“这……”沙崇义只是奉命除了咬人，哪里准备得如此详细？被张九龄抓到痛脚，立刻方寸大乱。
然而，他终究做了多年的御史，舌战经验丰富。迅速就重新镇定了下来，果断皱着眉头旁征博引，“没错，沙某的确没有见过图卷，也没试用过样品，但沙某却可以从军器监炼制火药的耗费上，推而知之。”
为了证明自己的观点，他一边说，一边又将目光转向了张潜，“张贼，你可以有胆子告诉在场同僚，你那个火药作坊，光是打造炼药壶，就花费了多少钱？”
四座炼药壶及其附属部件，都是纯铜打造。很多人都去参观过了，不用问，就知道其造价低不可能太低。所以，沙崇义早就将其当做了一个把柄，记在了自己心中。本打算关键时刻再抛出来，杀张潜一个措手不及。谁料，今天却被张九龄逼得进退失据，不得不提前亮出了底牌。
即便如此，他依然相信，张潜只要把炼药壶的造价说出来，肯定会让很多人，放弃对他的同情和支持。
却不料，张潜听了他的质问之后，竟然直言不讳：“说你贼喊捉贼，你还不肯承认。那四个炼药壶，加上底下的铁锅，灶台等物，总计花费了大概四千吊吧。但是，张某以为，如此开销，绝对物有所值。”
“只是为了区区四座炼药壶，你就花了四千吊。还说不是疲国之计？”沙崇义立刻如获至宝，抓着四千吊钱的数字大做文章。“而你这一个月里，火药又炼制了多少？不过是万把斤模样！每斤火药折钱将近半吊，如此耗费，又有哪支军队消耗得起？”
“啊，这么多钱？”果然如他所料，没等他的话音落下，周围的一众八九品小芝麻官们，全都惊得目瞪口呆。
要知道，虽然四千吊钱，对于钟鸣鼎食之家不算个大数字。可对于这些负责具体部门事务的“技术型”官僚，却绝对能让他们忌妒得两眼发红。
特别是类似于钦天监、校书监这类的清水衙门，每年全监的开支，恐怕都不够一千吊钱。而张潜的一个普通火器署，比监低了一大级，居然一个月就花费了别人四整年的经费，这让大伙心里头怎么可能保持得了平衡？
事实上，不但是这群负责具体事务的“技术官僚”们，被火器署的庞大开支给打击到了。应天神龙皇帝李显，听闻一斤“火药”竟然折合五百个铜钱，也心疼得心脏只抽搐。
想当年，他被武则天从皇帝位置上推下去，做庐陵王的时候，家里头穷得都要靠王妃韦氏织布，才能换得起寒衣。现在虽然做了一国之主，家大业大，却也不敢容忍某个部门如此肆意挥霍。
心中浮现了“肆意挥霍”这个词，沙崇义先前那句“疲国之计”，就越发令他警惕了。当即，李显眉头就竖了起来，将刀子一样的目光转向张潜，等着看后者给大伙儿一个合理解释！
然而，让他火冒三丈的是，面对沙崇义的指控，张潜竟然摆出了一幅满不在乎模样，只管淡淡的耸肩：“四千吊，很多么？那炼药壶造好之后，至少可用二十年！四千吊分到二十年里头，每年折合二百吊花费，如此简单的账，难道沙御史都不会算？”
“这……”李显楞了楞，刚刚冲上顶门的火气，瞬间一落千丈。
“你这只是造炼药壶的开销，以后工匠的佣金，酒水柴碳，还有日常打理，哪处不需要用钱？”沙崇义既然敢拿炼药壶的造价来说事儿，自然不会轻易就被驳倒。听张潜将造价平摊到二十年里，立刻开始跟他算起了其他成本。
“沙御史难道平素吸风饮露不成？巧妇难为无米之炊，这句话，你总听说过吧。朝廷既然想用火药，难道人工、原料都不出，张某就能凭空变出酒精来？沙主簿如果会，不妨当场演示一番，张某肯定甘拜下风！”论诡辩之术，张潜自认不是职业喷子的对手，算账，他却不惧任何喷子。简简单单一句话，就将沙崇义的指责给堵了回去。
“沙某乃是御史，监察百官，才是沙某份内之责。”沙崇义当然不懂得变戏法，却依旧一口咬定，张潜是故意铺张浪费。梗着脖子，高声补充，“而你，身为火药署主簿，却丝毫不知道节俭。利用陛下对你的信任，肆意挥霍公孥。区区一座炼药炉而已，用什么做不得，非要采用纯铜？若是五监各署，都像你这般挥霍，我大唐府库，得有多少积存才能支撑得下？”
火药署，只是军器监之下的一个子部门。像这样的子部门，大唐五监九寺里头，加起来恐怕有七八十个至多。一个部门花费四千吊不扎眼，若是四千吊再乘以七八十，绝对能让掌管朝廷度支的户部员外郎跳起脚来跟人拼命。
数字抛出，当即，又让皇帝李显的脸色一片阴冷。而再看那张潜，居然还是一副云淡风轻模样。笑了笑，忽然低声反问道：“沙御史既然对我军器监火药署了如指掌，那你可会知道，火药署背后靠着什么地方？”
“当然是皇城北墙！”沙崇义不知道张潜为何会有此一问，怀着警惕低声回应。
“那你可知道，圣上为何将酒精赐名为火药？”张潜冷笑着接过话头，继续紧追不舍。
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