安全局甚至预计，伪明那些领兵的勋贵将领可能会直接诛杀明帝，再归满清，反正江南已经丢了，相对来说，还掌握华北的满清似乎更有前途。当然，这一切判断都是错误的，无论是顺治还是洪承畴，都想破釜沉舟，与合众国一决胜负。
李明勋最终做出的战略决策是收缩防御，预设战场与清虏、明贼决一死战，而李明勋选定的战场则是胶莱运河以西的百脉湖地区。
百脉湖位于高密城以北，是胶河与五龙河汇聚低洼之地形成的浅水湖泊，除了夏秋多雨季节，其更像是一片方圆七八十里的沼泽地，从明中叶开始，本地百姓便大规模开发百脉湖，挖沟放水，垫土淤田，百脉湖的面积不断缩小，而合众国两度主政山东，为了屯田种粮，也是进行过开发，特别是深挖胶河河道，把百脉湖水引入胶莱运河，让这片湖泊彻底消失，只是在多雨季节，再度沦为沼泽。
百脉湖东北方向便是运河，东南则是胶州旧城和胶州新城，从胶州港到百脉湖，陆地运输仅有百余里，而春季开化之后，舢板小船便可以沿着运河直达百脉湖地区。
李明勋将陆军主力从运河向西南，沿着百脉湖构筑工事，布置营寨，一直延伸到已经半废弃的高密城，将高密作为一个防守的重要节点，拉开了六十余里的防线，除了少数兵马沿着胶莱运河警戒，全部主力布置到了百脉湖的东南的大营里，包括第2、第4、忠贞军、近卫第一军、战区下辖的七个混成旅或者独立旅，另有朝鲜、日本外藩援军组成的东方军团四万人，郑彩率领的外藩军团四万五千人，此外还有九龙、婆罗洲、非洲、巴拉望等开拓公司组成的内藩军团三万八千人，合计兵马超过三十万，另有后勤、辎重、舟桥、守备等后备力量，及其指挥的壮丁、义军共计二十万，整个百脉湖大营，连绵几十里，五十多万人，二十多万马骡进驻其中。
李明勋在百脉湖预设了战场，明清联军别无选择，如果他们执意向东，越过运河进入胶东，还是向南从百脉湖东侧进攻，那么陆军就可以穿越冰封的百脉湖沼泽区，把明清联合从中切断，分割包围，明清联军只能从西北方向进攻，穿越这片冰封的沼泽区，去撞合众国强力的重兵集团。
初春的百脉湖，还是没有从凛冬的酷寒之中摆脱出来，冻硬的地面和各类杂草、灌木夹杂其中，部分地区还是厚薄不均的冰面，这里没有干净的水，没有可以信赖的道路，甚至连取暖用的柴草都少，构筑工事用的石块和木头要从几十里外运来，即便是挖土，也要刨开冻硬的地面，附近的村庄完全被陆军破坏烧毁，就连百脉湖里的一些草窝子和灌木丛也被点燃，在坚壁清野方面，合众国一旦做出决定，就会执行的非常彻底。
在安丘，明军与清军完成会师之后，洪承畴立刻向大半年没有得到有效补给的清军提供了四十万石军粮，顺治与永历甚至没有来得及会面，两军便是同时开拔，向百脉湖方向前进，他们已经没有时间了，江南的消息很快会传遍北方，军心会不稳定，将领会有退意，唯一庆幸的是，在这种关键的时候，对面的合众国没有提出更为宽容的劝降条件，但合众国进驻百脉湖东南的消息已经传来，必须加快速度进军，尽快进入战场，立刻开战，若不然，对面那支专业的军队，肯定会筑造出不亚于临朐、青岛那样的防御工事，届时，明清联军的兵力优势将会完全丧失，一旦战争变成了消耗战，那注定是失败的。
冷冽的寒风中，索额图站在顺治的大帐之外，听得里面传来低声的讨论声，那是大清皇帝正与明朝督师在讨论军略，只有他们二人，并无旁人再侧，讨论已经持续了一个时辰，而索额图得到了一个非常紧急的消息，急需要见到皇帝。
终于，洪承畴从大帐之中走出，紧皱眉头，返回了明国的大营，而顺治也很快召见了索额图这个他宠爱的臣子。
“主子，奴才得到消息，江南大变，南京、苏州、扬州、镇江四地已失。”索额图焦急的说道。
顺治手里端着的茶杯晃动了几下，咣当放在了桌子上，他怒道：“难怪洪承畴这个老贼这般急着进攻，朕还以为其担忧东番工事形成，难以展开的缘故，原来是江南已失，哼，这个老东西！”
索额图连忙说道：“主子，江南没了，明国军心不稳，这仗打不了了，咱们还是按照太后的法子，撤往北方，背靠草原、长城，南依直隶山西，再行谋划吧。”
顺治冷冷一笑：“闭嘴，索额图，你那是温水煮青蛙的法子，终将会葬送大清，此间若是撤了，任凭东番消灭朱明，占领中原和江南，那我大清最多也就苟延残喘几年罢了，不可！”
顺治站起身，在帐篷里来回走动，仔细忖度，说道：“是到了奋力一搏的时候了，这个时候，不能犹豫，这是唯一战胜东番的机会，日后.......日后也不会有了！”
“可是......主子，如今后路被断，前途迷茫。”索额图出言说道，但见顺治已经暴怒，说了一半，也就闭嘴了。
顺治骂道：“索额图，不必说了，此战决断天下大势，胜则海阔天空，败则万劫不复，你若是心中无把握，不如到佛像前，为大清军好好祈祷一番啊。”
“奴才该死！”索额图深感自己无能。
顺治招招手，示意他到地图跟前，眼前的地图已经被画的有些杂乱，可以看出，皇帝和洪承畴把联军布置在东番阵列前约四里，占据了百脉湖之中的几个沙丘土台，联军没有混编，而是分为两个部分，左翼是清军，右翼是明军，但两位皇帝则都居于中央之地，以便指挥全军，实际上，明军也多是前清军，对于满清的指挥和调配并不陌生，只是担心顺治把自己当了炮灰，才是坚持不合营，不混编的。
而在地图上，索额图没有看到安置大军和包衣的大营，他已经明白，顺治已经孤注一掷，进入战场便是直接展开进攻，这就是破釜沉舟，要以命相搏杀了！
看到这里，索额图感觉到的是深深的无力，或许自己真的该找个佛像，好好祈祷一番，祈祷满天神佛可以庇护大清，庇佑天子，赢得这场战争胜利。
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