姜玉姝看了看天色，耐心耗尽，果断下令：“来人，立刻把客人扶起来！”
“是！”护卫七手八脚，硬把冯瀚架了起来。
“哎——”冯瀚悻悻然，站定，尴尬拍拍孝服灰尘，觍着脸，“弟妹——”
姜玉姝板着脸，不怒而威，定定审视对方。
冯瀚被女官凌厉的目光一盯，霎时心生敬畏，下意识闭嘴，不再继续套近乎。
左邻右舍均为朝廷大员，不时有路人经过，姜玉姝当众不便如何，抬手，坚定往边上一引，以示送客，“抱歉，我们刚回来，诸事不齐备，四处乱糟糟，赶着收拾。”
冯瀚讪讪往边上退，“哎，好，你忙，你们忙你们的，不用费心招待我。”
费心招待？刚才要不是我拦着，老四岂会轻饶了你？姜玉姝别开脸，懒得理睬趋炎附势之徒，指挥护卫解开固定灵柩的绳索与白布，上上下下合力，小心翼翼，把沉重灵柩抬进了新宅。
不久，灵堂内，燃香烛，焚纸钱，和尚道士各忙各的，诵经声、丧乐声、啜泣声、嚎哭声……嘈杂至极。
半个时辰后，王氏娘家亲戚前来吊唁，男女老少，算上捧着各色奠仪的仆从，足足五十多口人。
郭弘轩赤足扑入一老者怀里，哭着喊：“大舅！”
王氏长兄白发苍苍，沉痛搂住外甥，潸然泪下，哽咽安抚：“轩儿，好孩子，节哀，节哀。”
“舅父。”郭弘磊和郭弘哲率领男孩们，红着眼睛，躬身迎接外祖家的亲戚。
一时间，灵堂内哭声阵阵，闻者伤心。
姜玉姝在后堂忙了会儿，听见亲戚来吊唁，扬声招呼小儿子，“快走，去拜见亲戚！”
郭炅搀着母亲，“祖母的娘家亲戚，孩儿一个也不认得。”
“其实，娘也不太认得。当年，我和你爹刚成亲，还没来得及认识亲戚，侯府就出事了。”
“王家亲戚，和冯家姑夫相比，怎么样？
“没法比！”她耳语告知：“当年，贪墨案影响恶劣，若非王家、你外祖父、以及你父亲的恩师陆老先生鼎力相助，郭家恐怕会被满门抄斩。”
小少年懂事颔首，“孩儿明白了，马上去给舅公磕头！对了，娘，外祖母也去世了，咱们什么时候探望外祖父？”
她一愣，轻声答：“等娘把手头的急事安排妥当，就带你们去、回姜府。”
无论许氏品格如何，毕竟是继母，母亲逝世，作为女儿，莫说同在都城，天南海北也得奔丧。
于是，次日一大清早，姜玉姝和女儿乘轿，郭弘磊领着儿子骑马，一家五口赶去姜府。
主母逝世，姜府亦人人素服，灵堂内亦哭声阵阵。
漆黑棺木放在上首，一家五口行礼时，姜玉姝内心五味杂陈，暗忖：名义上母女一场，事实上，生疏至极，十几年间，仅相处过几天，而且那次，她的掌上明珠玉姗死在了边塞。再度相见，已是丧礼，阴阳两隔。
姜世森父子数人在旁，和蔼说：“起来吧。”
“请岳父大人节哀，明诚，你们几个要保重身体，才有精力照顾长辈。”郭弘磊起身，自然而然搀了妻子一把，姜玉姝则搀起女儿。
姜明诚兄弟几个眼睛红肿，恭谨躬身，“请姐姐、姐夫放心，我们会照顾好父亲的。”
“唉，郭家老夫人也辞世了，你们也要节哀顺变，”姜世森打量外孙女，关切问：“嫣丫头脸色苍白，莫非仍然水土不服？”
郭晓嫣屈膝福了福，细声细气答：“多谢外祖父关心，晓嫣已经好多了。”
姜玉姝叹了口气，“嫣儿天生身体较弱，路途遥远，小病小痛不断，待抵达都城，瘦了一圈了。”
“既如此，孩子病着，孝在于心，尽了礼数即可，明诚，快叫你媳妇安排外甥、外甥女歇息！”
姜明诚飞快擦擦眼泪，“好。”他亲切招呼两个外甥，其妻则牵着外甥女的手，前往后院休息，奶娘丫鬟忙尾随伺候。
灵堂内待了片刻，姜世森便道：“你们随我去书房，坐一会儿。”
书房远离灵堂，门窗一关，便清静了。
姜世森重视公务，“你的丁忧之事，可有消息了？”
姜玉姝摇摇头，“尚未得到批复。”
“奇怪。”姜世森疑惑捻须，“奏疏早已呈上去了，为何迟迟没有回音？”
郭弘磊推测道：“依小婿猜，估计因为此前没有女官报过丁忧，全无旧例可循，故朝廷需要斟酌斟酌。”
因丧事日夜操劳，姜玉姝眼睛熬出了血丝，注视丈夫，歉意且不放心，莫名冒出抛弃亲夫之感，“如果朝廷准了我的丁忧请求，那么过阵子，你就得一个人回西北了。”
一个人？
一个人……郭弘磊剑眉拧起，在异乡时，虽说聚少离多，但全家一直同在边塞，突然丧母，夫妻又天各一方，丈夫自然高兴不起来。他沉默须臾，低声说：“按制守孝，应该的。无妨，一个人就一个人罢。”
嘴里说“无妨”，心里却郁懑。
姜世森诧异看着女儿，“你决定留在都城吗？为父还以为，你会陪正钦回去。”
正钦，乃郭弘磊及冠时，其恩师陆之栋赐予的表字。他年少充军，骁勇善战，用姓名闯出了名堂，边塞民风剽悍乃至粗蛮，尚武轻文，故几乎人人皆知“郭弘磊”、“郭将军”，却少人知晓“郭正钦”。
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