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“二十里长街八码头”言道的是汉水口北岸的汉口，而湖北、江西、四川等省及下江商人、徽商来汉进行贸易的商船，均有停泊的码头。汉水两岸所停泊的船只常在二万四五千艘上下，一派繁忙景象，时人曾用“十里帆樯依市立，万家灯火彻霄明”的诗句将之喻为“不夜港”。
随着水上航运规模的扩大，汉水两岸港区已不能满足需要，码头始向武昌江岸发展，人们在武昌城北武胜门外塘角，开凿了一条人工小河，名下新河，用以专泊来自下江的盐船，“河中所泊盐船常绵延十余里”，场景十分壮观。
“日有千人拱手，夜有万盏明灯”
说的便是这新河码头，不过这码头现在却不见了昨日的繁华，虽说现如今这江航未断，可沿江的兵火却也影响了这武昌码头的繁华，饶是偶尔有船来，那泊靠着的也是从黄州、汉阳、安陆、德安等地过来的米船，亏得这湖北是鱼米之乡，加之现在武昌城人不过数万，倒也不至于有米粮之忧。
不至于无米粮之忧倒是不假，可偏偏这时候却又出来了新忧，这不天方破晓，那边在这新河码头处，便早早的挤来了一群城内商贩，虽说此时武昌城依是满目疮痍，可城市却在迅速的恢复过来，只要城中有人，自然也就有了买卖，这买卖却不及过去，无非都是此与人生活息息相关的柴米油盐之类的买卖。
而这会商贩们之所以会聚到新河码头，等得便是官府放盐。从古至今，柴米油盐酱醋茶，居家必备的之物，而这些东西里头唯有食盐，至今没有任何物质能取代。古往今来十口之家十人食盐，百人之村百人食盐，百姓人家又无自产食盐的能力，所以只能靠买。因此只需掌控盐的生产、营运和销售权，稍微调整盐价即可获得可观的利润。
也正因如此，这掌握着五府之地的大都督府仍然沿袭旧制，把持着盐售，不过与过去盐商运盐再售不同，现如今这湖北的都是盐贩子运来的私盐，与过往的打压不同，现在都督府可是双手欢迎私盐贩子把盐贩运过来。只不过私盐贩需将盐悉数交售于大都督府，再有大都督府运往各地发售。看似这种官售是为了获利，可实际上，这是因为盐货不足，毕竟那些盐贩需要经过一路风险才能到达武昌，再说如今兵荒马乱的，并不是每个盐贩都愿意担负这样的风险。
待那些商贩们等了差不多一个时辰，在盐行开门拥挤着试图买盐时，却瞧着盐行挂出了一个牌子来。
“今日无盐！”
又没盐了！
这是第几天了？
听着没盐的消息，那些商贩们无不是开始抱怨起来。
“嘿，我就说吧，这个什么义军是老鼠的尾巴长不了，别的不说，连个盐都没有，到时候不等朝廷的大军打过来，他们自己个也就没劲了！”
“可不是，没了盐，人就没有力气，没力气，便提不动刀把……”
“行了行了，就你们懂，你们又知道个屁啊！”
“得了，先别说人家了，眼下没盐吃的可是老百姓！”
“可不就是，等到家里的那点盐吃完了，这没了盐可咋弄……”
“咋弄，涨价呗！”
“你涨，涨价总得有盐去卖吧！要不涨也是空涨……”
就在商贩们议论纷纷的时候，在大都督府内，这会同样也在讨论着盐。
“自扬州为太平军占据后，两淮盐路已经完全断绝！承揽私商表示，非是他们不愿意为大都督效命，实在是航路为太平军、官军重重断绝，盐货难运……”
恭立于大都督的面前，陈端看着大都督，现在太平军据着江宁、扬州恰好切断了两淮盐路。先前一个月多，各地不至于缺盐，一来是各地存货颇丰，二来是偶尔还有盐贩贩来私盐。虽说盐价略涨，可却不至于无盐，但现在，随着太平军、清军切断江航，这盐路自然也就断绝了。
“何止是盐货难运，从镇江到九江，这一路上清军、太平军设了重重关卡，清军还好，他们船少舟少，不过也就是充个模样，可太平军却大断航路，非但盐难运，就连咱们的那些船，虽说打着洋旗，可现在也不予放行……”
已经转为舰队提督的沈明，提及此事便是连声抱怨着，不过也就仅只是抱怨罢了，蚂蚁多了咬死象，虽说现在他的“舰队”有四艘西洋蒸气帆船，可那毕竟只是商船，并非是能抵挡三十二磅炮甚至六十四磅炮的军舰，而相比之下，太平军虽说只有单桅船以及舢板之类的小船，但却有数千艘之多，所以，他也只能眼巴巴的瞧着太平军切断航路。
“若是实在不行，就护航吧！给那些盐船护航！”
沈明的建议让朱宜锋的眉头微挑，这倒不是不行，只要能把盐运进来，派“舰队”又有可妨？
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