报子和来讨喜的人把沈家院门内外挤得满满当当！
所有人都知道沈家和陆家走得近，惠娘又是商会的大当家，只要来说两句客气话就能讨得喜钱回去。
周氏喜出望外，这种失而复得的感觉再好不过，她赶忙让人把钱箱子抬出来，先给来传信的报子一人几百文钱。
至于那些来讨喜的，也根据亲疏远近不等每人给几十文到十几文，丫鬟们通通到沈家这边来帮忙端茶递水，即便夜色已深，沈家院子依然很快便门庭若市。
闻讯过来的邻里很多，连药铺那边的邻居也奔走相告，沈家门槛迅速被来客踏破。
“沈公子年纪轻轻就进学生员，前途不可限量，祝沈公子来年秋闱高中。”
报子拿到赏钱，非常高兴，到沈家这边来报喜，算得上是美差一件，报子相互间几乎抢破了头。
前面在恭喜，后面却有两个报子在那儿嘀咕：“府学的胡教谕也不知发的哪门子疯，非让我等入夜才来报喜……不过这也好，这赏钱比起以往可丰厚多了。”
说是来给沈溪报喜，但其实是给沈明钧夫妇报喜，沈溪被冷落在了一边。明摆着的事情，沈溪再有本事，现在只是个小孩子，家里做主的是沈明钧夫妇，说吉利话讨喜钱那也该去找大人。
不过，这恰好让沈溪听到报子私下里的交谈。
沈溪心想：“莫非是我之前那篇文章，得罪了府学的人？”
沈溪猜得一点儿没错！
因为理学当道，再加上沈溪补录的事情发酵，沈溪第一场考试的文章内容泄露，参加阅卷的汀州府学和长汀县学的教谕、训导、嘱托以及名流大儒都知道汀州府出了个年纪轻轻就敢挑战理学权威之人，一时间极为恼怒。
院试第二场阅卷中，刘丙本点了沈溪的案首，却在揭开糊名之后，迫于群情汹涌，刘丙不得不将沈溪从案首降到了第二。
就算如此，那些参加此次阅卷工作的饱学之士也心生恼恨，于是跟府儒学署的人一起商量了这么一出延迟报喜的戏码。
沈明钧夫妇那边可没心思计较这些，沈溪能中秀才是值得大书特书的大喜事，他们忙着接待报子和来讨喜的人。
这边厢，堂口已经挂上衙门特别准备的红贴。大红的纸张，上面写了沈溪中秀才的消息，挂好之后，报子又说了番吉利话，这才拿着得来的赏钱出门。
报子刚出沈家院门，隔壁惠娘也让丫鬟抬过来一箱钱，给报子又发了一份，报子们越发欢天喜地，捧着厚厚的腰包兴高采烈回家去了。
一直到三更半夜，来讨喜钱的街坊四邻依然源源不断，周氏一点儿疲累的感觉都没有，但沈家前院已经容纳不下那么多贺喜的人。
就好像当初沈溪考取县案首时一样，不管认识不认识的，都想过来讨喜钱。最后还是惠娘进来，对众人说回头要讨喜到药铺去，把已经来的先给钱打发走，大门那边一关，后面再来的恕不接待！
“姐姐，姐夫，你们这下开心了吧？小郎有了功名，以后你们就能跟着享福了。”惠娘脸上满是羡慕。
周氏喜气洋洋地道：“妹妹说的什么话，之前不是说好了吗，让这小子认你为义母，现在他有功名在身，曦儿也年长几岁，这事情该办了。”
惠娘没想到周氏会旧事重提，她却摆摆手：“小郎如今有功名在身，妹妹可高攀不起，此事……以后再说吧。”
最开始对此事上心的是惠娘，她想认个干儿子，等于是为自己养老，可现在她却打起了退堂鼓。
周氏正在兴头上，并未细思索其中缘由，既然惠娘说以后再说，那她也用不着着急。
……
……
第二天，沈溪起床后出得房门，正准备打水漱洗，周氏早就备好温热水和洗脸帕，在院子里等着了。
周氏眼圈通红，不知是因为昨夜没睡好，还是因为喜极而泣，哭红了双眼。
“黛儿，快给憨娃儿递毛巾……不能叫憨娃儿了，以后要叫小秀才……嗯！？似乎也不太妥帖，这娃儿还没到二十，也不能取个表字，那干脆以后叫溪郎……”
沈溪不满地道：“娘，该怎么叫就怎么叫吧，听起来别扭。”
周氏笑骂：“你这臭小子，有本事了？连老娘的话都不听了是吧？快点收拾好，头晌去拜先生，话说昨晚忙里忙外，没来得及去给冯先生报喜。我让你爹备了一份厚礼，过去之后，一定要好好感激冯先生，知道吗？”
“要不是冯先生，你小小年纪哪能这么快就功成名就？哦对了，还有为你启蒙的老先生，我得去拜拜他老人家的生位。”
周氏愣是把自己忙得团团转，一时间不知该做点儿什么才好。
吃过早饭，周氏让沈溪亲自写信把他中秀才的好消息通知宁化那边。
待信写好，周氏啧啧道：“看看，这就是咱家的儿郎，比起你大伯有本事多了，明年再中个举人回来……”
这下连沈明钧都有些听不下去了，他打断周氏的话，道：“夫人，小郎年纪还小。”
“对对，中秀才就行了，至于中举，可以过几年嘛……不过明年的乡试你一定要参加，怎么说你也能跟大伯一样，去考举人了，被你大伯母知道，非把她给气死不可！哼！”
沈明钧脸色有些不太好看。对他而言，长兄如父长嫂如母，现在妻子明摆着是在他面前说长兄和长嫂的坏话，他有些听不进去，但他也知道周氏是兴奋过头才说几句不合适之言，所以并未出言反驳。
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