“眼下，什么境况？”麦尔丹有些疑惑。
司马依咳嗽一声，指了指自己干瘪的胸膛，麦尔丹登时明白了，父亲这是告诉自己，他已经时日无多了，叶尔羌汗国是该到了传位的时候了，司马依继续说道：“我已经下不得床了，新的大汗却需要帝国的认可，封为叶尔羌亲王才行，我们是帝国的藩属，这已经是不可更改的了。
而在叶尔羌，还有你的兄弟阿力木江，他虽然年轻，但母族很有实力，与定边将军府和天山北路的几个外藩牵扯很深，为了叶尔羌的存续和汗位的稳定传承，我们需要帝国的见证和支持，而裕王殿下就是最好的选择，事实上，因为你姐姐迪丽的缘故，裕王殿下也是我们唯一的选择。”
对于自己的姐姐迪丽古丽，麦尔丹与父亲司马依一样，态度都是非常复杂的，当年叶尔羌内乱，是迪丽古丽远赴帝国京城，参与说服了帝国出兵平叛，维护了叶尔羌汗国的统一，并且助父亲夺得汗位大权，但也是迪丽古丽，让叶尔羌汗国在帝国藩属之中处于非常尴尬的位置。
因为迪丽古丽嫁给的是帝国皇帝的兄长李君度，事实上，没有比这个更为失败的选择了，当初李君度来到南疆，是以办贡的名义来的，当初谁也不知道帝国皇室已经允准其自立门户了，司马依更是不知道，一力主导了联姻，但不曾想，风云突变，李君度自立门户，如今已经在次大陆建国了，叶尔羌汗国登时成为了帝国藩属内部的尴尬存在，风箱里的老鼠，两面受气。
也正是这个缘故，没有人再比裕王更适合见证叶尔羌汗国的汗位继承了，而司马依说道：“麦尔丹，我的孩子，我已经决意把叶尔羌人和脚下这片土地传给你，是你让沙漠之中的绿洲重新焕发生机，是你让商业繁荣让城市恢复，你是仁德的，比我还要适合这个国家呀。所以我希望裕王可以来叶尔羌城，等他到了，我会禅位于你，看着你成为大汗，成为叶尔羌的主人。”
麦尔丹微微点头：“我明白了，父汗，那么我这就以您的名义邀请裕王殿下驾临叶尔羌城。”
“稍等一下。”见麦尔丹起身，司马依拉住了他，问道：“麦尔丹，你知道你最大的威胁是谁吗？”
“阿力木江？”麦尔丹疑惑出声，而司马依大汗微微摇头，麦尔丹则是说道：“帝国？您的意思是，因为迪丽姐姐的事，帝国已经难以容忍我们了？”
而司马依则是说道：“或许已经难以容忍，但我们这些年来一向恭顺，而你在叶尔羌内也享有圣名，这些年叶尔羌对帝国逆来顺受，他们没有理由伤害我们，而你最大的敌人是给帝国这么一个理由的人。”
“谁？”麦尔丹更是警惕起来，他知道现如今叶尔羌在帝国中枢并不讨喜，所以做事，尤其是做出与帝国有关决策的时，一向谨小慎微，在帝国那里，叶尔羌汗国是恭顺的，绝对不能给人以口实，给叶尔羌惹来灾祸。
司马依微微摇头：“不知道，我也不知道，或许是阿力木江，或许是某个实权的领主，每个有野心的人，或者小看你的人都会成为那个人，这样的人不只一个，但现在看来，迪丽古丽，你的姐姐，叶尔羌的明珠会成为第一个。”
“迪丽姐姐，她做了什么？”司马依给出的答案是麦尔丹非常难以接受的，在他在归化学堂求学期间，迪丽古丽是唯一一个前往看望他的，也是唯一一个与他没有间断书信联络的，虽然他前往申京深造的时候，迪丽古丽已经嫁给了李君度去了遥远的河中之地，但在申京的麦尔丹仍然没少承受迪丽古丽的恩泽，很多申京的勋贵是迪丽古丽的朋友而照顾麦尔丹。
但是麦尔丹终究不是孩子了，他想到自己刚刚见到父亲时候他的惊讶，以及父亲以为自己的归来与迪丽古丽有关，还有迪丽古丽这段时间越来越密集的问候，麦尔丹还是感觉有些不妙，肯定有阴谋发生。
司马依喘息着，敲了敲床板，示意麦尔丹去寻东西，麦尔丹果然在床板下找到了一个暗格，里面有一封信，在司马依的示意下，麦尔丹打开一看，正是迪丽古丽写的，她提到了叶尔羌汗国这些年被帝国剥削、压迫，以及遭遇的种种不公，而建议让叶尔羌汗国转而支持新生的印度斯坦帝国，成为其藩属，而不是再做帝国的藩属。
“父汗，万万不能答应呀。”麦尔丹看完，直接说道：“这是取死之道呀，不仅不能做，甚至连想都不要想，没有这种可能的，这样做会有亡国之祸呀。”
在帝国多年的麦尔丹是更加知晓帝国的实力，绝对不是印度斯坦所能比拟的，什么三十万铁骑根本没有那么大的意义，现在已经不是骑兵数量约等于国家实力的时候了。
司马依说道：“在了解帝国之上，我远不如你，但是我知道迪丽古丽的野心，这个孩子从小就不是安分的，更重要的是，她在这件事上是有私心的，我已经得到秘密的消息，她的夫君让她与她的儿子前往申京，换回嫡子和发妻，我想这才是迪丽古丽真正动心的缘故吧。麦尔丹，千万不要相信一个母亲对娘家的忠臣，她有了儿子，一切心思就都在那个孩子身上了，我是她的父亲，你是她的同母兄弟，但自从那个孩子诞生，你我就不是她最亲近人，也不是她仰仗的人。
往后的几十年，她的一切都要寄希望于那个孩子，所以她自然只会为那个孩子考虑，只不过我不知道她愿意为之付出什么代价罢了，而现在她做的事，让我觉得，她要付出的代价是我们的叶尔羌汗国。”
麦尔丹重重点头，这个国家是他的家乡，也是信念和理想所在，麦尔丹绝对不会让人当成筹码或者代价送出的。
“父汗，这件事要不要告诉裕王殿下？”麦尔丹问道。
司马依摇摇头：“不，这个关键的时候，我们不能给裕王任何负面的消息，我告诉你只是让你警惕起来，等迪丽古丽所在的使团到了，你要仔细安置，决不能让她与内部的人勾连在一块，特别是阿力木江！”
麦尔丹一时间感觉肩上的担子无比沉重，更没有想到继承汗位会这么困难，牵扯如此多的东西，可一切还是压了过来，他只能迎难而上，司马依说道：“麦尔丹，你很聪明，也很有魄力，是这个国家需要的，现在是真正考验你的时候，过了这一关，日后只有大道坦途在等着你！”
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