明皓带着姐姐和两个小姑娘进了清扬县, 就直奔大丫居住的陇上村。
十月初的天气还没那么冷, 前几日下的大雪已然融化, 路边天地里青青的麦苗在寒风中瑟瑟舞动, 倔强地生长。可是, 以前村子里的地都不够种, 即便家里有地多种不过来的, 也会赁出去给佃农种，可谓四海无闲田。而现在，路边随处可见野草丛生的荒田。
果真是一场瘟疫, 死伤无数吗？
路越来越近了，明青枝紧张的不得了，嘴里碎碎念的祈祷着女儿平安, 眉头越皱越紧。
骑在高头大马上的明皓, 看着家乡一片萧索，心里也很不是滋味。只想快点找个人问问, 如今究竟是何等情形。
到了陇上村, 明青枝颤巍巍地伸手去拍大丫家的木门：“大丫, 快来开门呀, 娘和舅舅来看你了。”
院子里响起一阵琐碎的脚步声, 很快, 两扇木门打开，露出了大丫瘦削的脸庞：“娘，你回来啦, 我差点儿就见不着你了。”
大丫扑到娘亲怀里哇哇大哭, 哭够了，才怯怯地看向一旁的舅舅，抽噎道：“舅舅，对不起，我把你的马卖了。”
明皓叹了口气，轻声说道：“无妨，卖了就卖了吧，一匹马而已，回头再给你一匹就是了。”
明青枝被婆婆和两个大伯哥挤兑得走投无路之时，打算去京城叫弟弟来帮自己出气，就把家里最贵重的财产——那一匹白马和那辆新马车，给了女儿大丫，她和二丫徒步走到京城。
一匹马在乡下人眼中是极为金贵的，进了屋，明青枝便好奇地问为什么要把马卖掉。这才知道，姑爷染上了瘟疫，那救命的药他们买不起，只能卖了马，换回来一条人命。
明皓眉头一皱：“治疗瘟疫的药，不应该是免费的吗，怎么会买不起呢？”
“免费的药也有，可是那药救不了命。要想救命，就得拿家里的地去换，可是我家只有一亩多地，不够换，只能用家里最值钱的马去换。”大丫如实说道。
果然有蹊跷，难怪皇上怀疑。明皓当即仔细盘问了有关瘟疫的事情，又回到明水湾继续打听此事，真是不问不知道，他的肺都快要气炸了。
人命关天的瘟疫，就应该以救人为主，竟出现了高价卖药，低价收购良田之事，也不知道清扬县的县令是怎么当的。
明皓怒气冲冲的进了县衙，厉声质问县令，为何会出现这些情况。
县令只是个九品芝麻官儿，面对兵部尚书忠义侯，吓得心肝乱颤，赶忙跪地求饶，吞吞吐吐了好半天，方说出：这并非是自己能做主的，而是从京中来的一位大人物，在操纵此事。
“你拿着父老乡亲们的命当儿戏吗？无论是什么大人物，也不能发国难财。”明皓恨不得一脚把他踢出去，只是此刻更重要的是，他要知道到底是谁在幕后一手遮天：“念在你当年在我夫人临盆之际，曾派人特意送信来。这次的过失暂且记下，只等皇上发落，你且告诉我，那人是谁。”
“侯爷，那人已经听说侯爷回老家了，今晚在天香楼摆酒为侯爷接风。本来他还嘱咐我务必要把您请来，却不想我还没出门，您就来了。您若想见她，今晚去看看就知道了。”两头都不敢惹，清扬令跪在地上，满脸无可奈何。
明皓冷笑：“好，见就见，我还怕他不成，就算是鸿门宴，老子也要去尝一尝。”
傍晚，在天香楼最华丽的雅间里，明皓见到了那一位胆大包天的大人物，却没想到是一个白白胖胖的年轻人。他笑眯眯的自我介绍：“侯爷，在下姓邵，名叫邵继祖，相府长孙邵继刚想必大人认识，在下也就不必多说了吧。”
邵姓并非大姓，京中的邵姓官员皆出自丞相一族，何况此人是继字辈，又提到了相府长孙绍继刚。可见，摆明了是邵相的亲戚。
邵相在百官之中的地位非同一般，他是前朝旧臣的首领，他们暗中拧成一股绳，太宗心里有气，却又在这开国之初，政局混乱之际无可奈何。
明皓万万没想到，邵相竟敢纵容家眷干这种伤天害理的事，未免太过明目张胆了吧。相府不缺钱，何必发这种丧心病狂的财。
明皓心中疑惑颇多，就没有立时发作，顺应着主人的热情落座，推杯换盏起来。
他不想打草惊蛇，而邵继祖却以为亮出了邵相的名头，已然把这位侯爷吓住，此事无需多虑了，便一心与他喝酒。双方都有心把对方灌醉，这酒便越喝越多。
明皓有心趁对方喝醉之际，再盘问盘问。谁知道那厮醉酒之后，竟像一头死猪一般，昏沉沉的睡了过去，任他说什么都不开口。没法子了，县令只得招呼下人进来，抬了他去卧房休息。同时也让人扶着明皓，去另一间客房中睡觉。
明皓不想住在这烟花之地，就让自己的侍卫扶着去了旁边的悦来客栈。他并没觉得自己会遇到什么危险，简单洗漱过后，就让侍卫们去吃饭睡觉，不用再守着门。
谁知，就在他半梦半醒之际，一双柔弱无骨的手，默默解开了他中衣的带子。
醉酒的男人暂时忘了身在何处，迷迷糊糊地唤了一声“阿音”，就伸手揽住跪坐在床沿儿的女人，把她放到枕头上，顺势压了上去。
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