作为县中老吏，钱文瑞这些年都过得很滋润。
俗话说“官无封建，而吏有封建”。
这些吏员很多都是家传本事，能够世代接替，他们可以把握地方上大部分资源，而流官们也要依靠这些吏员做事。
还好官员们手里掌握着最终权力，能够和他们形成制衡。
这也让这些吏员，对上选择尽量以欺瞒为主。
进项甚多，让这老吏钱文瑞对生活品质要求很高，锦衣玉食尚可形容。
钱文瑞最喜欢的，是穿着绸缎睡袍趴在榻上，就着明前新茶吃各色肉脯，这是一项独特的爱好。
旁边侍女手执白瓷壶，不断为他添茶。
烟雾袅袅中，钱文瑞想起白天处理公务时候所遇事情，心下暗道：“明日间，定让那两个外地游商，多出上几成份子钱。”
想着这些杂事，他渐渐有些犯困，然后眼皮撑不住，趴在榻上入睡。
旁边侍女们赶紧放下茶壶等，过来为钱文瑞盖上被子，调整睡姿，并将茶碗肉脯等撤走，她们行动之间很是熟稔，盖因这钱老爷以此姿态入睡，乃是常态。
迷迷糊糊中，钱文瑞但觉自己轻飘飘飞了起来。
做梦了？
他的意识还算清晰，但是无法醒来，也无法控制梦中自己。
接着，钱文瑞就感觉自己穿出屋顶，来到宅院上方，又轻飘飘地落在街道上。
这个过程中，周围环境隐约可见，他能看到正在远去准备换班的侍女，能看到院子里聚在一起聊天的家丁，能看到院外还在忙碌的居民们。
是梦？是真？
两声锣响。
声音好似在耳边炸起，钱文瑞听得真真切切，但是路上还在活动的人丝毫不受影响。
而后一队人马走来，拿着斧钺枪戟，打着旗号行来，有文书模样者一展手中书卷，冲旁边点点头，而后几位青面獠牙差役二话不说，上前便拿了钱文瑞，用锁链套了脖子拽走。
“你们是甚么人，光天化日之下——”
啪——
一声鞭子响，钱文瑞感觉后背火辣辣地疼，立刻闭口不敢说话，乖乖跟着走。
转过几条街巷，来到一处熟悉地方。
城隍庙？
未等老吏钱文瑞过多思索，后面差役伸手便推，他一个琅跄之下跌进门里，而后被人提起来，扔到大堂之上。
只听一声惊堂木响，钱文瑞立刻抬头查看，却见一位翅帽锦衣中年人，坐在高案后，不怒自威，正自喝道：
“堂下何人！”
声音震得他心下惊诧，立刻低头，隐约只见堂上挂着牌匾，望之正气逼人。
略一寻思，却觉得这堂上所坐之人，和历年筹划府城祭祀时，所见城隍塑像十分相似。
这是被城隍爷抓了来？
我死了？
他心下莫名惊异。
未等细细思索，旁边刚刚抓捕队伍中，文书模样那位闪过来，拿着书册上前拜道：“城隍老爷，此是城中府衙书吏钱文瑞，我等得知其游魂于街上逛荡，遂点齐人手将之捉来此处，待城隍老爷裁断。”
钱文瑞闻言，心中惊恐，说不出话。
却听堂上城隍问：“此人平日品行如何？可有善行？”
文书答曰：“恶贯满盈。”
堂下钱文瑞大恐，伏地颤抖，欲告饶却觉张口不得。
旁边文书翻开书册，一条条一桩桩诵念钱文瑞所犯罪行，钱文瑞听了，见自己平常所行皆在上面，更是颤抖不已。
最后听那文书上拜道：“如此恶人，按例将投生虫孑肉畜之流，百万年不得人身。”
那堂上城隍听了，厉色说道：“虽然此人今生所行，自有报应与轮回定责，但却是在本府犯下，亦是本地生养，当有惩处之权。左右，判其千杖，削足五十轮！”
那钱文瑞见势不好，终于克服身躯上恐惧，讨饶道：
“城隍老爷饶命！”
“你作恶多端，当饶你不得，左右，押下去。”
“遵命！”
左右两班人举着大杖长刀，便要将钱文瑞拖下去行刑，忽然有班役道：“此人越来越重，当不是已死游魂。”
“哦？速查一下此人阳寿。”
那文书从怀中又取出一册，翻了翻道：“府城居民钱文瑞，若无意外，当寿五十四岁，尚有三年阳寿……如此，当是魂游之人，寿数尚未耗尽。”
城隍点点头：“哦，那就先放回去，三年内再将其锁来，行刑后送入轮回！”
说罢一甩手，让堂下诸人将其送回原处。
被扔回自家院墙外街道后，钱文瑞但觉恍惚，便知将醒，遂拼命挣扎。然后就觉身躯重新飞起，穿房入室，瞬息回到榻上。
钱文瑞忽然睁眼，猛地喘息两口，只觉全身上下大汗淋漓！
…………
……
第二日。
宁河府县衙中，那知县正在一大早升堂，处理公务，他中进士后为官这几年，很是勤勉。
待点卯后，却发现两侧公人少了一人。
“今日钱书吏因何未至？”
听到知县问话，旁边掌管考勤吏员出列，以手加额拜道：“今日清晨，钱书吏遣府中随人来请假，却是生病卧床，不能理事。”
“嗯，我知道了。”
知县点点头，未说什么。
这让堂下众人皆有些奇怪，因是这知县上任以来，算得上有些手段，御下恩威并施，平日里遇见有人告病，通常会遣人前往慰问，而非像现在这样只是表示知道，便就不再作声。
这难测恩威的情形，让诸位公人更感压力，不敢作声。
咚咚咚——
“外面何事？”
自有差人出大堂观看，接着迅速回来道：“有老者和年轻女子，正在敲那鸣冤鼓。”
县令道：“升堂，将人带上来。”说罢便正了正官帽官袍，坐于堂之上。
来人正是那虎桥镇刘长青的父亲和妻子，他们在土地公托梦后，一路顺利地来到了府城，然后进了城，径直来到县衙，开始敲门外鸣冤鼓。
按照以往情况，虎桥镇庞员外自会派人，赶在告状人员前面通知钱书吏。
钱书吏收到消息后，会使人拦截，将告状者送回虎桥镇。
这次庞员外依然派出了人，没想到钱书吏却吓病，闭门谢客，因此报信人没能见到钱文瑞，也没有将口信送到。
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