不久, 冬意愈盛。
天一冷, 大家都不爱出门了, 顶多是同一宫的坐在一起一道说说话。
但饶是如此，也没碍着叶氏倚仗身孕继续飞扬跋扈。
她这个位份没有小厨房, 纵使有着身孕，也照旧是尚食局备好吃食送过去。
一日，她竟指名要吃镶银芽。
这东西难做得很，是用绣花针穿棉线在调制好的鸡肉茸中过上两遍，再将这线穿过豆芽, 以此将鸡肉茸留在豆芽中。
豆芽才多粗？这一步便已很难了, 听闻尚食局的宫女做上这么半晌就常常眼中酸痛。
可难度还远不止于此——穿完豆芽，还要用笊子兜着这些豆芽在热油中过。这火候极难掌握, 一不小心豆芽就会糊, 便不能吃了。
唯有火候刚好，令豆芽通透、透出里面的鸡肉茸来, 宛如一根银丝镶在豆芽之中才算成品, 是为“镶银芽”。
这菜平日里也不是没人点, 寿康宫的老太妃们都喜欢。可那是因为太妃们年纪大了, 难免牙不好，偶尔馋了肉只有这样吃。
寻常的嫔妃们，鲜见有谁会点这道菜。
是以晌午时她一点，消息便开始往外头传, 到了下午就已许多人都听说了。
庄妃与周妙、含玉还有赵才人同到夏云姒的延芳殿品茶, 说起这事含玉就皱眉：“她有着身孕, 平日好吃好喝决计少不了她的，何苦还非要这样找旁人麻烦？就是皇上都不曾要过这道菜呢。”
赵才人嗤之以鼻：“不这样，哪能显出她有孕的不一般呢？玉姐姐是不知道我们与她同住一宫见了多少奇景，天天能见着她托着后腰在宫中景致好的地方走来走去——这原也没什么，有了身孕也总要出门活动活动太好生的，可她如今身子都还没显形，分明是能好好走路的时候，托着后腰给谁看呢？”
这话说得几人都不禁发笑，想想那般矫揉造作的场景，也真是难为赵才人她们几个要日日都看了。
周妙笑罢，却说：“可她叫这镶银芽，依我看倒也未必是与你们显摆什么——到底是小门小户出来的，没见过什么好东西，乍然听闻竟还有这样繁琐的菜，觉得新鲜也是有的，可不得仗着有孕尝尝？”
几人又低低一阵笑，庄妃笑觑着她：“柔姬这张嘴愈发会刻薄人，改日本宫非去回了皇上，换个更合你的封号才好。”
周妙赶忙告饶，庄妃敛住笑意，又叮嘱赵才人：“她虽是如此，你们可少招惹她，到底是肚子里正经揣着个皇嗣的。她招惹你们，不过是给你们添添堵；你们若招惹她，一旦动了胎气让她失了孩子，你们便都是进冷宫的罪了。”
“臣妾明白。”赵才人起身深福，“娘娘放心，这样的话臣妾也叮嘱过另外几位姐妹。说到底，这叶美人虽是性子差些令人生厌，倒也不曾真欺负过谁。这些臣妾等心里都有数，干不出算计孩子那般的恶事的。”
庄妃欣慰点头。
宫里的阴谋阳谋太多，孩子不好活。可在许多妃嫔眼里，这仍是令人不齿的手段。
——要与孩子的母亲争，那就冲着母亲去，能去母留子将孩子夺走也是本事，去索一个尚不知事的孩子的命算什么道理？
于是关乎叶氏的话题就此接过，众人转而说起了别的。譬如和昭容的一双孩子近来都满了周岁，长得愈发可爱。
“尤其是昕芝公主，如今就这般水灵灵的，日后必是个美人儿！”周妙不吝赞赏，满眼的羡慕，“原本只觉得有皇子才好，如今每每见了昕芝，都觉得生个漂亮的小姑娘更让人高兴些。”
昕芝这两个字，是和昭容自己给取的。她诞下龙凤胎是大喜，百日时皇帝给皇四子取了名，就将为公主取名之事交给了她，于母亲而言算得一份殊荣。
和昭容想起孩子降世那天院中的梅树恰抽了新枝，觉得是个吉兆，就想以这二字为名。但本朝公主定下字，便既是封号又是名字，新枝两个字实在不像封号，最后就取了个谐音，选了两个漂亮的字来用。
说话间恰逢宁沅读完书回来了，他近来也喜欢这个漂亮的小妹妹，听到昕芝两个字就眼前一亮：“可是二妹要来玩么？”
说罢才注意到竟有这许多客人，忙上前长揖问安。
庄妃看一看他，笑言：“天寒地冻身子都容易虚些，宁沅的气色倒看着比宁汜强上许多。”
宁沅道：“儿臣每日清晨去尚书房读书前，姨母都非押着儿臣喝一盅汤暖身才放儿臣走，儿臣精神便好多了！”
“知道有用，你还用‘押’这样的词！听着跟姨母欺负你似的！”夏云姒瞪他，宁沅挠头：“有时喝不下嘛……”
夏云姒一哂，余光睃见人影晃动，定睛瞧去，看见小禄子进了屋。
小禄子躬着身，看看皇长子，欲言又止。
夏云姒会意，便跟宁沅说：“你快去歇一歇，一会儿一道来用膳。”
宁沅复又一揖，就告了退。小禄子待他走远了些才上前，低声禀说：“娘娘、庄妃娘娘、各位娘子……出事了，有人对叶美人下了手。”
几人俱是一凛，庄妃皱眉问他：“怎么回事？”
小禄子说：“太医已验过，说是叶美人晌午时叫的那道镶银芽让人动了手脚，在鸡肉茸里头掺了滑胎的药。所幸叶美人吃得不多，尝了几口便撂了筷子，是以此时才发作……大抵也并不会多么严重。”
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