众人簇拥姜世森，往正房走。
入夜，郭府里里外外皆已掌灯。姜世森身穿墨蓝便服，手捋长须，踱着方步，边走边观察四周，夸道：“唔，干净整洁，清静宜居，离衙门又近，不错！”
姜玉姝笑了笑，“现在住着挺舒适，但二进院不太够宽敞，我们打算买下东边那块地，扩建一番。”
“唔，这个主意好！”姜世森欣然赞同，并决定悄悄接济女儿一笔银子。
许氏慢丈夫半步，随手往东厢一指，含笑告知：“看，外孙就住在那屋里！他像玉姝，一样地喜欢花草，平日可喜欢赏花了。”
“哦？”姜世森依言望向东厢，流露慈爱之色，提醒道：“到扩建时，记得辟个园子，栽些花草树木，供一家人游赏。”
姜玉姝从善如流，“正有此意！”
姜明诚是儿子，郭弘磊是半子，一左一右地尾随。郭弘磊莞尔，暗忖：小淘气，根本不懂赏花，只会摘花罢了。他抬手道：“您慢些，小心台阶。”
少顷，一行人迈进正厅，落座寒暄，互相问候。
姜世森微笑，解释说：“原本决定明早再来祝贺，但傍晚一忙完公务，我独自待在后衙，冷冷清清，想着这儿热热闹闹、其乐融融，顿时就坐不住了，仓促登门打扰，还望亲家母莫怪。”
“嗳哟，太见外了！我刚才正想叫弘磊带些糕果去陪伴的。”
王氏和和气气，“当时听见亲家来了赫钦，我立刻叫弘磊去请，但孩子们提醒，说钦差出巡期间不宜赴宴，我一想也对，所以没敢请，怕耽误你的差事。”
姜世森叹了口气，“唉，我是劳碌命，比不得亲家母，教导有方，儿子个个有出息，不仅已经开始安享清福，连孙子都有俩了。而犬子，至今尚未成亲。”
王氏听得开怀自豪，嘴上谦道：“哪里？我看明诚就很不错，假以时日，二位想必比我更享福呢！”
姜明诚忙躬身，“您过誉了，小子不敢当。”
许氏笑说：“他呀，远远不如弘磊懂事。”
“明诚仍是一团孩气。”姜世森对儿子一贯十分严厉，“比不上弘磊一半稳重。”
郭弘磊不免谦虚了一番。长辈在上，姜玉姝打起精神陪聊，偶尔插几句话。
聊着聊着，王氏自豪之余，感慨良多，透露道：“唉，我们家遭过大劫，幸亏列祖列宗保佑，才勉强缓了过来。苦难磨练人，逼得弘磊稳重懂事，其实，他年少时特别倔，经常不听话，气得我呀，又骂又罚，几次险些亲手打他一顿板子！”
姜玉姝忍笑，余光一瞥：郭弘磊神色如常，恍若被说的不是自己。
“弘磊算非常不错的了，明诚才叫长辈头疼呢！”
礼尚往来一般，姜世森立即表示自家儿子更顽劣，许氏亦帮腔，场面话一套接一套，双方均贬低自家孩子，夸耀对方。
下一刻，谈笑声中，众人忽然听见婴儿的大哭声。
姜玉姝吓一跳，不假思索地站起，下意识望着丈夫，“烨儿在哭。”
因为隔得远，听不真切。郭弘磊诧异皱眉，“怎么回事？”
“怎么突然哭成那样？”王氏担忧往外看，略一思索，懊恼猜测说：“估计是今天宾客众多，见了一些生人，受惊吓了。”
许氏赞同颔首，“多半是。小孩子胆子小，容易受惊，夜间惊哭，睡不安稳。”
郭弘磊一琢磨，觉得有道理，低声说：“我陪着长辈，你快去哄一哄。”
“玉姝，赶紧去哄哄！”王氏很不放心。
姜世森和许氏也催促，“去吧，别让孩子哭哑了嗓子。”
“哎！”
姜玉姝眉头紧皱，疾步往外走时，右眼皮莫名一跳，她尚未回过神，突见孩子的奶妈邱氏飞奔而来！
“夫人！”
“夫人快——”奶妈万分恐惧，跑进厅时，被门槛绊得摔倒。她心急如焚，连滚带爬地揪住姜玉姝袖子，哆哆嗦嗦，语无伦次地喊：“快！快去救救小公子！”
“夫人，你妹妹好像疯了，她拿着剪刀，在、在折磨孩子，快，快去救人，晚了恐怕来不及！”
众人不敢置信，慌忙站起，“什么？”
拿剪刀折磨孩子？消息犹如晴天霹雳，姜玉姝脑子里“嗡~”一震，险些魂飞魄散，一声不吭便往外冲！
她快，郭弘磊更快，勃然大怒，一阵风似的远去，火速救子。
“老天，天爷——”王氏被仆妇搀扶，心惊肉跳，说不出话，与众人一道赶向东厢。
下一瞬，姜府的丫鬟小喜流泪奔近，直直跪在许氏跟前，哭着禀告：
“夫人，小梨死了！”
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