乔弘毅听了舒锦的话，抿了抿唇，脸上有些难看。
事实上也是这样，几个孩子，会识字会算数，那就应该收留？哪有这样的道理啊？
舒锦的语气并没有责备，仿佛只是陈述一个事实。可就是因为这份平静，让乔弘毅有些无地自容。
他是自傲的，因为曾经凭借着聪颖的头脑得了所有教过他的先生的赞赏，他还踌躇满志的打算今年就下场科考，争取夺个年纪最小的秀才回来。
他也曾经是家中所有人的骄傲。无奈，天有不测风云，家中的田地全部被水淹没，父母更是在逃难途中生病，所有盘缠换来的汤药也没有挽救了父母的性命。他们三个曾经是村里人人羡慕的孩子，却顷刻之间，成了孤苦伶仃的乞丐。
许家的两个孩子是他们同村，他们的父母也是跟乔家的两位父母一样遭遇。几个孩子半路上凑到了一起，最终互相依靠着，可算是活着到了江兴县。乔弘毅没有听县令的话，去应征各家的仆人。
其实，若是他想，去给那些富家小少爷个伴读书童其实还是有机会的。可是，他还记得父亲的话，无论如何，不许卖身为奴！
因为按照大演朝律法：曾身为奴仆者，或直系亲属有身为奴仆者，三代不可参加科考。
乔弘毅读了多年书，父亲心心念念的，就是盼着他可以有朝一日金榜题名。所以去世前还逼他发下毒誓，除了要照顾好弟弟们之外，绝对不可以卖身为奴！
然而，现实就是这样残酷的，他虽然饱读诗书，在生存面前却丝毫没有用处。书中的黄金屋，终究是海市蜃楼般遥不可及。每日里睁开眼睛，他所能想到的，只有如何护着几个弟弟不被欺负，如何能让弟弟们吃上饭，不被饿死！
此刻面对舒锦这个问题，他真的不知如何回答。
他想说，他日他定然会有所成就，一定可以报答舒锦今日的大恩。可是，以后，以后的日子谁说的准呢？
早在他发现一肚子诗书也换不来一顿饱饭时，就已经开始自我怀疑了，不过是他自己没发现而已。
如果说，刚刚舒锦的一碗饭可以温暖人心，那舒锦刚刚的这一句平淡的话，就足以打碎他所有的骄傲。
自己真的能高中吗？自己有那个本事吗？今日许下诺言，他日，他有能力兑现吗？依照父亲的遗嘱，死不肯低头为奴仆，会不会最后，连不饿死弟弟们都做不到？
他现在，甚至连那不能为奴仆的要求都未提出来，就已经算是被舒锦拒绝了。他所想的那些话，根本也不必再说。
此刻的乔弘毅，心中只有一种感觉，那就是绝望。
舒锦看着乔弘毅的脸色越来越差，甚至脊背都不复刚刚的挺直，几只小的，也因为两人的沉默而愈加不安，开口道：
“我很好奇，你们为什么会认为我会收留你们的？”
几个孩子互相望了一眼，最后把目光转向了微微皎皎姐妹俩。
舒锦看向小姐俩，突然明白了缘由。果然，乔弘毅开口道：
“因为，微微她们说，您心地好。她们也是你收留的。”
迎着微微皎皎崇拜感激的眼神，舒锦想，她这是被当成大善人了。也许当初收留小姐妹两个是一时善心，但舒锦也是觉得，两个小丫头从小练习柔术，身手那么好，也许日后可以帮上自己的忙。兴许这也可以作为长线投资。
而如今情况却又不同。乔弘毅这孩子倒是想的很明白，他试图以自身为本钱，同自己讨价还价。而就因为这样，自己才没有立刻同意收留他。
乔弘毅以自身识字会算数等条件请求自己收留，但语气中却依旧自傲，是笃定了来日一定有成就，一定会给自己回报。而如果这个时候自己答应，仿佛就是说，我就等着你来日回报我。这样，当乔弘毅这孩子真的出人头地时，恐怕就会觉得，自己帮助他，就是为了他的回报。
而到了那时，他也许还会记得今日自己的恩情，但也有可能，他扔几两银子给自己，就算报答了。若是自己当真有事需要他帮忙，恐怕他到时还会觉得自己是个贪得无厌的小人！
自己确实不是什么施恩不望报的大善人，她还是希望，自己帮助过的人能够对自己有一颗感恩的心的。
也许自己是想太多，但是经历过末世之后，对于人性，舒锦习惯以最深沉的角度来看待。而作为商人，她也希望自己的投资都有最大的回报。要帮他们，可以，但必须要他们能记得自己这份雪中送炭的恩情。
也就是因为这样，她才说了哪样一句话。骄傲可以，但不要放在她面前。
就算他日，你飞黄腾达，声名显赫，如今我也没有义务一定收留你或是资助你。毕竟，能够给你一碗热饭吃在当下本就是一种恩典。
舒锦看情况已经差不多了，长叹了口气。这样一声叹息，让几个孩子再次把目光全部汇聚到舒锦的身上。就连一直在旁边静静站立不说话的双胞胎小姐俩都看向自家师父。
那期盼的眼神，明显想舒锦能帮帮这几个孩子。但是，又因为知道楼中确实用不到这些人而终究没有开口。
“你们先起来。男儿膝下有黄金，我受不起你们这一拜。”舒锦道。
乔弘毅闻言抿紧了嘴唇，看了看几个弟弟，最终，犹豫再三，还是站起了身。起了身的几个孩子，耸拉着脑袋，却没有立即离开。
“我这一品阁本就是吃饭的地方，若是你们挨饿，我不介意给你们顿饱饭吃。你们若是又旁的难处，也可以来找我。但是，我这里确实不缺人。”
想了想，舒锦吩咐微微去取了几套厚实点的衣物来给孩子们。
几个孩子无言的接了，最后，乔弘毅抬头看向舒锦，倒没有埋怨或是愤恨的眼神，而是依旧眉目清明的深施一礼给舒锦，道了谢。
舒锦点头回礼，并且说若是有事，可以再来找自己，然后看着几个孩子慢慢的离开了一品阁后巷。
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