第226章 惩罚
郑大牛与郑凛的年龄相仿，只是气度模样差了不止一星半点。郑大牛身量不高，此时正低着头局促不安的站着，浑身上下透着一股庄稼汉特有的憨厚。相比起来，站在他身边的胡氏就显得尖锐的多，眼神里透露出一丝抗拒，还有几分害怕。
胡氏比桑叶年长两岁，因辈分的关系，她却要叫桑叶一声“婶子”。好在回来的这几年，桑叶已经适应了这种尴尬的辈分下产生的尴尬的称呼。
这两人进屋一看到桑叶和郑凛，就要往地上跪，被夫妻俩及时制止了。在事情没有弄清楚之前，跪与不跪是两回事。
没有跪下去，郑大牛的神情更加不安了。他悄悄地看了看胡氏，见她没有开口的打算，只好厚着脸皮上前一步，佝着身子对郑凛和桑叶说道：“堂叔，堂婶儿，我媳妇儿她犯了大错，今儿个特意带她来给您们赔罪！”
见丈夫把话说了，胡氏也只能不情不愿的走上前，草草的对夫妻俩福了福身，毫无诚意的说道：“堂叔，堂婶儿，这一次是我不对，给您们赔礼了。”
桑叶看了郑凛一眼，拨弄着桌上的茶碗没有开口。
郑凛见状，当即沉下脸来，开门见山的问胡氏：“你堂婶儿与你无冤无仇，你为何要放出那等与她不利的谣言？”
胡氏不是胆小之人，她不怕面对被她造谣的桑叶，却怕极了鲜少在人前有笑脸的郑凛。突然被郑凛揭穿所做的事，她下意识的后退了一步，脸色不复之前的无所谓：“我、我就是随口说说，不、不是有意的。”
郑大牛也很怕郑凛这位堂叔，生怕他一气之下对自己的婆娘动手，赶紧替胡氏开脱：“堂叔，我媳妇儿只是一时糊涂，她也没想到随口一句话就传的到处都是，求您和堂婶儿大人有大量，饶了她一回！”
就在这时，“嘭”的一声响，桑叶重重的放下手里的茶碗，面无表情的说道：“一时糊涂？一时糊涂就能抹掉她的所作所为？难道她不知道这随口的一句话，能把人活活逼死？”
胡氏脸色一白，终于露出了慌乱之色：“不是，我真不是故意的，我只是、只是想借你们的手，给牛氏那个恶心的女人一个教训！”
桑叶的脸上划过一抹诧异，眼睛眯了起来：“谣言是你传的，跟我弟妹有何关系？”
一听桑叶对牛氏的称呼是“弟妹”，胡氏的神情变得更加紧张，以为她会站在最讨厌的牛氏那边：“我、我看她不顺眼，又、又找不到法子治她，才想出这个法子……”
接着，胡氏吞吞吐吐的将自己散播谣言的缘由说了出来，期望最大限度的得到桑叶的原谅，不然她真怕这两口子会撕了她。
整件事情，还要从牛氏刚嫁给郑水青的时候说起。
牛氏模样不错，又有个童生父亲，旁人提起就是童生老爷家的姑娘。就是这个称呼，让牛氏自觉与村子里的其他姑娘不一样，总是幻想着父亲考中秀才，高中举人乃至吃上皇粮，让她过上真正的大家小姐的日子。
可惜，牛父似乎用光了所有的运气，之后的几十年屡试不中，每年的笔墨花费就把条件尚可的牛家越拖越穷，及至牛氏及笄，牛家一个月能吃上一顿饱饭都是奢侈。
偏偏牛氏心气高，一直把自己当小姐养，家里的活计一律不沾。庄户人家瞧不上她，她也一心想往大户人家钻，却又没有门路。
恰巧那时，郑凛回家了，很快就起了大宅子，明眼人一看就知道同样穷的叮当响的郑家这是要起来了。那时，上郑家给郑凛说亲的媒婆可谓络绎不绝，只是全部被郑凛回绝了。
倒是有不少胆子大的姑娘，时常在郑凛出没的地方逗留，希望来个偶遇乃至一见钟情什么的，牛氏，就是其中之一。
只是郑凛待在家的时间不多，对凑到跟前的女子视若无物，即便牛氏“偶遇”了他好几次，结果一句话也没有说过。
不知怎么的，后来牛氏就跟郑水青认识了，没过多久，郑水青就拿出一副非她不娶的架势，催着孟氏请媒婆上门提亲了，在聘礼方面的要求能够得到满足后，牛家很痛快的应下了这门亲事。
本来牛氏嫁给郑水青，一心一意好好过日子也没有什么，只是不知道谁把她曾经在路边堵郑凛的事说了出去，好巧不巧传到了跟她有过节的胡氏耳中。
说起胡氏和牛氏之间的过节，也是一大盆狗血。胡氏的娘家跟牛氏的娘家在同一个村子，胡氏唯一的弟弟看中了牛氏的美貌，不顾家人的劝阻硬是要上门提亲。
胡氏的爹娘说服不了唯一的儿子，就只好找媒婆去牛家提亲了。胡家就是普通的庄户人家，当然比牛家的日子好过的多，可牛氏看不上模样普通，也不能让她过上好日子的胡小弟，毫不犹豫的拒绝了。
拒绝也就罢了，没过两天，村子里就流传出胡小弟癞蛤蟆想吃天鹅肉的话来，总之话里话外把胡家和胡小弟贬低到了泥巴里。
胡家自然很生气，认为这是牛家故意羞辱胡家而放出来的话。胡氏在婆家听说这件事情后，就把牛氏恨上了，一心想要找回场子，只是一直没有找到机会。
后来，牛氏嫁到了郑家，成为胡氏的隔房堂婶儿，又把胡氏气得够呛。有一次无意中碰到，胡氏没有主动上前打招呼，没过多久村子里就传出胡氏没规矩的话来，再次把胡氏气了个半死，心里对牛氏的厌恶只增不减。
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