“宣卡斯蒂利亚国的使者，及威尼斯、热那亚和佛罗伦萨三国使者觐见！”一声声的通传声响起，从正殿一直传到番国使者等候的偏殿，传进等候在这里的最后代表四个国家的五名使者耳中，又由克拉维约教出的懂得卡斯蒂利亚语的学生翻译成卡斯蒂利亚语。
“阿隆索，明国的皇帝终于召见我们了。真是太好了，我已经等的不耐烦了。”其中一人说道。
“是的，明国皇帝要召见咱们了。”阿隆索看看了他一眼，回答一句，又小声说道：“既然明国皇帝要召见咱们，咱们最好现在就动身去见他，而不是继续在这里聊天。我不想因为你们对明国皇帝的不恭敬的行为，导致外交失败。”
“另外，你们应当也受到明国外交事宜的官员的训练了，必须完全按照他们的指导行礼，不然你们会被赶出殿内，无法与明国皇帝直接对话的。”
“明国皇帝真是比教宗陛下的架子还大。”另外一人耸耸肩说道：“就算是我之前担任驻罗马大使、面见教宗的时候，也不需要行使这么复杂的礼仪，而且一点不能错。”
“这当然是因为，明国皇帝是比教宗权势更大的人。教宗虽然是主的代言人，但主所照耀的人群没有明国皇帝所统治的人多，虽然我并不想承认这一点。好了，不要再说话了，跟在我后面去拜见他。”说完这句话，吉哈诺昂首阔步走出偏殿，在引导官的指引下向正殿走去，詹姆斯•丘吉尔跟在他身后。剩下三人对视一眼，也连忙跟上。
……
……
“陛下，阿隆索·德·吉哈诺您已经接见过他三次，不必臣再介绍了；这次他的副使名叫詹姆斯·丘吉尔。詹姆斯·丘吉尔其实并不是卡斯蒂利亚人，而是英格兰人。理所当然的，他是英格兰贵族，拥有子爵爵位。因为吉哈诺回去后告诉了摄政的费迪南王子与凯瑟琳王后陛下您会说英语，而凯瑟琳王后又恰好是英格兰人，所以就派出自己的亲信贵族返回英格兰挑选人员充当这次出使大明的副使。詹姆斯·丘吉尔之所以能被选中，原因是他说英语的口音与陛下说英语的口音很像。”
“另外三个人，则是分别代表威尼斯、热那亚与佛罗伦萨三个共和国出使大明的使者。”
“臣首先向陛下介绍一下这三个国家基本情况。威尼斯与热那亚、佛罗伦萨都是城邦国家，本土面积都非常狭小，大约只比上海市舶司要大一点。除此之外，威尼斯与热那亚还占领了地中海东岸、爱琴海周围与黑海沿岸的一些岛屿，作为殖民地。但即使算上殖民地的土地，威尼斯与热那亚的领土面积也都十分狭小，大约与浙江省等同；至于没有海外殖民地的佛罗伦萨，虽然在建业四年得到了比萨港，但也顶多与杭州府的面积一样大。”
“他们的人口也不多。三个共和国都只有十多万人，包括成年男子、老人、妇女和小孩。不过这仅指拥有公民权的人，如果算上不拥有公民权的，人数要多很多。”
“在进一步介绍之前，臣要对陛下您解释一下殖民地是什么意思。殖民地，指的是没有任何独立权力，包括政治、经济、军事和外交等方面，由宗主国控制，但人民却不是宗主国公民，不享有公民权利的地区。按照大明的制度，就是军队要接受大明朝廷的指挥，与周围国家开展贸易也要受到大明朝廷的指导，要向朝廷缴纳税赋，但人民却不能参加科举考试、不能来到中原担任官员。就比如蒙古人统治中原时汉人的地位。”
“但这三个共和国在欧洲却算得上强国。威尼斯与热那亚拥有非常强大的海军，他们凭借海军长期垄断东地中海的贸易，拥有发达的商业，凭借经商拥有非常多的财富，至少在欧洲来说非常多的财富。这两个共和国的陆军很弱小，不过他们的领土都是位于大陆沿海的狭长地带或岛屿，陆军的用处不大，如果需要使用陆军的时候，他们会出钱雇佣其他国家的雇佣兵保卫自己，或者动员本国公民作战。因为生活比较富裕，而且长期在外经商，威尼斯和热那亚的公民大多身体健康，而且懂得一点防身术，可以作为兵员。”
“佛罗伦萨与威尼斯或热那亚不太一样。佛罗伦萨的主要收入来源并不是垄断地中海的贸易，而是手工业和金融业。在手工业中，纺织业是支柱产业，佛罗伦萨出产的呢绒和布匹在整个欧洲销售，甚至卖到西亚和北非地区。他们的另外一个支柱产业是金融业。之前在听说大明也有犹太人后，臣曾经与陛下说过，犹太人在欧洲被认为是非常善于经商的民族，几乎垄断了整个欧洲的金融业，但在佛罗伦萨例外。佛罗伦萨人吸取了犹太人的先进经营理念，成立的银行得到了许多业务，获得了巨额利润。凭借纺织业和金融业的利润，他们也建立起了一个富庶的国家。”
“陛下，臣想多说一句。您对犹太人的利用方式太浪费了。犹太人是天生的银行家，他们能为您将钱庄总行会打理的很好。但是您也不能太过于信任他们。犹太人都是小偷，他们会尽力做假账，将雇主的钱放进自己的口袋里。您可以定期将他们撤换、抄家，没有多余财产的无罪释放，有多余财产的入罪。”
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