世上没有不透风的墙。
虽然指挥使下令保密, 但众口难堵, 渐渐的, “图宁卫吃败仗”这个消息迅速传开了, 百姓或担忧猜测, 或以讹传讹, 传得沸沸扬扬, 致使人心惶惶。
清晨·县衙
每天，官吏们习惯到议事厅坐一会儿，有事谈事, 无事闲聊几句，应卯一般。然后，官吏各自忙活, 护卫和衙役们便跑腿的跑腿, 候命的候命。
姜玉姝在书房内，与若干主要下属商议接待知府一事, 其护卫惯常在屋外候命, 吹吹风喝喝茶, 晒晒太阳, 谈天说地。但最近, 谁也没心思谈笑, 常闻叹气唉声。
日上三竿时，一名护卫去解手，片刻后飞奔返回, 拽了拽同伴胳膊, 招呼道：“晨哥、邹贵，走！”
“干什么？”邹贵靠着廊柱发呆，无精打采。
“去听了就知道了，快！”
于是，三人轻手轻脚，行至附近花园，潜在假山后，竖起耳朵听：
园中，几个杂役正在修剪花枝、打扫枯枝败叶，议论纷纭，闲聊道：“啧，这话可不是我瞎编的！如今外面到处在传，都说图宁卫吃败仗了，伤亡惨重，死了一万多人。”
“一万多？不是吧？我听说是牺牲了两千多。”
“不止不止，我有个亲戚的朋友是当兵的，消息灵通，据他说，至少死了五千多，作孽哟。咱们刚安稳没多久，莫非又要逃难了吗？”
“你们都错了！我明明听说，那几千人是失踪了。”
“什么‘失踪’，其实是叛逃！听说，北犰一个大部落的首领，重金相诱，诱使图宁卫的人，叛将表面上是出战，实际上是叛变。他们逃到草原深处，改当北犰人喽。”
“叛变？”
一名杂役吃惊问：“不、不可能吧？听说，姜知县的丈夫也失踪了，堂堂校尉，前途大好，怎么可能叛逃去北犰？”
“就是，我认为不可能。”
“北犰至今没开化，蛮横野人，郭校尉有权有势，不吃香喝辣，跑去茹毛饮血？他疯了吗？”
透露叛逃消息的人撇撇嘴，聊得兴起，一边剪花枝，一边绘声绘色道：“你们忘啦？当年，靖阳侯府世子怎么死的？贪墨，贪婪，因贪财而死。亲兄弟嘛，骨子里流着一样的血，说不定，郭校尉也十分贪财，看见北犰首领赏赐金银珠宝，他动心了呗，所以叛逃。”他鄙夷说：
“呵呵，‘失踪’分明是遮羞布，事实上，姓郭的贪财叛国了。”
假山后
邹贵等人火冒三丈，脸色铁青，再也听不下去半个字，不约而同，疾冲出假山，愤怒呵斥：
“胡说！”
“老子去你们娘的！”
“你们几个，刚才说什么？有本事，当着老子的面，再说一遍试试？”
“白眼狼，也不想想，假如没有当兵的戍守边疆，你们早就被北犰人乱刀劈死了。”
“你，滚出来！”邹贵是侯府家生子，几乎与郭弘磊一起长大，主仆感情极深，他一把揪出方才透露叛逃消息的杂役，咬牙切齿，一拳直捣对方面部！
“啊——”杂役痛叫，被揍翻在地，捂着脸，嘴角破裂流血，慌忙跪地磕头，懊悔求饶，“邹大爷，三位大爷，饶命，饶命呐，小人知错了，以后再也不敢胡说了。”
护卫头领罗晨上前，飞起一脚，冷笑问：“还有‘以后’？”
杂役再度倒地，捂着肚子，蜷缩打滚求饶，“不、不咳咳咳，小的不敢了，不敢了。”
罗晨尤其气愤，怒目圆睁，唾骂：“老子足足当了二十年的兵，因为受过重伤，才被上头劝回乡。哼，你们无凭无据，瞎嚼舌根，随口给边军泼脏水，等于给老子泼脏水，太欠教训！”
其余杂役见了知县亲信，顿时惊慌失措，面如土色，纷纷磕头求饶。
紧接着，哀嚎痛叫声不断，良久，杂役们战战兢兢，屁滚尿流地跑了。
夜间·后衙
“什么？”
“叛、叛逃？”翠梅惊呆了，先是不可思议，旋即大怒，“呸，他才叛逃呢！贵儿，你们有没有撕烂那个可恶小人的嘴？”
邹贵观察知县脸色，无奈答：“当时我们几个无意中听见了，气得不行，但这儿是县衙，不方便教训他，怕影响夫人名声。咳，我们只是拿笤帚，拍了他几下而已。”
姜玉姝一贯操劳，高挑纤瘦，端坐时腰背挺直，脖颈细白，脸庞像玉石雕成的仕女，定定盯着烛火，久久面无表情。她怒不可遏，险些被“叛国”一说激得丧失理智，缓了良久，才咬紧牙关，轻声问：“没把人打成重伤吧？”
“没！我们当时虽然气愤，但并未下狠手。”邹贵使劲摇头，余怒未消，嘀咕说：“如果不是在县衙，估计谁也拦不住罗大哥，他的好兄弟是二爷手下，也下落不明，正焦急担心，突然被戳肺管子，气得脸色都变了。”
翠梅也气得变了脸色，横眉立目，咬牙痛骂：“臭嘴烂舌的缺德玩意儿，随口污蔑人，实在可恨！两千多人生死未卜——”她仓促打住，掩面须臾，红着眼睛说：“将士们戍守边疆，出生入死，是英雄，是大义，两千多人下落不明，亲戚朋友正难受，没想到，竟有人猜疑荣哥‘叛逃’？我、我要气死了！”
“消消气，快消消气，你怀着孩子呢。”邹贵懊悔挠头，“早知道，我就不多嘴了，省得你白生气。”
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