杨秀清派出的太平军特工队首领叫王正山，湖南永州人，山民出身，虽然没参加金田起义，却也是最早加入太平天国的湖南籍将士，也正因为如此，王正山一度对杨秀清派遣自己化装成普通百姓潜往上海十分抵触。还有杨秀清精心挑选出来安排给王正山的十二名好手也是如此，全都不是很愿接受这个任务。
不愿接受这个任务的原因不是王正山等人贪生怕死，自打在永州加入太平军开始，王正山就没把自己的性命放在心上过，抵触的原因是杨秀清为了安全起见，亲自下令要王正山等人全部剃掉耳旁鬓毛。——蓄辫子的满清男子是没有鬓毛的，鬓毛是人身上最难长的毛发，剪掉辫子蓄发的太平军将士的鬓毛长短，就直接代表了加入太平军时间的长短，也是几乎所有太平军老兄弟的骄傲，王正山等杨秀清心腹自然不愿放弃这个骄傲。
最后，还是在得知自己一行人这次去上海的真正目的是抓捕吴超越的唯一儿子，恨超越小妖恨得蛋疼的王正山等人才欢天喜地的接过命令，并在杨秀清的面前发下重誓——那怕牺牲所有队员，也一定要把超越小妖的儿子抓回来，凌迟活剐给韦昌辉等太平军牺牲将士报仇雪恨！
“记住！除了陆顺德之外，绝不能再让任何人知道超越小妖的儿子目前就在上海民间！清妖那边如果知道，肯定会想尽一切办法抢在你们前面找到那个小孽种！”
带着杨秀清的密令和细心叮嘱，王正山和徐耀、叶荷花等一行十五人第二天便乘船出发，走水路先到镇江再进运河南下苏州，而苏南一带除了上海之外已经全部被太平军控制，王正山一行人一路畅通无阻，连船都用不着下，直接就赶到了目前松江太平军主力所在青浦城，与松江太平军的主帅陆顺德取得了联络。
得知有机会抓捕吴超越隐藏在上海民间的唯一儿子，对太平天国忠心耿耿的陆顺德当然也是狂喜过望，当即表示不惜一切代价帮助王正山等人办成此事，不但马上帮助了王正山等人剃发易服，化装成普通百姓，安排潜往上海的路线和联络办法，还把太平军此前安插进上海租界的细作和好不容易争取过来的几个清军内线，也全都告诉给了王正山等人，并早早就给王正山等人安排好了专门负责接应的军队。
再然后，靠着松江太平军的帮助，化装成逃难百姓的王正山等人很轻松的就摸到了上海近郊，然而也是到了这个时候，自信满满的王正山等人才十分傻眼的发现，上海这里包括郊区都已经是人满为患，到处都是人山人海，人口的密集程度是他们前所未见。而要想在这么多百姓难民之中找到从没见过的周秀英母子，无异于就是大海捞针，难如登天。
原本还胸有成竹的徐耀也有些傻眼，在杨秀清面前交代时，徐耀故意隐瞒了一个重要细节——就是他三个多月前在上海与周秀英见面时，周秀英正在向批发蔬菜的外地乡农购买蔬菜，所以徐耀早就断定周秀英很可能是以菜贩身份隐藏在上海租界之中。
徐耀故意隐瞒的目的当然是想抢这个大功劳，还有亲手抓捕心上人周秀英，然而徐耀万万没有料到的是，公共租界里的英国人竟然会突然动用巡捕房大量驱逐难民离开租界，还不再允许中国人随意出入租界，这不但给徐耀进入租界找到周秀英母子增加了巨大难度，周秀英母子目前是否还在租界也成了一个问题。
对太平军特工队来说还好，洋人和清军并没有彻底禁止普通百姓进出租界，手里又拿着杨秀清拨给的大把行动经费，化装成太仓小地主的徐耀等人还是比较顺利用银子买到了进入租界的机会。而好不容易进到了租界之后，徐耀也终于对叶荷花和王正山等人说了实话，道出了周秀英在租界里很可能靠贩菜为生的重要情况，然后马上与叶荷花兵分两路，逐个搜寻租界里的大小菜场，寻找周秀英母子的下落。
大海捞针一般的搜查注定只是无用功，跑遍了租界里的大小菜场，还连流动摊贩都没放过，徐耀和叶荷花始终还是一无所获。同时在与此前潜入上海的太平军细作取得联系后，徐耀等人又确认了一个十分无奈的消息——洋人巡捕在大量驱逐难民离开租界时，的确捣毁了不少专门给穷苦百姓做生意的菜场，周秀英母子谋生的菜场很可能就是其中之一。
“完了，看来很可能是我们的运气不好，周秀英那个叛徒有可能已经被洋人赶出租界了，我们要想找到她，只能是到外面去碰碰运气了。”
“到租界外面去找？你要我们的命？租界外有多少难民，难道你不知道？十几个人在几十万人里找一个女子，找到头发白了恐怕也找不到吧？”
低声商议下一步行动计划的时候，此前潜入租界的太平军细作又报告了一个重要情况，道：“各位大人，如果你们一定要找到那个菜贩，或许还有机会？近来租界里有传言，说是洋人商人联合请愿，要求洋人领事重新开放租界，允许外面的难民再住进租界。”
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