王宫之内，阿布替殷姮担忧，向她谏言，不妨稍微世俗一点，不必那么曲高和寡。
王宫之外，楚氏兄弟暂时落脚的宅邸内，提心吊胆了半个晚上，终于看见兄长平安归来的楚缓，心头大石方落了下来。
他们兄弟自小一起长大，小时还经常睡一个被窝。
楚缓一直以为，兄长就是自己同父同母的亲哥哥，嫡母就是自己的亲生母亲。
等到了七八岁，楚缓渐渐懂事了，才知道，他的生母是宗室女，也是嫡母陪嫁的媵妾之一。
但这并不影响他们兄弟的深厚情谊。
尤其是父逃母丧之后，两兄弟相依为命，互相扶持二十年，早就无比了解彼此。
所以，看见楚启面色平静，却明显有些走神，楚缓的心又高高悬了起来：“兄长，难不成……”
楚启摇了摇头，说：“无事。”
楚缓不信，一个劲地追问。
楚启禁不住弟弟缠，大概把整件事情说了一下。
听到“公主主动送他们离宫”这一节，楚缓已经怔住了，后面都没怎么听进去，半晌才道：“嫡出和庶出，真的差别就这么大吗？”
楚启沉默不语。
他们两人的妻子，也都是昭国公主，虽不是寿阳太后所出，也是有名份的嫔妃之女。
按理说，他们不该有什么不满。
可……
生父回国，嫡母病逝的时候，楚缓连十岁都不到。
他甚至都不记得嫡母的样子，却记得她给予的那种温柔、宁静、安全的感觉。
而他的生母，也一遍遍地怀念这位堂姐的温柔、仁慈、关切，并一再告诉儿子，如果不是堂姐的庇护，她根本不可能在夫婿的手中活下来，更不可能活得这么好。
每每想到堂姐棺椁还留在北宫，他的生母就忍不住悲痛，一再落泪。
主心骨逝去，这名柔弱的女子也没了活下去的动力。
纵然楚氏兄弟都很孝顺，很照顾她，可她还是没熬几年，也过世了。
在楚启心中，嫡母是天底下最温柔、最善良的女子，她温柔慈和，端庄贤淑，无疑是完美的化身。
正因为如此，在没成婚之前，他对未来的妻子，还是有所期待的。
嫡母给他留下了太好的印像，让他错误地以为，昭国公主都是这么好。或者说，他期待着妻子能像嫡母一样完美。
可他却失望了。
从嫁给他的那一刻开始，他的妻子就心有不平。
同样都是嫔妾所出，谁都没有比谁高贵，为什么异母姐姐能嫁给身为嫡长子的楚启，她却只能被压一头，嫁给楚缓？
楚缓不是笨蛋，自然瞧出了妻子的不忿。
他虽是庶出，却也记在嫡母名下，倘若出生在祝国，生母至少也是三夫人之一，绝不是那等没有身份之人，又有哪点配不上妻子？
大家都是嫔妾所出，没谁高人一等。
小时候嫡母、生母宠，少年时有亲哥顶在前头，楚缓的脾气自然没楚启那么好。心中不乏傲气，既然妻子不喜他，他也不愿贴妻子冷脸，只往侍妾房中去。
偏偏妻子只是一开始不大高兴，因为没攀比过异母姐姐，见夫婿年轻俊美，心里其实欢喜得很。骤然被夫君这么一巴掌打下来，颜面无光，一腔怒火和妒火，不敢对他发作，只能拿姬妾出气。
楚缓见状，更觉得妻子远远不如嫡母，从而形成恶性循环，夫妻俩相敬如冰，至今连个孩子都没有。
他原本以为，可能是母亲特别好，天底下再没人比得过她，至纯至粹，至真至性。
可今天听兄长描述殷姮，楚缓终于忍不住将困扰心中多年的问题，向兄长抛出。
“我曾听门客说过，他们求娶高门贵女，往往会盯着最受宠爱的那个女儿。因为这样的女子，天生就拥有许多，往往不会将多少心思花费在争夺之上，品性较为纯良，可为良配。”
听见弟弟这么说，楚启哂笑：“他们自己为图名利，想走捷径，求娶人家女儿，却希望对方品性端庄，不图他们东西。”
楚缓想起自己的妻子，不由叹道：“人皆如此，只知苛求他人，鲜少约束自己。”
楚启知道弟弟为何感慨，却不知该说什么。
并不是说他的妻子就贤惠，弟妹就不堪。若是他们兄弟二人身份对调，或者妻子对调，结果也是一样。
虽然他心里清楚，弟弟的心结在哪里，甚至隐隐猜出，母亲并不是表现出来的那么善良。
毕竟，母亲去世的时候，弟弟还小，只记得她表现出来的，好的一面，充满了孺慕和渴望。
而楚启却从母亲一夜暴毙，她贴身的人也消失得无影无踪中推测，母亲只怕协助了父亲逃亡一事。
等他年纪再大一些，看见楚缓母子对母亲的依赖，再回忆幼时。
哪怕所有人都称赞、怀念母亲，说她是个完美的人，被父亲辜负，祝王面目实在可憎。
可楚启细细推敲当年种种，竟会脊背发寒，汗透重衫。
他不愿恶意去揣测母亲，宁愿去怨恨父亲——哪怕后者并不符合时代的规则——但他也不愿相信，母亲真是这么可怕的人。
但在内心深处，楚启却又对自己的推测深信不疑。
尤其是看见弟弟迄今为止还怀念着母亲，楚启几次想要张口，却又忍住了。
他能说什么？说母亲并没有你想的那样好？她对你、包括对你生母殷姨的种种，都是为了让你们死心塌地？
假如母亲真心为殷姨好，她怎么会让殷姨变成一支完全依附她而生的蔓藤，她一旦逝去，殷姨的生机也就被带走了？
甚至……
楚启回忆起了小时候，幼小的弟弟连路都走不好，却跌跌撞撞地跟着他，一个劲地粘着他，他走到哪里，弟弟就要跟到哪里。
为此，他非常烦，终于有一次，成功抛下弟弟，自己一个人去玩。
母亲发现后，狠狠地打了一巴掌，勒令他跪一个时辰。
那是母亲唯一一次责罚他。
他本来以为，母亲是气他不友爱弟弟，所有人也都是这么想的，交口称赞母亲贤德。
但等长大之后，楚启无数次回想，却发现，小时候，只有弟弟跟着他，才能有新衣服穿，有好东西吃，有精致的玩具玩。
一旦离开了他，弟弟就什么都没有，哭也没人哄，饿了也没东西吃，冷了更没衣服穿。
那时，楚缓只有两三岁，楚启也就六岁不到。
每每想到这里，楚启就遍体生寒。
故他沉默许久，方道：“人与人之间，乍看相似，实则天差地别。公主和母亲虽同为昭国嫡公主，却完全不一样。”
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