“老东西，我是扒你家房子了，还是偷你孙女了，你竟然如此坑我？！”看到那老侍中杨綝摆出了一幅吃定了自己的模样，张潜真恨不得一拳砸将过去，将此老砸个满脸开花。
然而，想想对方的偌大年纪和此刻的身体状态，再想想打死一个副国级干部在大唐会面临的惩罚。他只能强装出一幅镇定模样，笑着补充：“侍中请明察，下官刚才并非危言耸听。您老看这异兽，皮上的毛那么短，根本不抗寒。而它的脖子又那么长，轻易低不下来。所以，下官以为，它平素吃的肯定是高处的树叶儿或者水果。长安富庶，冬天时却白雪纷飞，连根青草都找不到，怎么可能有水果长在树上？所以，此兽必然生在极为温暖之地，根本无法适应中原的气候。”
“嗯，原来如此！”侍中杨綝装作一幅洗耳恭听的模样，连连点头，“怪不得好好的一对异兽，没等抵达长安，就在路上死掉了一只，原来是冻死的。可怜那负责运送异兽的官员，根本解释不清楚其中缘由，非但平白为此挨了一顿板子，还被上司下令直接剥夺了官职，赶回了老家！”
说着话，又笑呵呵地看向张潜，仿佛在无声地发出威胁。
“那负责运送异兽的官员，着实是被冤枉了！”张潜被他看得心里发毛，只好硬着头皮回应，“此兽勉强养在温泉附近，也会疾病接踵而生。若想留它一条性命，恐怕最好还是送它去南方。好歹那边暖和一些，冬天也不乏树叶和水果给它吃。”
说罢，借着给异兽喂食的由头，故意不再看老侍中杨綝那阴险的笑脸。免得自己一不小心没忍住，给老东西迎头来上一组摆拳。
“张主簿此言甚有道理，久闻广州都督府四季如春，且多产奇花异果。将此兽放到那边去，应该才是最佳选择。”李奉御终于察觉到，杨綝刚才的话语，好像每一句，都暗藏玄机，赶紧笑呵呵地又在旁边替张潜帮腔。
“末将也听说，南方酷热。想必正适合这异兽快活！”周建良是个武夫，观察没那么仔细，只管按照自己的想法实话实说。
那侍中杨綝听了，既不生气，也不出言反驳。只管手捋白须，继续笑呵呵地点头：“嗯，这倒是个好主意。放它去它该去的地方，免得不小心养死了，给大唐带来晦气。”
“啊？”李奉御和周建良两人，俱被杨綝的话语给吓了一跳，不敢再给对方胡乱歪曲自己话语的机会，双双果断闭嘴。
那杨綝随手一招就让二人变成了哑巴，脸上好生得意。将目光转向专心喂养异兽的张潜，继续笑呵呵地咬住不放，“说起南方，老夫却又有一事不解。姑苏、余杭等地，已经是四季如春。而岭南诸州，更是酷热难当。为何那些地方，从未见过此异兽出现？张主簿博学，可否为老夫解惑？”
说罢，竟然不顾自己已经七十五岁的年纪，郑重躬身下去，向张潜长揖求教。
“别，别，您老别这样，千万别这样！”张潜再警惕，也不敢让一个七八十岁的副国级，对自己行如此郑重的大礼。慌忙将喂食的托盘丢给李奉御的下手，转身回拜，“您老言重了，这事儿其实一句话就能解释清楚。岭南虽然热，可世上却还有比岭南更热的地方。”
“比岭南更热，那就是大海之南了！原来，用昭当初说得万里之外，是这个意思。”侍中杨綝立刻收起了长揖，用手扯着张潜的衣袖，刨根究底。“其家乡究竟在何处？还望用昭莫嫌老夫愚钝，为老夫解此疑惑！”
“用昭真的知道此兽的来历？”那李奉御，终于明白了侍中杨綝，为何死咬着张潜不放了。瞪圆了眼睛，将信将疑。
他今年二十出头，在同龄人里边，已经算是数一数二的见识广博者。而张潜看长相，年龄跟他差不多大，怎么可能对万里之外的物产，都了如指掌？
除非，除非传说中的“墨家子弟入世”，真的不是为了走“终南捷径”，而专门编造出来的故事。或者，或者眼前这张主簿的学问，的确另有高明传承。
“怪不得用昭一开始，就知道拿水果吸引这异兽注意力，并且安抚其怒火！”周建良的反应慢了半拍，但是通过杨綝和李奉御两个人的话，也隐约猜到了真相，同样惊诧地无法合拢嘴巴。
不是他和李其两个少见多怪，要知道，这年头，连杭州都没大举开发，岭南更是烟瘴之地，除了治所广州之外，官员们只有被贬谪，才不得不前去走一遭。并且很多人只要去了，就再也没命活着返回故乡。
所以，哪怕是读书人和仗剑四处行走的游侠儿，对岭南的了解，都非常有限。更何况，比岭南还南的地方，甚至距离长安万里之外的所在？
“侍中言重了，此事其实侍中只要派人，去问问异兽的最初出现之地是何处。并且看看那里是不是临海并且有异国商贩乘船前来交易，就清楚了！”被老狐狸和一双“猪队友”联手逼得没了退路，张潜只好实话实说，“先前张某听到有人提起昆仑奴，如果张某所料没错，那昆仑奴一定是皮肤漆黑，听不懂几句唐言，却老实异常。他和此兽，应该来自同一个地方。其故乡，距离长安，恐怕一万里都不止了！唉——”
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