二月二十九的皇后千秋节，一如往年一般异常热闹。
打从数日前开始，御用监便把一样样早就制好的首饰衣物如流水一般地往坤宁宫送。尽管弘治皇帝自己简朴，但既然没有后宫嫔妃的那些开销，对自己唯一的妻子，他就宽松多了。虽说他也曾经因为有人挑唆张皇后花费巨资制裙子而发过火，但大多数时候，他都是几乎无条件地满足张皇后的一切要求。好在张皇后虽说爱使使小性子，胳膊肘往里拐一个劲护着娘家人，看自己的皇帝丈夫看得死死的，喜欢些漂亮衣裳首饰，但也没什么其他的缺点。
这会儿命妇尚未进宫，司礼监掌印太监萧敬带头，一应太监先到坤宁宫来给她这个皇后磕头，又逐一献上贺礼，她便有些过意不去。一面亲自一样样检视，她就一面微微嗔道：“你们几个也是的，一个个都是年纪一大把了，为了我这小小的生日破费干什么，又不是什么整寿。”
“皇后娘娘千秋寿辰，奴婢等人也只是聊表一片心意，并不是什么珍贵物事。”萧敬抬头看了看，见张皇后的目光并未在那些寿礼上流连，便低下头又说道，“不过巧得很，奴婢的这块玉却是前几天无意间从一盆兰草中得来的，而且纹样竟是龙凤呈祥，足可见娘娘得天独厚，天公亦知娘娘千秋在即，降下奇物以贺。”
张皇后原本只是瞥了这些东西一眼就暂且搁下了，可听到萧敬如此说，她不禁大奇。挑出那块玉仔细一瞧，见上头的龙凤纹样清晰可辨，她顿时爱不释手，好一会儿方才抬起头道：“真是从兰草底泥之中得来此物？”
“奴婢怎敢有虚言？”
萧敬口才极好，当下便将自己怎样从兰草之中取得这块玉的经过如实道来。一旁李荣王岳陈宽戴义等等全都是听得大为狐疑，尤其是当萧敬说到去问送这盆兰草的刘文泰，刘文泰先是大为惊异，继而捶胸顿足地说错过了这样的天生奇物作为贺礼时，众人方才恍然大悟。果然，就只见张皇后凤颜大悦，竟是笑出了声来。
“这个刘文泰，分明是他有意在那盆兰草中埋了东西，送了你一个人情，还做这样子给人瞧！也罢，看在他这份心用得婉转，我立时赏他一个枕头，他总该高枕无忧了！”张皇后对刘文泰原就宠信，此刻吩咐了一句，见下头一个女官立时应诺，她便有看着萧敬道，“至于萧伴伴你，我也没什么可赏的。我记得你最是爱书，回头我请皇上在御制的新书里头搜罗搜罗，看有什么刚刻的珍本，盖印之后赏了给你！”
“多谢娘娘，多谢娘娘！”
横竖是慷皇帝之慨，张皇后自是没有什么心疼的，见萧敬连连磕头拜谢，她也心情畅快得很，至于其他人的礼物就根本没兴致了。等到这些司礼监的头子们告退离去，她就拿着那块玉对一旁的女官吩咐道：“回头让御用监打个金项圈，再看看怎么把这玉嵌上。”
因为这龙凤呈祥的吉兆，张皇后自然是异常高兴，待到升座受命妇朝拜的时候，一贯就很享受这等风光时刻的她自然更是神清气爽。只文武命妇实在是太多，此番也就是京官文官七品以上，武官五品以上方才得以入宫，而除却文官三品以上武官一品以上和勋贵命妇，其他官眷不过是坤宁门外磕头就算完了，否则这一日如同上朝一般几千人涌进来，就是坤宁宫再大也别想容纳得下。
官当得越大，往往年纪就越大，这会儿张皇后周遭环绕的命妇当中，一大堆都是白发苍苍的老妇，就是年轻的也多半是续弦继室，至少也三四十出头了。如李东阳这等阁老深得皇帝信赖，为人妻室的朱夫人自然便能在坤宁宫有个座位，其余人大多侍立而已。当听到张皇后开口说今日留人赐膳时，一概贺寿的命妇全都是意外的很。
心里高兴的张皇后自然没留意到一众命妇的颜色，哪怕连那些女官轮流诵读各位大臣或敷衍炮制，或精心设计的贺寿之词，她也没放在心上，只想着之前承乾宫那送消息过来，说是朱厚照正在预备给自己的贺礼，一会儿就来。如是等了也不知道多久，她就听到外间传来了一个拖得长长的通报声。
“太子殿下贺皇后娘娘千秋！”
“快传！”
随着张皇后这迫不及待的声音，一应命妇也都好奇地往外看了过去。然而，须臾功夫，一行人就从外头进了来，可出乎众人意料的是，太子朱厚照却根本不见踪影，就只见随着领头那老太监，后头四个太监肩上扛着一个木箱子步履沉重地上了大殿，旋即齐齐跪下磕头。
“奴婢等奉太子殿下之命，贺皇后娘娘千秋！”
高凤尖细着声音说出了这么一句，料想张皇后必然是脸色僵了，他赶紧头也不抬地说道：“并献祝寿词一曲！”
张皇后还没来得及问朱厚照怎的没来，就只听外头传来了一阵丝竹管弦之声，继而就是一个悠扬婉转的女声：“三星烁烁花满堂，素腕盈盈出洞房。垂罗映縠耀明妆，皦若云中开月光……”
一曲歌毕，张皇后面色稍霁，但心里仍是狐疑难明，不知道朱厚照究竟捣的什么鬼。然而，随着那如同行云流水一般悠然的歌声渐长渐远，须臾便有另一个声音接了进来，却是高亢明亮的男声。
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