冬至前一日，朔风凛冽，天凝地闭。
京城街上四处都摆着火钱、香烛、贡品、美酒，看样子要迎来一次重大的节日。
有外乡人不懂，本地人作其解释：“这啊，叫做贺冬。”
外乡人继续问道：“何为贺冬？”
“官府要举行祝贺冬天的仪式，朝廷例行放假，官场流行互贺的拜冬礼俗。”
“哦，原来如此！《后汉书》记载：‘冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。’原来指的是这天。”外乡人恍然。
这一天，朝廷上下全部放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋好友各以美食相赠，相互拜访，快乐地过一个“安身静体”的节日。
当然冬至也是祭祀的日子，从周代起就有祭祀活动。
白府，林菀苑。
白彩云一身夹棉袄子刚刚下楼便见院中丫鬟们忙着摆贡品，正在纳闷，身边的心月见状解释道：“小姐，这是立冬的习俗，按照惯例每家每户都要祭祀一番的。”
俩人一边说一边走，白彩云一眼瞧见了娘亲跪在堂前双手合十，闭眼虔诚跪拜。
“娘！”白彩云笑呵呵走去，作势也去跪拜。
看着白彩云跪在自己身后，纪氏道：“你是不是想出去玩了？
白彩云不知所以，贺冬不是朝廷的节日吗？怎么还可以出去玩？看着自家小姐疑惑，心月上前解释：“听说每年贺冬，外面街市上都会摆了好长的夜市呢。”
听到夜市，白彩云眼睛都亮了。
“哇！”
纪氏笑道：“你想出去吗？”
白彩云趁机撒娇：“娘，我可以出去吗？”
纪氏戳戳她的额头：“等会叫几个仆役跟着你，知否？”
“好嘞！”
从堂屋里面出来之后，白彩云心情特别好，其实要是娘不让自己出去，自己也要出去的，因为约了人，要见一个重要的人物。
傍晚时分，白彩云女扮男装带着心月，带了两三个仆役出府。
俩人出了府门一看，果然是夜市卖菱藕，春船载绮罗。走在街市上，好不畅快。只见四处灯火辉煌，街头上弥漫着浅淡的烟火香烛味道。三三俩俩的百姓摆着桌椅，供着菜品瓜果进行祭拜之礼。
“心月，贺冬的话，一般吃什么？”白彩云想起自己的时代立冬、冬至的时候都流行喝羊肉汤、饺子之类的。
“小姐，我知道的便是每年冬至府里面都会煮胡辣汤，每个房里的下人丫鬟都会得到一碗，喝了暖暖身子。”
“胡辣汤？”白彩云记忆起自己在府里面可一次都没有吃过呢。
心月看出她的不解，“小姐，那是下人们吃的，小姐夫人自然喝的都是鲜肉、蔬菜熬制的暖汤了。”
“别介！胡辣汤那么好吃，怎么可以让你们独享呢？赶明儿你也给我端一碗来。”
“小姐这不太好吧。”
“有什么不好的？大家都可以吃，我为啥不能吃？”
心月见此也不好反驳，只好点头。
不一会，她们便走到了人群最麇集的地方了，原来这里有一次官家的祭拜活动，围观的百姓可真是里三层外三层，有的父亲甚至把孩子放在自己颈子上好以观看。
俩人也打算站在人群中观看一会儿。
过了一会，官家的人走来，开始摆弄桌椅，须臾香烛点燃便亮如白昼。
“祭礼！”一仆役高吼。
话毕，从人群中走出一位身穿深蓝色长冠祭服的中年男子，只见他执着三根香郑重其事地对着祭桌拜了三拜，又对着天地各拜三拜。然后祭酒，将酒杯里面的酒洒在了祭祀地方的周围。
做完之后，他扬扬手，仆役便把祭桌上的瓜果端下桌子，沿路摆了一路，后面的仆役随即跟着插满香烛。
白彩云看着那中年男人做完之后，净了手便离开了。
“这就完了？”白彩云问道。
“是啊，这些香烛会烧到凌晨呢。”心月道。
白彩云倒是没注意心月说话，瞧着那中年男子离开的方向，白彩云始终觉得这个男子非同小可。
离开了祭祀的场地，俩人又朝着夜市里面最热闹的地方而去，渐渐人群摩肩接踵，不一会俩个人就把身后跟随的仆役甩掉了。
白彩云连忙带着心月俩到了约定的地点等候，此地人人烟稀少，是个拐角的巷子，搭建了祭祀用的幢帘，应该是人家户搭建的，此刻周围还有燃烧的香烛。
俩人择了一块干净的地方，坐下慢慢等候。
片刻之后，心月眺望不远处果然走来隐隐绰绰三个人影，“小姐，他们来了！”
白彩云站起身，看了一眼，“嗯，你去周围帮我看着。”
心月点点头，她可是知道这人是小姐和六王爷一早就约定好了的，今晚见的人可是小姐正在查的案件中非常重要的人物。
只见李朝然一脸严肃先与白彩云互相点头，然后侧开身子，让身后的人出现在白彩云面前。见他穿着便服，瘦削清癯，两鬓斑白，胡须遮唇，看样子应该上了知天命之年了，可精神矍铄，双眼有光。
待白彩云看得清晰一点，惊呼出声：“这不是适才祭祀的官家大人吗？”
老者笑了笑，“原来适才你也在人群中见过老夫？”
李朝然介绍道：“奚大人，这是白公子，一直在协助我查那个案子。为人极其聪慧，心思灵敏，是个解析破案的高手。”
听得李朝然这么夸奖自己，白彩云干笑两声：“哈哈，那个啥，我也只是卖弄些想法了，并没有王爷说的那么高。”
老者抚须道：“后生可畏啊。”
李朝然又向白彩云介绍，“这位是奚守正奚大人，原是前刑部尚书。”
俩人互相敬意行礼，李朝然见此四面八达难免隔墙有耳，提议道：“这儿不是说话的地儿，走，我们换个地方。”
“对了，我刚才行过的地方有个茶楼，要不去那儿吧。”白彩云建议。
李朝然点头，白彩云叫上心月，一行人前往茶楼。
雅间里面，茶博士上了茶关了门，孟扶游自觉警惕地守在门口。
李朝然见此，开门见山说道：“白公子，这次请奚大人是为了了解当年大理寺卿一家的灭门惨案。”
“大理寺卿，蒲家？”
“没错。”李朝然点头，“奚大人对当年的这件案子颇有些详情，我们先解决蒲家一案才能进一步深入地解开桓王之案。”
“这件案子算起来已经过了七八年了吧，判决这件案子的官员大部分都和老夫一样苍苍鹤发了吧？”奚守正叹息。
“奚大人，有所不知，当年主审这件案子的大部分官员都已经辞官归田了。”
“也是，这件案子无论是谁牵涉其中都是终身噩梦，摆脱了也好。话说，蒲家已经没有人了吧，那样的惨状我至今记忆尤深。”奚守正扼腕惋惜。
“不，还有人活着。”白彩云道。
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