堂和中带着地宫里最出色的四名暗卫从津海出发沿着运河往下，手里拿着的是临行前太子给出来的通行手册。当然现在四名暗卫不能算是暗卫了，依照苏季青的叫法他们是镖师。堂和中是掌柜的，他们南下的目的是给苏季青找到合意的绫罗绸缎来做衣服。
水路是如今南北往来最快的一条路，这条运河还是当年的开国皇帝花了十年的时间举全国之力挖出来的。所有运河并非同时开通而是设定好时限挖通相邻的两条江河，历经十年的时间终于建成一条贯通南北的大运河。
国家的主要财政收入也是从这条运河而来，运河每个渡口都有税关收税，税费根据货物的价值以及路程的长短进行计算，计算方法也是太祖当年定下的。收入中的四成留在当地，作为每年运河维修的费用，六成上缴至朝廷作为税收的一部分。
诚如当下最流行的话本《燮太祖开国实录》里所描述的那样，那位惊才绝艳的女皇帝的确给这个世间带来了太多的新奇，乃至于百年之后，人们依旧怀念着她。
堂和中在苏州上岸，把手中的通关文书递交上去之后便安安静静的等着通关。他十分宝贝自己的山羊胡，时不时会拿出一把檀木梳子来梳理。说起来，檀木梳子还是苏季青送的，为此堂和中顺利得到太子殿下的青眼一记。
通关的速度不算快，苏州是运河上的大城，每日南北往来的商贾小贩数以千计都算少的。大约三炷香之后堂和中才拿回文书带着阿大、阿二、阿三、阿四入关。苏季青曾经吐槽过牧云栩这简单粗暴的取名方式，完全按照号码来喊人。她与堂和中说，等到镖局正式开启之后，要给每个人想一个名字，不能这么按照数字来叫人。
太子给的通关文书并没有特殊之处，堂和中一行自然也没有特殊待遇，准备走出码头时，便被官兵拦下说要给人头税，每人二钱。二钱并不贵但这来来往往的人流算起来，一天的收入也很可观了。堂和中并没有立刻给钱，他打量着周围理所当然掏钱的百姓，慢慢悠悠的从荷包里数出10枚铜钱放到那人手里：“来，您收好。”
官兵数了数，点点头让他们过去。等到一行人到客栈入住之后，阿二才开口说道：“朝廷明令，运河往来只收通行费用，哪怕是客船也是由船家给通行费，怎么这里还收人头税？”
“我看码头百姓都习以为常，向来这时间不短了，朝廷难道就不察觉？”
“怎么察觉？这里距离京城那么远，只要没人上报，上头的人怎么会知道。”
“而且他们也聪明，每人二钱，所收不多百姓久而久之会花钱买清净，就习以为常了。”
阿大阿二他们四个一通说，堂和中却始终没有开口。阿三示意四人安静下来看向堂和中，都等着他吩咐。堂和中摸了摸自己的胡子：“咱们来的目的是给小姐做衣服买物料的。这些事情不是咱们该管，咱们也别去凑热闹。回头事情办砸了，仔细小姐怪罪。”
“是！”四人一同应声道。
堂和中把四兄弟给打发出去，这才思索起码头上的事情。那四兄弟所说的其实和他想的差不离，但他还想到了另外一层。底层官兵哪怕有这个胆子收人头税，但却没有这个脑子想这种薄利多拿的手法。人性贪婪，若是能从百姓身上刮油水，没见识的小人物肯定会一次性刮得越狠越好，哪里想过这种细水长流的手法。
而且，这么明目张胆的收费，朝廷不知道，地方官还能不知道？
苏州可是大城，每三年吏部轮换，多少人削减了脑袋想要挤进来的地方，朝廷肯定也在防着官员腐败的事情。可是这样的事情仍然发生了，而且是从底层就有，可见上头烂成什么样子。
堂和中摇了摇头，这种事情不是他能处理的，唯一能做的也不过是据实以报。重要的还是按照苏季青的吩咐找到合适的货品来做买卖。还有苏季青特别吩咐的绫罗绸缎和定制衣服。
苏季青在京城收到堂和中寄来的信时，已经入秋了。她看完信之后，将手中的信重新折好放入信封中递给一旁的侍女：“拿去给太子殿下看。”
没过多久，宇文京墨便过来，他让侍女先下去独留下他和苏季青两人在屋子里。苏季青把玩着扇子，这扇子是她闲时自己做的，用的是裁衣服后留下的素娟，圆圆的扇面恰好能遮住脸，现在扇面上是一副画，画的是一位背对着的美人。
做扇子的契机是因为夏季炎热，苏季青做来给自己扇风的，谁知某日她以扇遮面在院子的吊床纳凉时被宇文京墨拿了过去，顺手在上面画了一幅美人背。
“你怎么看？”
“你才是太子，我能怎么看？”苏季青转了转扇子，宇文京墨却不放过她，被盯得有些发毛的她不得已开口道，“诚如信中所说，能从根上就烂的地方，不会清廉到哪里去的。朝廷每三年换一次城守，可这么多年了却没察觉官兵额外收税的事情，可见这事儿的源头不在地方，而在中央。”
有人能悄然控制苏州的城守任免，以保证每次换城守时都是自己人，能对上粉饰苏州的太平和繁华，对下继续细水长流的贪腐，小贪虽不大却依旧逐渐腐蚀着国家。能够影响到城守任免，这背后之人的影响力已经涉及到吏部了。
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