钦差调兵的数量也是有限额的, 若在陇右道那样山贼盗匪横行的地方, 上千兵马是底数，在江淮, 不遇民乱，五百是极限，因为无论去到江淮哪个州府, 府衙内的衙役之流也只得二三百人, 多了有威逼官府之嫌。
周豹拿着金印和顾屿的调兵手谕去了，官驿内的乡民见已经有人去录了口供，又看顾屿确实是京城来的高官子弟模样, 心头怨愤一生, 到底还是一一上前做了笔录。
和顾屿料想得差不多, 乡民们本身是很难指证到道御史级别的朝廷命官的，就是敢认徐景年的都没有, 换了三五个人, 说的无非也就是里正之流欺压乡民的龌龊事，至多有些头脑灵光的, 能说出些扬州府衙派人下来收粮的事情，多了就再没有。
他并不意外, 让周虎把绑在车驾后一路跟着走回来的里正押过来，按跪在太阳底下，也不问话, 就只是让堵了嘴跪着, 对周虎嘱咐了几句话, 自己转身进了正堂。
周遭的乡民们起初瑟缩着不敢对上里正的眼神，连靠近了都不敢，可过了好一会儿，乡民们的胆子也大了一点，还有个最先录口供的，会说官话的瘦小男子讨好地蹭过来，问周虎道：“这位大哥，小的想代乡亲们问，不知道钦差大人要怎么处置里正老爷？”
周虎眯着瞎眼看他一眼，说道：“大人刚才就是让人抄他老窝去的，你们是人证，抄来的物件是物证，查实了盖个大印，就算是结案了，要是他认罪得利落点，还能给个好死，要是推推搡搡不肯认，你听说过凌迟吗？”
瘦小男子愣愣地摇头，周虎瞥了瞥跪在地上面露恐惧之色的里正，似乎来了兴致，手里的佩刀比划一下，狞笑道：“你们这是小地方，没做这个活计的精细人，判了罪名之后，得从京城天牢调一位操刀手来，那刀就手指头大小，一片就是一条细肉，先从手臂开始，把上头的肉一条一条地片下来，不伤血管骨头，一共三千六百刀，从头天行刑，要片到第二天入夜，有人刮到头天夜里，还能喝两大碗粥。”
他说得实在是渗人，不仅里正吓了个半死，就连边上竖着耳朵的乡民们都听得心里直发毛，就这样还不够，周虎一抬眉毛，又道：“不过这也要看人，有的犯人能抗，三千六百刀一刀不少，也有那才片了百十来刀就生生疼死的，操刀手得受罚，我看你们这位里正一身肥肉，就是刮点板油也能有上千刀，凌迟的犯人都是罪大恶极，要卖一个铜板一条肉，到时候跟他有仇的都记得来分他一条肉。”
瘦小男子吞了吞口水，那里正竟然呜咽一声，尿了裤子，见周虎眯着瞎眼朝看他，似乎在打量着他身上哪块肉好吃，顿时拼命地摇起头来，满头满脸都是模糊的汗泪，像个油腻的大白面馒头。
周虎冷笑一声，却没有搭理里正，瘦小男子白着脸颤抖着跟他告了罪，退回到乡民中间，跟不懂官话的解释了，顿时人群里一片倒吸气的声音，周虎没有想太多，正要去和顾屿复命，就听身后一道凄厉的带着浓重口音的叫声响起。
“特豁该哩！窝嘎老刘匣子就似让特弄到沉内给人切掉咯滴！”
周虎听不懂，不过这话一出，乡民里顿时就寂静无声了起来，先前那个瘦小的男子苍白的脸色上也逐渐浮现起恨意来，原本瑟瑟发抖的乡民们居然也都不怕了，不知是谁就地捡起一块石头，朝着跪在地上的里正狠狠地砸去。
乡民群情激奋，周虎见势不好，手里的佩刀一别，压得第一个想要上前袭击里正的老人膝盖一弯，冷声斥道：“你们做什么，退后！”
老人拼命地挣扎着朝里正伸手，周虎虽然能轻而易举地把他制服，但佩刀底下的身躯实在是太过干瘦，一层黄裂的人皮下包着支棱的骨头，他怕自己稍微用点力气就会把老人给打死，故而只是用巧劲制住了他。
“他再有罪，也得等我家大人结案之后再做处置，你们打死了他，还有没有天理王法了？”
乡民们大部分都是听不懂他说话的，瘦小男子连忙快速地用方言把周虎的话对乡民重复了一遍，随即用官话叫道：“大爷，我们都晓得的，再也不敢了，您快放开王老二吧，他孙子是被里正卖去城里做肉鸽的，这几年头脑都不清楚了，他不是有意的！”
周虎重复了一遍，“肉鸽？”
佩刀底下的瘦削身躯却是被这两个字刺激得一震，随即王老二不知是哪来的力气，竟然挣脱了周虎，扑到了里正的身上，抱着他的脑袋，恶狠狠地咬了下去。
里正手脚都被捆着，只能拼命地挣扎，周虎上前，拿捏着力道，一掌拍在老人的后脖颈处，把人拍晕了过去，探了下鼻息，这才松了一口气，又问那瘦小男子道：“什么是肉鸽？”
瘦小男子似乎有些难以启齿，见周虎目露冷光，才吞了吞口水，说道：“扬州城里的老爷们说，人肉吃起来是鸽子肉的味，但要好吃多了，所以被卖去给他们吃的人……就叫肉鸽，平时买个人十两二十两银子，肉鸽要不超过十岁的小孩子，能卖一百两。”
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