等到张顺千叮万嘱了耀州知州宋企郊半晌，这才好似无意的问道：“宋知州这捡的是什么，书写起来还挺方便。”
“哦，这个啊？”宋企郊不由伸着乌七八黑的手对张顺解释道，“此乃矸石，乃是煤炭之中夹杂的杂物。坚硬不燃，无甚用途，因为沾染了煤屑，正好用来聊作笔用。”
“煤炭？”张顺先前路过过山西，对此物并不陌生。
没想到这黄堡镇也产此物，不由颇为惊讶。
“这煤炭普天皆生，尤以燕、齐、秦、晋为甚。”宋企郊见张顺颇为好奇，不由又道。
“不用风箱鼓扇，以木炭少许引燃，炽达昼夜，是以此地以此烧瓷，更胜木炭远矣！”
“我秦地以同州韩城煤最为出名，其物顺黄河而下，再转渭河，可直达西安，用来取暖、烧饭之用。”
“韩城？”张顺这才恍然大悟当初西安城被自己围困以后，为何会缺乏薪柴。
原来那韩城在西安府的东北角，临近黄河。
当初义军从东而来，连续占领潼关、华阴、华州、临潼等地，封锁了渭河，导致韩城煤无法运入，所以西安城内不得不打柴做饭。
而义军占据陕西以后，和官兵搁黄河对峙，这也导致了韩城煤炭难以再运入西安。
想到此处，张顺不由问道：“这附近都有何处产此物？可否取代韩城煤炭，售与西安等地。”
“别处不知，仅附近黄堡镇和陈炉镇皆盛产此物，取之不尽，用之不竭！”耀州知州宋企郊闻言不由应道。
“好，不知可否带我前去一观？”张顺心想：这陕西植被破坏严重，若是长此以往，恐怕会影响耕地数量。
如果能推行以煤代柴，不但另有一番收入，也能减缓当地环境压力。
黄堡镇的煤矿和窑炉一样，都位于漆水河畔。
本来那窑炉依山就势半埋入土中，从外面看去，和当地居住的窑洞相差无几，已经让人难以分辨，张顺万万没想到采煤的矿井也同样不起眼。
矿井，顾名思义就是掘井采矿。
在那矿井上头，架了一个硕大的轱辘。
在那轱辘旁边堆积了一堆黑漆漆的煤炭，又有七八个人一身漆黑坐在旁边，摇着个蒲扇歇息。
原来古代的水井都是人工挖掘的而成，因为要容纳挖井人下井，所以实际直径要比现在水井大的多。
这矿井的形制几乎和这时代水井无异，若非吊人和煤的轱辘硕大了许多，大多数人都未必能分辨出来。
张顺先前看到这轱辘的时候，还以为同官人实在，水井轱辘做的坚固耐用而已。
“老师傅，歇着呐？”张顺不由上前主动问道。
“哎呦，冲撞了贵人，还请勿怪！”时值八九月份，天气正热，这几个人都光着膀子，他们一见张顺衣着华丽，身后还有女眷，不由连忙请罪道。
由于这时代织布不易，赶到干活和热天的时候，大多数平民男人都会光着膀子。
红娘子、马英娘出身底层，早已经见怪不怪。
而王奇瑛出身稍好一些，奈何身边有多是武夫莽汉，也文雅不到哪里去，故而也不为怪。
至于张顺，还没有到自家婆娘看到别的男人光着膀子，就责怪人的地步。
三女稍做回避，张顺这才笑道：“不妨事，却是我们过来，耽误了你们片刻功夫。”
“不知你们这采煤的活计辛苦不辛苦，何人可以做得？”
“何止是苦？”众人闻言不由苦笑道，“若是运气不好，怕是命都没了。”
“有人在‘刨根’的时候，煤炭突然‘落垛’，直接活埋在里面；有人刚进矿井，毒气升腾，熏死在井中。”
矿井坍塌和瓦斯？张顺虽然没吃过猪肉，还没见过猪跑不成？
只是他毕竟不是这专业出身，其实也没有什么太好的办法。
“何谓‘刨根’，何谓‘落垛’？”张顺不由请教道。
“进入矿井以后，若是全靠人力挖掘，多费力气，所以一般都从根部掘煤，谓之‘刨根’！”其中一个年龄稍大的工人不由向张顺解释道。
“等到刨完以后，用‘捅枪’将上面的煤捅落下来，谓之‘落垛’。”
“正常情况下，一切无事。只是在刨根的时候，万一煤层坍塌，那人就要被砸死或者活埋了。”
众人正说着话，突然一阵铃铛声响起。
原本坐在地上歇息的众人连忙纷纷起身，一侧站了三个人，在那个年龄较大之人的口号下，开始吱吱呀呀的转动起模轱辘来。
随着轱辘上的绳索卷了一道又一道，不多时井下的物件被众人吊了上来。
张顺伸头一看，原来是一个荆条编制的大筐，筐内装了满满一筐煤炭。
众人合力把那一筐煤炭抬在一边，看了看上面的记号，喊道：“三号筐一筐，今天第三筐。”
随后，众人又取出了一个筐子系在绳上，对着井下喊了两嗓子，然后便抛了下去。
如此反复，一直取了满满十筐煤炭，这才干休。
于是，刚才推轱辘之人便各自寻了一个煤筐，兀自挑拣起来。
“老师傅，您这有什么门道？”张顺也不长眼色，不由同样蹲过去向那岁数大的问道。
“没啥门道，就是挑拣一番。”那老师傅手中活计不停，口中解释道：“这煤炭分为明煤、碎煤和末煤。”
“明煤最贵，专供富贵之家。碎煤又称饭炭，专门用来做饭之用。末煤又称自来风，需要用黄泥活之，调成饼状，售卖。”
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