张居正听朱翊钧如此说，脸上露出一丝笑容。回奏道：“平台召对时，皇上所述建学校、兴医院事，臣时刻在心，但愁无钱耳。”说完，两人对视而笑。
当日，平台召对转到文渊阁后，朱翊钧曾跟张居正展望了他心目中的未来的皇明：那是一个文治昌明，幼有所教的大明；也是一个物华天宝，文采风流的大明；那是一个国人身体强健，再无饥馁的大明......
当时的张居正笑道：“臣以为圣上所述，乃三代之治也。从古到今，虽盛世而弗及也。”朱翊钧就讲了几句办幼学，开医院的想法，却未深谈。没想到张居正记在心里了。
此时两人回忆起召对时的感受，武英殿内的紧张气氛为之缓和。朱翊钧理理思路，接着张居正的话说道：“老先生，钱是何物？”
张居正一愣，他张嘴想说金银铜钱之属，立知皇帝不可能问出如此简单的问题，他动念极快，立即诙谐的回答了朱翊钧的问题：“钱，味甘、大热、有毒。”朱翊钧抚掌大笑。
张居正此语出自唐玄宗时代名臣张説的《钱本草》，说的是钱对个人的正反两面的意义。
待朱翊钧笑罢，张居正理了理思路又回道：“臣以为钱即财也，管子云，‘天下不患无财，患无人以分之’，这理财天下，均贫富者，为宰相责也。”
朱翊钧轻轻摇头道：“先生以为钱与财通，吾不以为然也。朕以为钱为“衡器”，乃量财之尺子，若商民信之，无物不可为钱，如贝壳、绢、丝、金银、铜铁等。”
又哂笑道：“甚或是纸，如宝钞。”
这话对张居正来说，不难理解，他表示赞同道：“皇上此语，切中肯綮！有此一念，即知取无用之物而夺民之财，过矣！”还是要打消朱翊钧开皇店的念头。
朱翊钧终于自信的一笑，又问道：“天下之财有数吗？”张居正道：“天下之财为定数，上多得民即少也。”
朱翊钧道：“吾以为非也。国初之时，天下人口多少？此时，天下人口多少？若天下之财为定数，以天下之财养国初之人口，其富足过今天多倍！果如此否？”
张居正为之语塞。
朱翊钧乘胜追击道：“国初之时，太祖之宫室人不过三千，其兵、官、宗室、士人等比现在少了不知多少，按理说财尽在民也，当时民生如何？”
张居正仍不语。朱翊钧又道：“其实，国家财富在不断增长，国家治理的好，财富增长的快，超过人口繁衍，即为盛世；国家治理的不好，财富增长慢于人口繁衍，但相差不多，即为平常之世。如此时者差的多了，人不免忍饥挨饿，则末世将近，先生以为此论对吗？”
张居正嘴硬道：“皇上说的是，为政之难，在于分财耳，若能损有余而补不足——”
朱翊钧打断道：“先生可想过这天下之财日增在何处？”
张居正此时已经跟上朱翊钧思路：“在粮、物等处。”
朱翊钧道：“嗯，先生可知适才所说的胰子如何生产的吗？”
张居正道:“臣不知。“
朱翊钧道：“乃是动物油脂，加入碱水、香精等物制成。一个日产数百斤的胰子作坊，需雇佣二十多人，用草木灰淋取碱液的有四十多人轮班；香精需从云南进货，仅摘花取香精一事，人数超加工皂角之小民不知多少。”
顿一顿道：“朕已经派人去找碱矿——若加上原料及成品的运输、销售，养人更多！此为工商济世之显明也。朕敢断言：凡新创例如玻璃、座钟、胰子等民用之物，则天下则少流民以万计，若千万并举，国计欲匮乏而不可得也！”
张居正非迂腐之人，只不过其掌握的金融、经济知识如正常的儒家弟子般，以为“农为国本”，商业只有流通职能。今日朱翊钧将“工、商、钱、人”融会贯通的一说，于很多前人没有讲透的经济济世一道豁然开朗，脸上不自觉的露出笑容。
乃离席跪奏道：“皇上学究天人，臣受益匪浅。此时方知皇上重赏工匠之缘由，为促进发明也。”
朱翊钧叫起后，喝了口茶水，接着说道：“工匠之重以往我们都疏忽了，他们可高效成事！朕再举个例子：现在盐如何制取？”
盐政乃张居正所深知者，闻言答道：“或者煮海卤为之，西南之地取井盐或晒湖盐。”
朱翊钧道：“诚如是，吾此前也深考之。若将晒取湖盐之法用于海盐制取，则如何？”
张居正心中一转，脸上变色道：“若能如此，中国之人无匮盐之虑也！盐价或可大降！”
朱翊钧哈哈大笑道：“吾今年初夏已经下密旨，令山东海丰和浙江象山两地太监试着平整滩涂，引海水晒盐，虽关窍甚多，都一一克服——牛刀小试，各得盐二十万斤！基本不用芦苇烧取，人工也少，成本为煮盐的二十分之一！”
叹口气道：“得山东镇守太监之报，朕才知海丰之盐民于嘉靖时已发明晒海盐之法，可惜我朝这些官儿——”将茶杯重重一放：“尸位素餐，饱食终日，营营苟且，百无一用！”
这话说的甚重，张居正的脸难得红了红，跪地请罪道：“臣总揽大政，睁眼如盲而不见此，请皇上治罪！臣......”
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