“‘负荆请罪’？”
姜玉姝想了想, 掀被下榻, 吩咐道：“来者是客, 请客人厅里坐着稍等会儿。”
“哎！”翠梅点头, 迅速打发了小丫鬟去传话, 返回伺候梳妆。
姜玉姝定睛, 对镜梳理鬓发, 发觉自己脸色苍白，便薄涂了些口脂，轻声说：“涂红点儿, 免得看起来一副病容。”
“您病还没好，本不该会客的。”翠梅打开首饰匣，挑了一支玉簪, 弯腰与她斜插/入鬓, “一出门，又得吹风, 万一再次着凉, 就麻烦了。”
简单梳妆毕, 姜玉姝起身, 裹上厚实皮袄, 振作精神道：“无妨, 我躺了两天，好得差不多了。其实，我正有件要事, 想跟文掌柜谈一谈！”
翠梅搀扶她往外走, 好奇问：“什么事儿？”
“说来话长。”姜玉姝步履轻快，“你跟着我，待会儿自己听。”
主仆几人拾级而下，其中一丫鬟拎着礼匣尾随，迈出小院门时，看见护卫在对面空地上比试拳脚，个个脱了外袍，挽起袖子，满头大汗，脸膛红通通。
“嘿——倒！”彭长荣发力，一个过肩摔，把对手扔进积雪里，赢得拍掌与喝彩。他抬袖擦汗，瞥见了姜玉姝，忙飞奔迎接，关切问：“夫人！小的给夫人请安，您身体好些了吗？”
其余护卫纷纷近前，行礼问安。
姜玉姝含笑应答，“不碍事，已经好得差不多了。下雪天还比武啊？怎么不找间空屋子？”
“嘿嘿嘿，外头宽敞，比两场就不冷了，痛快！”彭长荣不停冒汗。
翠梅悄悄塞了块帕子给丈夫，无奈说：“赶紧擦擦汗！真是的，一天到晚闲不住，下雪天，比什么武？你若有力气没处使，掰掰手腕不好吗？”
“嗳，掰手腕没意思，远比不上比武痛快。”彭长荣捏着香喷喷的帕子，冲妻子咧嘴笑。
翠梅抿嘴，耳语嗔道： “傻样儿！”
姜玉姝停顿须臾，继续走，温和说：“行了，你们接着练吧。”
“我陪夫人去会客啦，你们千万点到为止，快过年了，不要受无谓的伤。”语毕，翠梅小跑追上姜玉姝，一行人慢慢走远。
彭长荣闻了闻绣花香帕子，舍不得擦汗，塞进怀里，仍抬袖擦汗，目送答：“知道！我们兄弟之间切磋武艺，一向都是点到为止。”
不消片刻·客厅
姜玉姝带人踏进门槛，文一斋夫妇立刻起身迎接，毕恭毕敬施礼：
“草民文一斋，拜见姜大人。”
“民妇给大人请安。”
姜玉姝抬手虚扶，含笑答：“不必多礼，坐。”
“谢大人。”
文一斋夫妇等知县落座后才坐下，文妻拘谨，张了张嘴，却不知该说什么，偏头看了看丈夫。
“唉，”文一斋站起，面露歉疚之色，拱手致歉：“实在对不住，当年您被、被……咳，您被无故弹劾时，朝廷派下的钦差，曾经传讯并盘问过草民，故草民知道一些内情。那件事，根本与您无关，却害得您损失不小，草民本该及早道歉，但因为家母重病、病逝，忙忙乱乱，直拖到今天才赔礼，万望海涵。”
姜玉姝一怔，端详来客：两人均穿素白衣服，文一斋三十出头，牙略龅，高瘦；文妻薄施脂粉，佩戴珍珠和银首饰，鬓发间仅一支烧蓝簪子较亮眼，打扮得十分素净。
“节哀。”姜玉姝定定神，正色道：“那件事与你也无关，御史风闻言事，误会早已解释清楚了，不用放在心上。”
“是。”文一斋深深躬身，“多谢大人谅解。”
双方交情甚浅，除了寒暄，便是谈公事。转眼，姜玉姝聊起：“今年秋收，文家田的收成非常不错，恭喜了。”
民对官，尤其商对官，文一斋规规矩矩，意欲站起回话，却见女官摆手示意免礼，他才敢坐着交谈，恭谨表示：“全仰仗县尊的福泽，幸亏当初听了您和孙大人的建议，否则，草民今年又一事无成，无法向家父交代。”
“哪里？”姜玉姝端庄微笑，“府上世代为皇商，产业遍布西北，鼎鼎有名，少掌柜年轻有为，又如此谦虚，想必深得老掌柜器重。大年根底下，二位专程道歉，本官心里十分过意不去。”
“大人过奖了，草民不敢当。”
深受父亲器重？唉……文一斋双手握膝，扯开嘴角苦笑一瞬，旋即恢复恭敬状，“县尊仁厚，草民更愧疚了，您上任时，草民因忙于侍奉家母，未能到贺，遗憾至极。”
姜玉姝历练多年，游刃有余地应酬，“百善孝为先，令堂有恙，自然是侍奉母亲要紧。”
“多谢大人体谅！”文一斋松了口气。
拜访女官时，男子大多选择带上妻子，但文妻几乎插不上话，只陪坐倾听，场面话听了一套又一套。
少顷，姜玉姝语带笑意答：“衙门啊？最近忙着总结本年公务，快忙完了。对了，本官审阅六房呈文时，看见你的请垦书了，你明年想多开垦二十顷地，是吧？”
“是。”文一斋精神一振，巴不得当场获批，“这两年，文家田严格遵照官府规定，按时如数交税，听说，新挖成的润河两岸正在号召商屯，草民响应号召，明年想多种二十顷，求大人准许。”
姜玉姝眸光明亮而坚定，“只要遵规守纪，如无意外，应该能获批，你留意着，到时会张榜宣告的。”
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