犹豫了一下，张之洞这才说道：“九帅，下官不懂军事，但是下官如果处在你的位置上，我会坚决选择先打满城。”
“为什么？”曾国荃赶紧问道。
“因为满城里的旗人现在都已经废了。”张之洞答道：“京城有句顺口溜，说的是贝勒三件宝，扳指核桃笼中鸟。北京满城里的旗人现在已经过惯了衣来伸手、饭来张口的日子，早就变成了一群酒囊饭袋，只知道吃喝玩乐，不知道如何上战场拼命，一个比一个好逸恶劳，也一个比一个贪生怕死！”
“所以我敢断定，那怕我们只攻破满城的一道城门，整个满城的旗人都会背上包裹跑路，不会和我们打巷战死拼到底，我们夺占整个满城易如反掌，遭到殊死抵抗的可能微乎其微！”
言罢，张之洞又补充了一句，“打外城却不同，外城里的百姓穷人多，正所谓光脚不怕穿鞋的，京城乱党只要拿银子钱粮往百姓头上砸，不是没有可能招募到一些死士和我们交战。而且外城的百姓为了保护他们的仅有家产，不但在打巷战时可能会和我们为难，到了我们被迫在外城征粮的时候，他们更有可能和我们拼命！。”
听完了张之洞的话，又盘算了片刻，曾国荃终于下定决心，重重一拳砸在桌子上，怒吼道：“先打满城！”
“先打满城的朝阳门。”张之洞又提出了一个建议，说道：“可以适当佯攻东直门，减轻攻城阻力，但千万不能打正面的德胜门和安定门，得让满城里的乱党和旗人看到逃命的希望。”
曾国荃点头，当即命令全军移师满城正东的朝阳门外，孤注一掷猛攻朝阳门，吴军众将应诺间，张之洞这才把目光转向曾国荃面前那道箭书，暗道：“是谁写的？如果这道箭书不是朝廷的授意，是个人行为，那么能在城墙上开弓放箭还不怕被人发现，肯定是个乱党的重要人物，乱党的重要人物，怎么会给我们通风报信建议我们先打满城？他又有什么目的？”
究竟是谁从北京外城的城墙上射下了这道箭书，那怕是到了战后，吴军上下也没查出半点眉目，这件事成了一个永远的谜。
忙碌移军的时候，又有曾国荃亲兵突然来报，说是满清朝廷派遣礼部尚书李棠阶为使，手捧圣旨来和曾国荃联络。曾国荃一听有些奇怪，忙转向在旁边帮忙的张之洞问道：“乱党怎么会突然派人来和我联络，他们又耍什么花招？”
“还能有什么花招？”张之洞轻蔑的说道：“无非就是封官赐爵，尝试招抚，要求谈判，乘机拖延时间，行缓兵之计罢了。”
“想得美。”曾国荃冷哼，说道：“现在才想起封官赐爵，当年我们曾家几兄弟把脑袋拴在裤腰带上给他们卖命的时候，怎么就没想到给我们封官赐爵？不见！”
“九帅，让我替你去见一见那位李尚书吧。”张之洞自告奋勇道：“他既然是替乱党来尝试收买你的，肯定带得有不少好东西，不见面就让他把好东西带走，未免太可惜了。我去替你见李棠阶，让他先把好东西留下，然后再把他打发走。”
“可以。”曾国荃一听点头，叮嘱道：“说话小心些，别泄露了我军机密，那个李棠阶不管提出什么要求，你也不能答应。”
张之洞应诺，曾国荃则又补充了一句，道：“还有，李棠阶带来的好东西，可不许见钱眼开，得全部上交。”
“九帅，下官就是有一百个胆子，也不敢打你的东西主意啊。”张之洞苦笑，又嬉皮笑脸的说道：“不过下官料定，李棠阶为了让下官在你面前说话，应该也不会少了下官一份，那份下官可以留下吧？”
曾国荃露出了笑容，说道：“当然可以，不过这个发财的机会可是我给你的，以后记得请我吃饭。”
张之洞笑嘻嘻的答应，心里则啐道：“呸！不愧是湖南头号铁公鸡！”
…………
李棠阶被领进吴军临时指挥部化月寺时，正好赶上吴军前队向北开拔，看到吴军急匆匆离去的模样，李棠阶一度还有些惊喜，忍不住低声向押解自己的曾国荃亲兵询问吴军转移的原因，好在曾国荃治军还算严格，亲兵全部拒绝回答，让李棠阶碰了一鼻子灰。
再接着，当李棠阶被领到了张之洞面前后，李棠阶还依稀觉得张之洞有些眼熟，又忍不住问道：“你是……？我怎么好象见过你？”
“李尚书，我们的确见过。”张之洞微笑答道：“晚辈的堂兄张之万，曾经在礼部担任过侍郎，与你在同一个衙门共事，晚辈蒙堂兄错爱，委以幕僚之职，在公务往来中，曾经与尚书大人见过几次面。”
“想起来了，你是张之洞张孝达！”李棠阶的记忆力还算不错，不但记起了张之洞的名字还记起张之洞的表字，还十分欢喜的说道：“你的兄长在与老夫共事时，可没少提起你，说你年纪轻轻就才华满腹，他日前程必然远在他之上！”
说着，李棠阶又突然回过了神来，惊讶说道：“你怎么会在这里？给吴……，给曾国荃曾将军做事？”
“过去的事，不必再提了。”张之洞油滑的一个哈哈，就直接抹过了自己被俘投降的丑事，又赶紧转移话题道：“李尚书，实在抱歉，虽然你手捧圣旨而来，但我们曾国荃曾九帅目前正被军务缠身，实在抽不出时间见你，就让晚辈暂时代表他与你见面，李大人你有什么吩咐，可以尽管对晚辈说。”
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