乐府，乐师们正对新到的金属管进行检查，对照清单，看看作场送来的“货物”是否对数。
这些金属管即有铜管，亦有镀锡铁管，其长短、内径、厚度不一，敲打之后发出的音调各有不同。
而且，还用作音管：各类尺寸的管风琴，也需要内径不一的金属管作为音管。
一箱箱的金属管，数量很多，不可能逐一检查，所以只能按比例抽查，看尺寸，试音。
乐师们忙碌着，却有一个“编外人士”，也来帮忙：
在工部任员外郎的万宝常，因为精通音律，对“八音”颇有研究，远胜许多乐师，所以常来乐府搭把手。
万宝常参与了管风琴的完善工作，所以现在负责检查用于管风琴的金属管，不过，排钟所用音管的验收，也得他来把把关。
他从木箱里拿出一根铁管，仔细观察起来。
相比铜管，铁管易锈，所以用于乐器的铁管，都镀了锡。
他很好奇作场是怎么给这铁管镀锡的，看来看去，都看不出什么瑕疵。
而且，让万宝常好奇的是，徐州寒山的作场，可以大批量制作尺寸统一的铁管，包括侧开口铁管，随便拿两根来对比，尺寸都是一模一样。
也不知用的是什么制作工艺。
选出的十三根铁管，挂在木架上，构成一个完整的排钟，放在一个安静的小屋里。
万宝常拿着小木槌，逐一敲击，然后听音。
排钟是新式乐器，为编钟的替代品，如今在许多场合，配合钢琴、管风琴等乐器演奏，有着独特的音效。
之所以说排钟是编钟的替代品，不是说有了排钟，编钟就没了用武之地。
而是因为编钟的意义很特别，代表着等级和权力，不是寻常人家可以用的，甚至连品秩不到的官员，都没资格用这种乐器。
用了，就是僭越，后果很严重。
所以，排钟替代编钟，走下高台，成为一种常用的普通乐器。
现在，乐府的排钟也用铁管，而不是全用铜管，主要是为了省钱，毕竟铜再便宜，总是要比铁贵。
万宝常仔细试音，在一旁候着的“送货”吏员，见这位眯着眼、侧耳聆听的样子，笑道：“员外郎听出杂音没有？”
“没有。”万宝常睁开眼睛，看这个临时制成的排钟，问：“这些铁管，和制作管风琴的风管，都是同样工艺制作的？”
吏员点点头：“是的，员外郎怎么对冶金感兴趣？”
“难以想象，那么多铁管，不仅长度、内径，就连壁厚都一模一样...”万宝常一边想一边说。
他喜欢自制乐器，但金属管要自制的话太麻烦了，所以很好奇制作工艺。
万宝常拿起一根铁管：“实不相瞒，我也试制过铜管，毕竟铜比较软，铸造也好，掏空实心铜管也罢，勉强做得出来。”
“可是这铁管....短的或许还能弄，这么长...”
万宝常将铁管竖放，下端柱在自己脚面，其上端已接近自己腋下：“这么长的铁管，到底是怎么做出来的？”
那吏员笑起来：“员外郎猜猜？”
万宝常说出自己的一个猜测：“总不能是用一根长杆钻头，把实心铁棒钻空吧？”
“这不是不行，不过，效率太慢了。”吏员摇摇头，“而且得慢慢钻，即便有水力驱动，这种长杆钻头要钻出等肩高的铁管，耗时长，也废钻头。”
“能钻熟铁的钻头，得是钢制，造价不便宜，所以钻铁管的话，成本高。”
万宝常闻言愈发好奇，他打听铁管的制作工艺，纯粹是好奇，并无他想。
吏员接着说说：“这工艺，按说要保密，不过光是说个名字，其实有司也懒得管，因为这工艺可不是光知道名字就能做到的。”
故意卖弄了一下，转入正题：“斜轧，是斜轧熟铁管，价格便宜量又足，尺寸有保障，所以成本低，售价也低。”
原来如此，万宝常不关心“斜轧”具体是什么工艺，他只需要一个简单的答案即可。
抽检没问题，万宝常让乐师拿来印章，在货单上用印，见院子里堆满了装着铁管的长木箱，又问那吏员：
“如今这金属管，需求很大么？”
“员外郎指的是用于音乐的管子？”
“嗯。”
“还行，但对于寒山作场来说，铁管在乐器这块的需求，不算什么，其实，最主要的大头，是军..咳咳...”
吏员差点说漏嘴，万宝常听出了言外之意，不追问，毕竟他对金属管（铁管）在军中有何用途，不感兴趣。
也不能问。
忙了一个上午，他匆匆用过午饭，随后入宫，要对一座新的管风琴进行调试。
万宝常是工部员外郎，父亲为军中将领，按说他该子承父业，在军中任职。
但万宝常自幼喜欢音律，沉迷“八音”，实在不是带兵打仗的料。
所以，在工部任职，抽空到乐府给各种乐器“调音”，并对钢琴、管风琴这种大型复杂乐器进行改进。
之所以不直接在乐府任职，是因为不能打破父亲的底线：
乐师、伶人，按传统的观点，都是贱户，“老万”不能容忍自己的儿子“沉沦”。
本来“老万”在军中就多有故旧，儿子万宝常若从军，有一群“世叔”以及同辈照拂，前途一片光明。
结果“小万”要弃武从文，如今在工部任职，已经算是“老万”退让一步。
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