瞅见自个儿小闺女，老太太那叫一个激动——一巴掌就甩在了周桂兰的胳膊上。
“死丫头，你还记得你有个老娘啊？”
周桂兰“嘶”了一口凉气：“娘，你手劲儿还是这么大。”
“不大你能记住不？死丫头！”
想着，她抬手又想打，可落到周桂兰的身上时，却卸了力，只是轻飘飘得拍了下。
“桂兰，你来了？”
屋子里响起一个女人的声音，周桂兰回头看去，就见周开枝正坐在屋子里，旁边还站着二丫和三丫。
周桂兰带着小婵走进去，“大姐，二丫三丫，你们都还好吧？”
“好着呢。”老太太说着，对着两人挥了挥手：“你们姐妹两先聊着，我去把其他人都叫过来。”
不等周桂兰拒绝，她就快步离开了。两个丫头瞅见周桂兰，纷纷喊了话，随即就沉默了下来。两个丫头看着长高了点，可这性子却沉闷了不少。
周桂兰坐下，就被周开枝抓住了手：“桂兰，多亏你，我们一家子才活了下来！”
“大姐，当着孩子的面，你说这些做什么？”
周开枝眼眶说红就红了，“几个孩子都懂事，当着她们说啥也没事。桂兰，孙家庄的人都死光了，大虎……大虎也没了……”
说到最后，周开枝的声音都在打颤。
二丫和三丫过来抱住周开枝，帮着她顺背。
许是压抑久了，这情绪也控制不住，尤其是面对自个儿亲妹子。
“这是怎么回事？”周桂兰追问道。
周开枝忍不住“哇”一声哭了出来。
不等她开口，这门就被推开了，周大山带着自个儿一家子都进来了，还包括周秋香和她的孩子。之后就是周大海和自个儿媳妇儿孩子的，再来，就是周二强一家子，和周散叶的一个儿子。
大家坐下之后，寒暄了几句，大家就叹着气，把周桂兰走后的事儿给说了。
原来她走了不久，张小菊就嫁给孙狗蛋了。一进门，就闹得家里孙家不得安生，大虎也被欺负，还时不时逼着大虎过来找家里要粮食。
周开枝舍不得大虎，就想带着他，大虎却还是要回去。
就在不少人要饿死的时候，土匪就多了，四处烧杀抢夺的。到了孙家庄，将孙家庄的人全给杀了，独独将张小菊给留下了。这张小菊还带着那些土匪来到了大石村，杀了不少人，把各家各户的粮食都给抢了。
周大海看情况不对，就将众人带到了藏粮食的山洞里，大家都在那山洞里住着。
后来听说到处都在杀人，也有人造反，他们就更不敢出来了。一直在洞里呆了好几个月，直到徐常林过去找他们，才将他们都带出来。
“等我们去你们二姐家，他们家就剩下小宝一个了，其他的都死光了……”
周大山说到这儿，也忍不住叹了口气。
其他人想到那些场面，脸色惨白。
周桂兰转头看向小宝，见他哆哆嗦嗦，满脸的恐惧。
老太太轻轻搂着他拍了拍他的背，跟着叹气。
这会儿再看老太太，才发现她头发白了一大半了，脸上的皱纹都多了不少。
周桂兰心一沉，之前没仔细看，这会儿才发现屋子里的所有人身上都是破破烂烂的，面黄肌瘦。最重要的，几乎所有人都是沧桑的，要么悲切，要么麻木。
“元河省如今怎么样了？”周桂兰深吸了口气，问他们。
周大山麻木道：“到处是死人，活着的怕是一半儿都没有。你外婆家，也都死绝了。”
“我娘家好几个侄子都被拉着去造反了，不晓得还活没活着。”李秀英说这话，好似极为平静。
麻木的，不仅仅是神情，连心也是麻木的。
周桂兰只觉得一股浊气憋在胸口，怎么都出不来。
“不是有救灾粮吗？就是少，总有你们一口粥喝吧？”
“哪儿来的救灾粮？我们就没瞅见！后来这粮食越长价越高，听说县令家还往外卖粮食，赚了不少银子，怕是那救灾的粮食都进了他的口袋了。”
一向老好人的周大海这会儿说话也是刻薄至极。
惨，真的惨。
即便是没看到元河省的状况，就单单听他们的述说，周桂兰都觉得很惨。
她已经没有勇气继续问下去，怕他们这些人崩溃。
“你们收拾收拾，咱们回家。”
周桂兰也没多说，只是平平淡淡说了这么一句。
众人眼睛里总算有些神采，匆匆回了各自的屋子去收拾去了。
周桂兰将房费付了，帮着他们一一坐上了各自的马车，让老太太跟自个儿一块儿坐了自个儿的马车，让车夫往她买的宅子去了。
一路上，周桂兰都在问老太太一些细节。老太太也一一说了。
“乱得很，要不是我们躲在山洞里，怕是都死光了。”老太太说着，又忍不住叹了口气。
“这会儿我都不敢再想，还有你二姐……哎，才来咱们家拿了粮食回去，就出事儿了……”
说到周散叶，老太太更是苍老了几分。
周桂兰安抚着她，老太太心里也舒坦了点。
马车回到宅子门口，大伙儿拿了行李进了宅子。
因这宅子小了，只能一家子住一间屋子。
大石村这一行人瞅见正在上课的那些学子，询问一番，才晓得是怎么回事儿。
等他们都安顿好了，周桂兰带着他们一块儿去了附近一家饭馆，好好吃了一顿饭。
哪怕他们在大石村有粮食，可一直都是清汤寡水的，再说这来京城的路上可一直都是吃干粮的，能吃这么一顿热乎饭，他们也满足了。
大抵是热乎的饭菜，让众人恢复了些力气，这会儿下来，神色也轻松了些。
吃完饭，周桂兰又带着他们到了附近的一家澡堂去洗了澡，等出来，众人精神恢复了不少。
做完这些，周桂兰将他们带回家让他们好好休息。
随即去找了老先生，跟他说了瑞安和瑞宁的事儿，还有这边儿的情况。
老先生沉默半晌，开口：“我们回我们之前的学堂去。”
周桂兰摇了摇头：“你们那屋子根本不能住人，你回去了他们也不能好好学习。我想着，你们一直这么窝在这儿，也不是个办法，要不我帮着你们建个学堂？”
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