前老板汤瑞人好心善，对伙计也大方，要不是祥瑞楼被商会逼迫到倒闭，田吴也断然不会换东家。
“我半生心血全无，活着还有什么意思？”汤瑞双目空洞无神，一声叹息紧闭双眼，显然还未放弃寻思的念头。
辣小小方才让厨房煮了姜汤，如今端来给两人祛祛湿气。
“田师傅，汤掌柜，喝了吧。”
汤瑞接过姜汤，道了谢，询问过辣小小身份后，心底有些不忍。
他是过来人，顺天洲联合商会只手遮天，打压新生商家。
这新生商家想要冒头，简直就是比登天还难。
汤瑞曾经也是不信邪，费劲一切闯出一片天来，谁知还是落得一个倒闭下场。
“辣小姐，汤某劝您一句，在顺天洲，没人斗得过联合商会。”
“汤掌柜，多谢您一片好心，不过我辣小小要是怕，也不会大老远跑来顺天洲了。”辣小小知道他是出于好心，但越是有挑战，辣小小就越不会放弃。
她看着躺在床上的汤瑞，突然有个大胆想法。
正好同福酒楼还缺一个掌柜的，她瞧着汤瑞是个合适人选，就是不知道能不能将人留下来。
汤瑞靠在床边上，摇头叹气，念叨着执迷不悟。
辣小小低声同田吴商量两句，得到赞成后，便坦然对汤瑞提出。“汤掌柜，今日之后，您对自己可有打算？”
总不能被救起来，还要去跳一次吧？
汤瑞乍听到这话，摇了摇头，眼神迷茫。
他对自己半分没打算过，关酒楼时，将银钱都给了从前忠心的伙计，就做好了轻生准备，万万没想到竟然会被救上来。
而今身无分文，他也没个去处。
“我这同福酒楼还缺个掌柜的，月钱好商量，你可愿意？”
辣小小这头话音刚落下，那头汤瑞想也没想，便果断拒绝。
“辣小姐，你高估汤某了。”
“也罢。”辣小小有些同情。
汤瑞能够将祥瑞楼经营到让联合商会都眼红，肯定有他的手段。
要是他愿意当同福酒楼掌柜，跟辣小小强强联手，对付一个联合商会肯定不在话下。
不过汤瑞现在看来还没从阴影里走出来，辣小小也不强求他。
“汤掌柜，若是你想的话，随时可以找我，这个机会我给你留着。”
给这少年一点时间好好想想吧，说不定清醒过来就想开了呢！
说完后，辣小小便带着田吴去厨房忙活晚饭。
她又弄了火锅和串串香，美其名曰给田吴和汤瑞祛湿气。
“汤掌柜，用饭啦！”
伙计一声吆喝，将汤瑞喊起来。
汤瑞推开门就闻到一股鲜辣香气，勾得人馋虫蠢蠢欲动。
田吴昔日在祥瑞楼当主厨，汤瑞没少吃过他做的饭，对田吴厨艺十分熟悉。
平时田吴做饭虽好吃，可也没哪次如此香的，莫不是这短短时日不见，田吴手艺又精湛不少？
抱着心底疑惑，汤瑞快步过去。
就瞧见那桌上一口大锅，锅里烧着一锅火红汤水，还漂浮着几根大葱和干辣椒。
桌上摆着不少小碟子，装着串好的时蔬和鲜肉，还有片好摆放整齐的肉片蔬菜。
他从未见过如此菜式，一时之间觉得有些新奇，闻着香气诱人，让汤瑞迫不及待想尝尝这味道。
“这是何物？”汤瑞扭头看向田吴，疑惑问道。
田吴笑笑，毫不掩饰夸赞之色，“此物名为火锅，是小辣老板发明出来的美食。”
说着，田吴招呼汤瑞先坐下。
大家很快就到齐了，除了辣大江带了食盒回去陪朱氏母子，其余人都在店里用饭。
一群人围着桌子坐下来，气氛热闹。
汤瑞学着其他人样子，将食材放入锅中烫熟，配上蘸料。
他的反应竟然比田吴之前第一次吃还要惊讶。
“此物必能吸引客人！”汤瑞可是个生意人，看事情角度就跟旁人不一样。
在汤瑞眼中看来，这就不仅仅是一道美食，简直就是一个宝贝。
“辣小姐，您这宝贝可得藏好了，别被联合商会给偷了去。”汤瑞吃着火锅，对辣小小顿时改观不少。
那联合商会手段腌臜，汤瑞早已领教过。
“多谢汤掌柜提醒。”辣小小倒是不怕，先不说这底料制作法子握在她手里，再说她也不会只靠一个火锅。
就算联合商会能够将火锅给偷了去，还能复制粘贴出来她的味道不成？
即便是，也学不来辣小小制作新品的速度。
借着说话这个功夫，辣小小倒是想游说一下汤瑞。
马上要开业，她还找不到合适掌柜人选，恐怕会耽误进度。
“汤掌柜，掌柜一事不知您考虑得如何？”辣小小夹了一嘴牛肉，试探问道。
那头汤瑞沉浸在美食中无法自拔，听见这话，脸色微变，反应倒是不如之前那么大。
他思索片刻，问道。“汤某如今一无所有，没个去处，若是辣姑娘不嫌弃，包吃就好，不必给我工钱。”
“这怎么能行，掌柜可是个费脑子的活，既然你已经答应下来，找个机会咱们谈谈月钱，绝不能不收。”辣小小可不做占人便宜的事情。
再说，她也没说假话，同福酒楼生意要是起来，怕是到时候汤瑞一个人都不够，有他忙的。
汤瑞感慨颇多，“汤某这条命还多亏辣姑娘，怎能要你工钱？”
“救你的人是田吴，汤掌柜可别认错了人啊。”辣小小笑盈盈道。
汤瑞终于松口答应，解决辣小小心头大患，让她轻松不少。
一顿饭几人交谈甚欢，饭后，辣小小将今日汤瑞休息那间屋子分给他，往后就是他住处。
临近日落，辣小小才回到自家小院子里。
朱氏在屋里头哄娃娃睡觉，辣大江买了点菜种，正赫嗤赫嗤锄着院子里那三分地。
“爹，娘，我回来啦！”辣小小打了声招呼就回屋子里，摆上笔墨开始规划同福酒楼开业大计。
朱氏哄了娃儿睡熟，捏了方帕子给辣大江擦着汗水。
看着女儿屋子方向，朱氏一边叹气，一边担忧说道，“小小如今年纪不小，从前在村里，怕议不着好亲事暂且不议，如今咱们到顺天洲落脚，也该提起这事来。”
被朱氏这么一提，辣大江也想到这茬。
旁人女子这般年纪，就算未嫁，也已议好亲事。
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