此有个照应。”
“对！”刘桐喝得微醺，拍掌赞同，叮嘱姜玉姝，“文沣马上要去庸州上任，恰巧同路，你们结伴同行，应该万无一失！”
刘妻附和丈夫，“太好了，有你表哥护送，免得提心吊胆。”
受郭弘磊之托，梁左朴正担心女同僚，闻言忙拱手，“如此甚好！有劳裴大人了。”
“多谢。”魏旭面色如常，却心想：你们恐怕不知情，我却刚从都城赶来，曾经派人暗中打探过，侍郎千金与其表兄、与侯府公子的种种不堪传闻，一度沸沸扬扬，满城皆知……传闻究竟是真是假？
裴文沣喝酒不上脸，越喝脸色越白，还礼并平静答：“顺手之劳而已，又是照顾亲戚，无足挂齿。”
席间热热闹闹，姜玉姝见状，只得咽下婉拒的话，若无其事道：“那就麻烦表哥了。”
“表妹不必客气。”裴文沣端起酒杯，一饮而尽，丝毫没尝出醇香酒味，只觉烦恼苦闷。
饭毕小憩两刻钟，便继续商议，忙碌至傍晚，姜玉姝才离开县衙，登上马车回家。
夕阳西下，车轮辘辘，马车安稳回到广昌巷。
她被一名仆妇搀下车，另一名仆妇手拎两个蝴蝶风筝。
“婶婶回来啦？”
“哎呀，风筝！”郭煜迫不及待，急切跑出来迎接，欢呼雀跃，踮脚够风筝，惊喜问：“蝴蝶——咦？两个？”
姜玉姝步履轻快，摸了摸侄子脑袋，叮嘱道：“你一个，另一个给宝珠。”
“哦，行吧，谢谢婶婶！”小胖墩一手抓着一个风筝，飞奔向南房，愉快大喊：“妹妹？宝珠妹妹？哈哈哈，婶婶买了新风筝，快出来玩！”
有婆婆在，儿媳外出一整天，回家得先见过婆母。
姜玉姝径直迈向正房，刚进门，便见王巧珍哄得婆婆眉开眼笑。
她定定神，行礼问候，“老夫人。大嫂说了什么事啊？令您这般高兴。”
“回来了，坐。”王氏语带笑意，关切问：“没什么事，只是你嫂子幽默风趣，逗人发笑罢了。怎么样？你上任首日，一切顺利吗？”
婆媳并排坐在矮榻上，王巧珍挽着婆婆胳膊，笑吟吟问：“没人刁难你吧？”
姜玉姝落座，含笑答：“挺顺利的，没人刁难我。”顿了顿，她告知：“不过，上峰给我派了件差事，让我去一趟庸州，勘察耕作情况。”
王氏一惊，“什么？”
“庸州？”王巧珍撇撇嘴，“听说那地方不大太平，你可要小心些。”
姜玉姝心知瞒不住，也光明磊落，不愿遮遮掩掩，索性坦言相告：“老夫人和嫂子请放心，我并非独自一人，而是有同僚和亲戚结伴同行，加上随从们，至少十几个人，应该不会出意外的。”
王氏愣了愣，“亲戚？”
“什么亲戚？”王巧珍瞬间有所猜测，屏息细听。
姜玉姝心平气静，“我表哥。他恰巧要去庸州上任，同路。”
王氏皱眉，笑容消失得无影无踪，连连摇头，难掩不悦之色，严肃吩咐：“玉姝啊，当年的事，我就不提了，也从不准下人议论，但你、你——你自己要有分寸！唉，怎能与裴大人结伴同行呢？”
“如果你那样做，弘磊颜面何存？”
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