在座众人明白，孙元起只给出“参谋本部次长、代理总长”职位，而不是直接冠以总长头衔，并非孙元起悭吝名器，而是因为任命参谋总长属于大总统的职权范围，他这个内阁总理不能越俎代庖。——当然，凭借孙元起在军、政、学、商各界的强势地位，估计就算把手伸到大总统府里，黎元洪也只有忍着。好在就现在来看，孙元起明显不愿太过张扬。
听说孙元起有意让自己出任中央陆军第一师的师长，曹锟顿时大喜过望。所谓“大丈夫不可一日无权”，自从被擒送太原以来，曹锟只觉得昔日笔挺的腰板已经微微打弯，见到谁都想点头哈腰；说话声音也失去了往日的洪亮，变得唯唯诺诺小心翼翼。要不是碍着王士珍在场，他早就纳头而拜口称“主公”了，而眼下却只能矜持地坐在那里，眼巴巴地等着王士珍的决断。
王士珍沉吟道：“百熙总理觉得日本会从东北威胁京畿？”
孙元起道：“单凭现在的日本国力还不足以吞下整个中国，所以它只想侵占山东，以剽掠之资缓解国内外的巨大压力。若是它在山东能战而胜之，自然不会再做他想；如果它在山东吃了败仗，又或者难以获得预期战果的话，面临巨大债务压力的日本就会势成骑虎，以它以往孤注一掷的赌徒性格，肯定会举全国之力与我厮杀。到那时候，东北就是它们进军的上佳途径！”
王士珍似笑非笑地说道：“所以百熙这段时间便把京畿附近的陆军第二师（驻保定）、第四师（驻天津）、第十师（驻北苑）、第三混成旅（驻南苑）等北洋各部分批调往东北？”
孙元起坦然答道：“正是如此。或许有人以为这是公报私仇、借刀杀人，但孙某却问心无愧，为什么这么说呢？因为日军真要在东北开战的话，那就说明我们新中国党已经在山东大战一场，并且不落下风。既然我们西北各省已经率先为国流血牺牲，那就谈不上什么公报私仇、借刀杀人！
“再者说，此次我们与日本之间的鏖斗，既是甲午、庚子年间的复仇雪耻之战，也是东亚大国未来一百年的气运之争！面对如此国战，全国上下匹夫有责，何况北洋各部作为国家武力，本来就守土有责，难道就不能出关迎战？莫非北洋各部是某人看家护院的私军不成？还是说北洋精锐屠戮国人则狠戾如狼，一遇到洋人便马上畏葸如鼠？”
王士珍摇头道：“道理不能这样说！日本从本土运兵至山东必须借助海船，凭借它们的运力，短期内顶多也就能运送两三个师团而已。百熙总理麾下兵多将广器精粮足，再加上飞机、战车等新式武器助阵，想要获胜倒也不难。可咱们北洋各部呢？自从大帅过世之后，将帅则心存观望，兵员则士气低迷，再加上武器粮饷不足，已然处于劣势。而日军在东北本来就有一个半师团的守备军力，如果通过旅顺或朝鲜调兵的话，三五个师团都不在话下，凭借我们北洋三五个师的兵力怎么抵挡得住？”
孙元起道：“聘卿兄尽管放心，我们会在山东尽量牵制住日本三到五个师团，让他们无暇北顾。如果它们真要敢在东北再投入三到五个师团的话，那就说明日本已经将战争潜力挖掘到最大限度，要知道现在日本可不像光绪三十年（1904）那会儿刚刚获得清政府巨额赔偿，还有英国人提供巨额贷款，能够动员十六个师团、近百艘战舰参战。
“如今欧战马上就要爆发，英国这个地主家也没有余粮啊，不找日本讨债已经算大正天皇烧香积德了，它还想四处借债么？只要日本在东北增兵，孙某就会迅速调遣山西、陕西、外蒙等地三个师以上兵力过去增援。只要咱们熬过开战后的两个月时间，保证日军不战自溃！”
曹锟有些怀疑：“日军真要一举压上五个师团，咱们能顶得住两个月么？”
孙元起道：“所以孙某刚才说过，此战胜算大小不在孙某麾下强弱，而在于北洋同仁能否坦诚襄助。如果聘卿兄和仲珊兄能够鼎力相助，策励北洋同仁以决死的勇气与日军血战到底，我们总数超过八个师的兵力未必不能力拼五个师团的日军，笑到最后！”说罢，孙元起站起身朝王士珍和曹锟深鞠一躬：“此事不仅关乎孙某个人兴衰，也关乎山东全省得失，更关乎中华百年气运，希望二位仁兄能以国家民族为念，抛弃成见，戮力相助！”
曹锟、王士珍赶紧起身扶住孙元起，口中连称“不敢！不敢！”。
王士珍尚在犹豫之时，曹锟已经满口答应道：“百熙总理志在驱除外侮、复兴中华，实乃吾辈楷模。曹某身受国家重恩，值此国家危难之际，岂有袖手旁观之理？我愿亲率数万虎贲，奉命跃马出塞，与日寇鏖战与白山黑水之间，纵死不悔！”
王士珍见状也只好顺坡下驴：“承蒙百熙总理如此厚爱，王某敢不从命！只是现在北洋各部着实粮饷两缺，从上到下都无米下锅，导致官兵纪律涣散、战备松弛，怨声载道，眼下根本不堪出关参战。还请百熙总理多多关照！”
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