冬至节气对于民间来说，不过是媳妇给公婆做双鞋子，并不十分隆重，但对于朝廷来说却是一年之中最要紧的三大节之一。这三日里，往日只穿公服常服的百官往往会换上正式的吉服，拿着红笺上门拜客，一如元旦。此番放假十日，拜客的时间自然延长了，但只见街头朱衣飘摇车马不断，也算是街头一大亮丽的风景线。
从冬至开始，家家户户便挂上了九九消寒图。百姓家自是在墙上贴一张白纸，画上纵横九宫图，每过一日便在那格子里画上一个圈；至于朝贵家中就讲究得多了，多半是亲自画上素梅一支，为瓣九九八十一朵，每日染一瓣，等到花瓣尽染红，则出了九九，冬天也就到了。如今冬至十日假期到头，街头那彼此拜会车水马龙的景象就看不到了，多的则是小孩子玩耍时拍着手唱九九歌的情景。
“一九二九，相唤不出手；三九二十七，篱头吹觱篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，家家堆盐虎；六九五十四，口中呬暖气；七九六十三，行人把衣单；八九七十二，猫狗寻阴地；九九八十一，穷汉受罪毕，才要伸脚睡，蚊虫葛蚤出。”
百官重新进衙理事的第一天，朱宁也坐车入宫。然而，因杜绾请托，她特意饶了一个大圈子到门楼胡同那儿转了一圈。等看过之后原路返回的时候，听着路上小儿这歌声，她不禁若有所思地蹙了蹙眉，冯妈妈就在旁边笑道：“这民间的粗鄙话，听着倒是有意思。”
“何止是有意思……相比华衣美服的朝贵，这才是百姓们真正过的日子。所以，过着这样的日子还要伤春悲秋，那才是不知所谓！”朱宁抿紧了嘴唇，随即哂然一笑，“只可惜，就有那么多过着锦衣玉食日子的人，偏偏就不知足！”
冯妈妈知道朱宁触动了心里头那根弦，忙劝说了两句，朱宁却摆摆手说：“不去管那些，且等老总管回来再说。说起这个，要不是那天正好在宫里，小书院开张的那一日，我倒是真想去瞧瞧。张越如此大费周章，倒真是一片苦心，须知纨绔子弟怎么来的，还不是从小丫头婆子一大堆围着宠着，等以后进了国子监，已经全都是调教不得的废物了！趁着年纪还小，让先生好好教训，哪怕未必成才，也得知道什么是约束！”
“可那许多都是日后要承袭爵位的，多半不听管束，就算郡主你答应了张家少夫人，他们受了教训，等以后握了权柄时，安知不会报复？”
“一日为师，终生为父，有怀恨在心的人，就会一样有心怀感恩的人，毕竟这天下并不是人人不知好歹。更何况，英国公长公子性子敦厚，有他在，别人自会收敛些。张越虽把族学的名义让了出去，但这些事情已经考虑得很周全，你不用担心。”
听朱宁这么说，冯妈妈忙应了一声，再不啰嗦。车从东安门直行到东华门，这才停下。冯妈妈忙下了车，亲自搀扶着朱宁下来，见人带着两个面相稚嫩的侍女径直往里头走，她忍不住又追上前几步：“郡主，真的要放英书和珠儿出去婚配？她们都跟您那么多年了。”
“就是因为跟了那么多年，又都是聪明剔透的，才得给她们找个好人家。知道是我的侍婢，她们的夫家也不敢慢待，而她们从我这里学的那些去教导儿女，兴许以后还能出几个人才，何必把人都留在身边为奴为婢代代使唤？她们在外头，难道就不能回来看我？”
朱宁知道冯妈妈想再说什么，便摆了摆手，见其叹了一口气就屈了屈膝退下，她这才继续往前走。她从小就是男儿般的爽利性子，如今既然看破了，自然更不会纠结那些微末小事，她不嫁人她的心腹侍女便不能嫁人，这又是哪门子的规矩？
东华门内虽已是宫城，但由于这儿有皇帝召见臣子所用的文华殿，后头又是文渊阁，沿南面宫墙还有内阁值房和制敕房诰敕房，另一边六科的给事中等等也常来常往，所以除了来来往往的宦官之外，也有外官进出，自然，这些外官也就会不时碰见从东华门入宫的朱宁。年纪一大把的杨士奇等人对此已是司空见惯，但年轻的六科才俊们见着这位陈留郡主，总免不了多瞧上两眼，多思量一阵。
只可惜，郡主固然是深得圣心，娶了家去固然富贵，自家的前程却是得断送了！
只是，朱宁从来也没往这些人身上留意过——能在宫城内的这些处所当值的，没有野心也有抱负，更何况她早已过了少女怀春的年纪。一路走一路寻思自己要说的话，等到进了仁寿宫，早有一位女官迎上前来，亲自为朱宁解下了外头那件白狐皮披风，又轻声说道：“嘉兴公主刚刚来了，献了一幅绣图，这会儿正在东暖阁陪太后说话，郡主来了正好一块赏鉴。”
张太后为朱高炽育有三子一女，尽管嘉兴公主是唯一的女儿，但因为性子懦弱腼腆，所以在众公主中间反而并不因为嫡长女而出挑。再加上张太后从前要维护朱高炽的太子之位，等成了皇后太后，又要一头顾着国事，所以待嘉兴公主自是严厉居多。
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