“来自咸阳的大秦使者到了！”
如雷般的欢呼声除了传到郭英的耳中，同样也传到了他的伯父郭昭耳中。
二十余年前，当大秦撤离西域时，郭昭年方而立，正值壮岁，但二十余年过去，当初雄健如山的男子，如今已经白发苍苍。
因为殚精竭虑为北州寻求生存之术的缘故，郭昭的睡眠严重不足，头发脱落得厉害，脸上的眼袋极重。
不过当有别人在场时，他仍然目光炯炯，显得精力充沛。
他站在北州衙署的小楼之上，望着外头欢呼的人群，眉头轻轻挑了一下。
在他身边，另一位白发苍苍的老将哼了一声：“咸阳……咸阳……几十年没有回咸阳了，也不知那边情形如何，天子是不是还在位。”
郭昭呵的一笑：“天子若还在世，岂不年过九十……自古人君，岂有长寿如此者。”
说完这话后，郭昭自己愣了一下。
当初他可是对那位天子尊崇无比，也不知从什么时候开始，他再谈起那位天子时，是如今这种漫不经心的态度，仿佛那位御宇多年雄视四方的大秦皇帝，只是一个可以随意谈论的普通人了。
“犬戎人那边说，天子早就归天了。”一个人闷闷地道：“就连太子都死了许多年……天子，嘿嘿。”
郭昭望了一眼这个在众人中最显年轻的将领一眼，缓缓摇头：“那又如何，大秦毕竟还在。”
那个最显年轻但事实上也已经年过四十的将领沉声道：“这二十七年来，我们只知北州，只知都护，不知咸阳，不知大秦！”
郭昭双眼一瞪：“霍峻！”
那将领回视着郭昭，眼中并无多少屈服之意。
郭昭与他对视了好一会儿，轻轻叹了口气：“霍峻，你且收敛些，莫要让咸阳来人轻视了我们。”
霍峻垂下头，应了一声。
郭昭背转身去，继续向着南面眺望。
他自然知道，自己的这位副将口中应下，但心里却是另一个想法。
但他也没有办法，旷日持久的战事，已经消耗掉他太多的精力，而一日更胜一日的衰老，让他不得不放出手中的部分权力。
就在这时，他看到在北州城南之处，一队人马行了进来。
郭昭努力眺望，但因为老眼昏花的缘故，也因为隔得比较远，所以怎么也看不太清楚。
“霍峻，你且看看，那是不是大秦的旌节？”郭昭问道。
霍峻大步来到他的身边，举目向着南方望去。
北州城为了不占据太多可耕作的平地，所以是依着山坡而建，他们所处的都护府衙署位置，就在城最北的高处，从他们这里眺望出去，整个北州城都一览无余。
正对着都护府衙署处的那条道路上，距离他们约有一千余步处，那队人马正行了进来。
在人马最前，高举着的，正是大秦的黑龙旗。
紧随黑龙族之后，则是一根节杖，那节杖上的牦牛尾随风飘动，看起来分外显眼。
哪怕霍峻方才对大秦表示了不满，但当他真正亲眼见到这黑龙旗与旌节之时，还是忍不住心潮激荡，好一会儿没有说出话来。
直到郭昭再次问他，他才沉声道：“都护，确实是黑龙旗与天子使节节杖！”
然后他听到郭昭轻轻的叹息之声。
郭昭努力瞪大眼睛，想要看清自己曾经朝思暮想的东西，但他实在太老太累了，所见到的终究还只是模糊一片。
他并没有看到，在那大旗与旌节之下，赵和被众人簇拥护卫，驱马而行。
而街道两侧，越来越多的北州民众涌了出来，看着这一队进入城池的人马。
北州城乃是北州首府，因为有石河关天险的缘故，所以北州在经营北州城城防时并没有花费太多气力，城墙低矮，看上去与内地的一个小县城没有什么区别。
也因为建于缓坡之上的缘故，城池的规模并不大，以赵和的估算，这城池里能够居住三到四万人就是极限，再多便会显得拥挤。
但北州最盛之时，有人口二十余万，哪怕是现在经过连番大战损失惨重，也还有十六七万左右的人口。因此大多数北州人，是分布在北州城为中心的山谷、林地、草场之中。
哦，还有守卫石河关天险的数万人。
想到那里聚集了北州几乎全部兵力，赵和就有些不以为然。
以郭昭的军事才能，理当明白，石河关这天险只能做为最后的倚靠，留三五千人守那里和留三五万人守那里，并没有什么本质的区别。他仍然囤聚数万人在石河关，只证明一件事情，他还是想要出关反击的。
但他虽然做了这个准备，实际操作之时又瞻前顾后，不免有些胆气不足。
这位曾经支撑起北州的宿将，终究是有些老了。
心中虽是如此想，赵和还是继续观望这北州城的情形。
北州城是个不规则的长方形，大体来说，东北长约有四里，南北宽约是两里，因为依山成城的缘故，城中只有一条南北向的主路与两条东西向的大街。城中的房屋，大多都是由山上采来的碎石垒成，颇类于赵和见过的羌人房屋，木制建筑相对较少。在城中各处险要所在，都设有望楼，但城墙本身反而并不高大，可以看得出城防的主要理念还是防内而不防外。
这一点有些出乎赵和意料，他原本以为北州位于强敌环饲之下，会将自己弄成一座牢不可破的坚城，现在看来，北州将防御的希望尽数寄托于石河关了。
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