四月初，冰雪消融，万物复苏，草木萌芽，鸟语啾啾，一派生机盎然之象。
与此同时，一则消息以惊人速度席卷草原:代王嫡孙拓跋珪将于牛川大会各部，复立代国。
这一消息令整个草原沸腾，而那些拓跋氏的宗亲旧臣更是备受鼓舞，一些小部族闻讯后感觉时机到来，匆匆赶着牛羊奔往牛川。
如此一来，草原上出现了一道盛景，东南西北无数帐落牛羊向牛川汇聚，仿佛朝圣一般。
鉴于慕容垂已年近六十，部分士人认为慕容氏后继无人，将目光转向少年英雄拓跋珪，幽并之地的有志士人皆阔别师友，前往牛川，准备一展胸中所怀。
一时间，牛川如同草原上的一颗明珠，璀璨照人。
……
广宁郡北部，一支三万人的队伍正缓缓向西迁徙。
在安同的屡次劝说下，王建同意归附拓跋珪，这三万人便是王建的部众，他们戴着桦皮高帽，骑着高头大马，牵着肥犬，赶着牛羊，奔赴牛川。
年近四旬的王建，早已没了雄心壮志，此刻他正望着遥远的西方，怔怔出神。
良久，王建长叹一声:“也不知我这选择是对是错?”
其身侧有一青年，颔下短须，面色骄狂，正是王建之子王斤。
“若父亲后悔，率部回转广宁即可”王斤不明其意，试探着建议。
王建摇摇头:“你以为我乌桓人还能崛起吗？与其作慕容氏的炮灰，不如屈居于拓跋氏帐下，毕竟我二者有亲”。
王斤点点头，乌丸人确实已经是昨日黄花，那些投效慕容氏的乌丸人大多被消耗在了坚城下，命运悲惨，对慕容鲜卑来说，乌丸人是异族。
非我族类，其心必异嘛！
深受此言困扰的可不止乌丸人，尔朱川的契胡人也是，他们因肤色白皙不似中原人种，经常遭到欺压，又因为势力较小，忍辱负重。
当拓跋珪要复立代国的消息传到尔朱川后，契胡首领羽健动起了心思，他决定率部前往牛川投效拓跋珪。
自羯赵之后，中原再无杂胡的生存空间，脱离这片苦海，说不定可以有另一番天地。
怀着这番心思的不止羽健一人，并州之地常被匈奴、鲜卑欺压的无根脚胡人纷纷投向拓跋珪。
拓跋珪即将召开牛川大会的消息也令刘眷、刘卫辰侧目，然攘外必先安内，二人开始撕下面具，明火执仗吞并附从部族，壮大本部。
……
苻秦云中守将听闻拓跋珪召集旧部的消息后，火速传递给并州刺史府。
晋阳北郭城阙上，秦国骠骑将军张蚝负手而立，遥望北方，面上带着忧虑、痛苦、无奈诸多复杂的情绪。
“只怕我大秦边民又要沦落于胡尘之中了”张蚝喟然长叹一声。
他是与王猛、邓羌同一时代的名将，如今故人皆已仙逝，只留下他感怀这千疮百孔的大秦。
在他身后，恭敬立着一个中年男子，此人乃是并州刺史王腾。
“何事？”张蚝淡淡发问。
“长乐公(苻丕）派参军封孚前来征召兵马，并求将军发兵救援邺城，请将军决断”王腾道明来意。
张蚝回首问:“你以为呢？”
“在下不通军略，不敢妄言”。
张蚝观其面色，沉吟半晌正色道:“整个并州不过士卒六万，如何能击破慕容垂三十万大军，抵达邺城？
邺城城墙坚固，内有士卒十五万，期年内不虞陷落。故而我打算弃守云中、定襄，全力经略太原，上党西河数郡，以重军驻守壶关，伺机接应长乐公”。
张蚝也算是一时名将，在他看来，与其救援邺城不如坚守晋阳。
万一关中有失，便以晋阳为根基，拥立一位宗室即位，延续国祚。
至于那些大逆不道的念头，他从来没有想过，这些年，苻坚对他的恩赏不可谓不重，他决定以国士报之。
王腾颔首:“东周之时，赵襄子依靠晋阳坚城绝地反击;前朝刘琨一介庸人，凭借此城抗胡十二载，在下以为将军此策可行;然云中据此颇远，胡汉杂居，恐百姓不易迁徙?”
张蚝本就出身于并州，又怎能不知这一点，他决定以云中为饵，引三虎相争。
张蚝组织好言辞，解释道:“此时刘眷据有雁代，刘卫辰手握朔方五原，近来拓跋氏亦多有部族投效;若我军弃守云中，必引三部争夺，如此，可保太原无忧”。
此计核心在于云中的战略位置上，张蚝不怕三部不争，盖因三部皆有必争之理。
云中处于五原与雁门之间，包含水草丰美的敕勒川，而敕勒川平原中心地带，曾是代国的南都盛乐，那里四水环绕，易于灌溉，土地肥沃。
代王拓跋什翼犍曾作为人质寄居赵国(前赵），耳闻目睹了中原悠久的农耕文明，回国继位后，开始重视农业发展，广辟农田，建立城邑。
自那时起，拓跋鲜卑开始从游牧文明转向农耕文明。
而云中这块从未开发过的土地，在拓跋什翼犍时代也焕发出了它独有的光彩，糜子亩产颇丰，随之而来，更多鲜卑人弃牧务农。
代国后期，云中的农耕文明进入全盛阶段，某次燕军过境，踩踏青苗，毁坏糜田，愤怒的鲜卑农民在拓跋什翼犍带领下大败燕军，斩燕将二人。
云中的地理远不止于此，其地以东参合陂“盐池天藏，资育群生”，又盛产马莲、芨芨、沙棘、柠条等高植株耐旱草本植物，是为牛马草料。
综上所言，云中确实是得天独厚的宝地。
王腾疑问道:“将军就不怕养虎为患吗？”
王腾有预感，若三部大战有人胜出，他的实力将会成长到一个可怕的地步，届时中原势力极有可能不敌。
张蚝闻言，轻笑道“而今局势，还能在意饮鸩止渴吗？”
王腾闻言，沉默不语。
慕容叛于幽冀，姚氏反于渭北，凉州豪强并起，白奴进逼长安，东晋虎视眈眈，吕光孤悬异域，独孤铁弗纷扰，高夷暗窥辽东，拓跋当兴代北。
天下俱反，怎可谓饮鸩止渴？
……
时有谶语‘百六之数已至，圣天子当兴’！
——《魏书》