早在从码头过来这一路上，苏昊已经了解到了章襄以及另外几名工部派往淮安的吏员的情况。
治理河道是帝国政府的一项大工程，需要各个部门的协作。围绕着河道治理，工部要派人监督工程情况，户部要派人来审计资金使用情况，刑部要派人来处理各种征地拆迁的纠纷，兵部也有人在这里管理河道总督府里的几千名士兵。除此之外，什么都察院、十三道、大理寺等等部门，也都在济宁至淮安这一带派有自己的人员。
尤其是淮安，因为其地处河、淮、运的交汇处，治河、保运、赈灾等事项十分复杂，在这个地方的官吏几乎可以组成一个小朝廷了。
章襄是20年前就被派到淮安来负责河道工程的，与他先后到来的，还有张官莲、李士柏等人，也都是工部的典吏。在苏昊之前，工部在淮安府并没有设立专门的派出机构，也没有官员在此办差，章襄等人没有自己的衙署，一直都是在河道总督衙门里办公的。总督河道治理的潘季驯是个强人，对于水利工程很有经验，章襄等人一直都是直接接受潘季驯的指令，然后再组织工匠去完成这些任务而已。
这一次，工部突然往淮安府派了一个河道主事，章襄等人算是有了组织了。不过，从章襄与苏昊的谈话中，苏昊感觉不到章襄有什么喜悦的心情，相反，倒是感受到了几分敌意。由于有了此前在丰城县衙与戴奇做斗争的经验，苏昊完全可以明白章襄对自己的敌意来自于何处。
在此前，工部在淮安做的事情是章襄等人包揽下来的，潘季驯只做宏观管理，根本没有精力去考察细节。河道治理一年的投入是数万两银子，其中大多数是用于工程建设，直接分管工程建设的章襄等人，从中能拿多少好处，苏昊用脚后跟都能够估算得出来。
苏昊这一来，就把章襄等人的权力给夺走了，断人财路，如杀人父母，从这个意义上说，苏昊完全得感谢章襄的不杀之恩了。
随着章襄的招唤，从衙门正堂旁边的廨舍里跑出来几名吏员打扮的人，他们衣冠不整，嘻皮笑脸的，来到苏昊等人面前，一个个站住脚，大大咧咧地拱手行礼，口中称道：
“小的给苏主事请安！”
“给马所正请安！”
“给所副请安！”
章襄用手指着，给苏昊介绍谁是张官莲、谁是李士柏，这几位长得或圆或长，但无不是那种江湖老油子的嘴脸。看到苏昊、马玉等人一脸的稚气，他们的眼神里都流露出了一些不屑之色。
“各位兄弟辛苦了，本官临离京之前，陈郎中托本官代他向各位问候了。”苏昊呵呵笑着，向众人拱手回礼。他说的陈郎中，是指都水清吏司的郎中陈九畴。苏昊在离京之前，倒的确是与陈九畴见过一面，但至于说托苏昊向派往淮安的各种典吏问候，就是苏昊自己编出来的了。几名小小的典吏，还真入不了郎中的法眼。
“我等多谢陈郎中的关怀，谢苏主事。”众人乱哄哄地说道，从他们的语气中，也听不出几分恭敬的意思。
几声寒暄之后，章襄等着引着苏昊、马玉等进了衙门的正堂。苏昊倒也不谦虚，直接来到公案后面，一屁股坐在正座上。屁股刚挨着椅子，苏昊就隐约看到一股尘土扑腾起来，跟着鼻子里就开始有些痒痒了。
“啊齐！”苏昊本想维持点主事大人的形象，但打喷嚏这种事情，实在不是自己能够控制的。一个喷嚏打完，紧接着又是一个，喷得他差点连眼泪都要流出来了。
“主事大人恕罪，这主事衙门刚刚拾掇出来没多久，衙门里也没有杂役，所以这大堂里的灰尘，我等一时也来不及擦拭。”章襄半低着头解释道。
“哦，各位先落座吧。”苏昊向下面的人摆了摆手，示意他们坐下。
有了苏昊的教训，马玉等人都认真地看了看自己的座位，吹了几口，这才敛衣襟坐下。马玉等人是有品级的官员，自然是坐在上首。章襄等人只是吏员，就只能坐在下首了。这些人虽然对苏昊等空降下来的官员颇为不屑，但基本的礼节方面还是不敢造次的。
“章典吏，工部派到淮安的，就是你们几位吗？”苏昊问道。
“正是。”章襄答道。
“那你们手下就没有其他人了？”苏昊又问道。
众人迟疑了一下，李士柏答道：“回主事大人，我们在淮安也雇了一些马夫、库秤、皂隶、书办等等，做一些日常的事情。大人没做过工程，可能不知道，这河道上的事情多如牛毛，光靠我们兄弟几个哪能忙得过来？”
听李士柏说苏昊没做过工程，马玉一抬手就想说话，苏昊及时地向他递了个眼神，示意他先不要露底，然后笑着说道：“李典吏说得对，本官所长，乃是道德文章。这河工之事，还得靠你们各位多多操心。李典吏，我刚才听你说雇的人里面有马夫、库秤、皂隶啥的，名头甚多，不知道一共雇了多少人？”
“多少人？”李士柏扭头看看另外几名典吏，然后支吾道：“这多少人嘛，可说不好。闲的时候就少一些，忙的时候就多一些，还真没个定数。”
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