河边，一座高耸的土丘上，有一座破旧的小庙，试图渡河却未果的齐军，以此土丘为中军所在。
小庙仅是一个小房子，供着破旧的神像，为河神庙。
庙前，为中军帐所在，兵卒以布拉起步障为墙，主帅、咸阳王斛律光在此接见楚国使者。
他按刀坐在上首，诸将分列左右，齐刷刷看着步障所围小院门口。
门口，一身便服的司马消难缓缓走了进来，身后只跟着两个随从，未带武器。
司马消难见了斛律光，行礼问候：“斛律公别来无恙？”
司马消难之父司马子如，斛律光之父斛律金，都是高欢的元从故旧，为齐国的开国勋臣。
司马消难和斛律光作为勋臣之子，当然熟悉。
斛律光看着这个熟人，问：“司马公在南方好快活，还记得家乡么？”
“记得，所以，来找故人叙旧。”司马消难笑道，斛律光又问：“司马公此来，是要劝降？”
话音刚落，诸将都盯着司马消难。
此人为勋臣之后，国朝驸马，却叛逃别国，如此行为，令人不齿。
若一会话不投机，只要主帅一声令下，就要把司马消难拖出去乱刀砍死。
反正我们活不了，你这叛国贼也别想活着！
司马消难却不急着回答，而是将一个消息告诉故人：“除夕之夜，楚军攻破黎阳，兰陵王，及以下诸将，大多阵亡。”
斛律光和左右将领听了，面色一变：黎阳失守了？十几天前就失守了？
“这是兰陵王的印信，斛律公可以看看。”
司马消难说完，让随从将一个包裹交给一名齐军将领，那将领将包裹打开，果然看见有一枚金印，然后交给斛律光。
斛律光仔细看过，确定这是兰陵王高长恭率军出征时所受印信，心中忽然难受起来。
司马消难所说，未必全是真话，印信在此，或许是偷来的，但是..
他看着司马消难：“然后呢？十余日过去，以楚军之威，莫不是如今已经拿下邺城了？”
“楚军已经接近邺城，不过，河北各地勤王兵马聚集邺城，如今，大概在郊外对峙。”司马消难不紧不慢的说着，问：
“斛律公，接下来，是战，是走？”
“走？”斛律光注意到对方的用词，“怎么个走法？还请司马公明言。”
其他将领也注意到这个说法，看着司马消难的目光，少了些许凌厉。
“这样，某奉楚国皇帝之命，来和斛律公谈一个交易。”司马消难步入正题，为了避免刺激对方，他没有称呼楚国皇帝为“陛下”。
“交易若成，斛律公可以带着麾下将士，从容过河。”
斛律光对这种条件嗤之以鼻：“是么？司马公莫非以为我是三岁幼儿，三言两语就打发了？”
司马消难回答：“皇帝很失望呢，斛律公此次南下的表现，比意料中要差，打不出酣畅淋漓的决战。”
他说着话时面带笑容，然而旁人听了他说的话，都觉得这笑容带着讥讽。
“皇帝觉得，或许斛律公状态不佳，所以，很期望接下来，与斛律公再次交手。”
“这话什么意思！”斛律光有些恼火，被人看不起，换谁，谁都有火。
司马消难耸耸肩：“皇帝让某与斛律公谈一笔交易，用马换人，只要斛律公将手中的马，好好的交出来，每交三匹马，可走两个人。”
“马？你们要马...”斛律光觉得这条件有些好笑，看着司马消难，见对方一脸认真的样子，摇摇头：
“你们是怕我军将士杀马充饥，故而想出这种诡计。”
“我军把马交出来，你就放我们走？纵虎归山？这怎么可能！！”
司马消难摆摆手：“非也，非也，斛律公过虑了。”
“邺城，在皇帝看来，指日可下，不过，晋阳怕是会被周人所取....”
“所以，皇帝很想将来在晋阳城与斛律公打上一仗，以了却心愿。”
“你....”斛律光话刚说了个开头，就说不下去了。
司马消难（李笠）的意思很明显，楚军此次北伐，或许急切间难以灭掉齐国，却对邺城志在必得。
齐国君臣眼见邺城危急，必然撤往晋阳。
楚军占了邺城，却未必能在河北马上站稳脚跟，所以要四处分兵，没有太多兵力越过太行山，进攻晋阳。
那么，周国就会趁火打劫，直取晋阳，全据河东之地。
李笠不想给周国占这种便宜，便要放他回去，以便他重整队伍，坚守晋阳。
毕竟，他是皇帝丈人，又位高权重，可以稳稳镇住晋阳那边的骄兵悍将，可以重整军备。
目前局势下，恐怕也只有他能做到了，否则，有和士开等人作祟，年轻的皇帝被误导，如何能挽回败局？
当然，这也可能是骗局，李笠怕他们杀马充饥，或者两军生死相搏之际，齐军战马伤亡过大，才要把马骗出去。
毕竟，楚国相对齐国缺马，尤其缺战马，而他麾下数万大军，拥有各类马匹数万匹，可不是小数目。
“如果你们反悔，如之奈何？”斛律光问，司马消难回答：“交三匹马，立刻有两人能过河。”
斛律光反问：“北岸，怕不是早有伏兵等候吧？”
这也是其他将领们担心的，他们如果用马换活路，即便到了北岸，面对等候多时的伏兵，只有束手就擒。
司马消难笑起来：“首先，皇帝不会食言，毕竟志在天下，当立信于众，否则接下来，如何收服河北人心？”
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