张寿侧耳倾听，就只听外间先是朱莹那声音挺大的嚷嚷，随即不知怎的声音就小了。他只当没看见九娘那打趣的目光，气定神闲地说道：“如果我没猜错，朱大公子应该是在外经历风霜战火，所以就算熟人也不那么好认，身边带的亲随也许都不是出去时带的那一批。”
太夫人不禁笑了：“这倒有可能，否则我还以为家里派到城门口的人都成了瞎子！”
下一刻，门外却传来了一个沉着的声音：“祖母，娘，我星夜疾驰赶了回来，事先也没有给家里报个信，让你们担心了，都是我的错。”
随着这话，张寿就只见一只莹莹玉手打起了门帘，紧跟着，一个剑眉英目，身姿笔挺的青年就跨过门槛见了屋子。发觉人左颊上有一道刀疤，周身上下风尘仆仆，略有些消瘦，但当眼睛朝自己看过来时，却带着一股说不出的精悍之气，他就顺势站起身来。
果然，来人还没说话，身后就冒出了朱莹的身影：“阿寿，这就是我大哥！”
见朱莹拼命朝自己挤眉弄眼，露出一副你千万小心的表情，张寿不禁哑然失笑，当下便拱了拱手：“见过朱大公子。”
朱廷芳那目光如同利箭一般朝张寿射了过去，然而，他这甚至能慑服军中悍卒的眼神，落在张寿身上却有些失效了，他就只见面前那俊雅少年照旧从容站立，眼神清澈冷静地直视着他的眼睛。彼此对看了片刻，他就笑了一声，拱手还礼。
“久闻张博士之名，刚回京就能在自家见到，实在是闻名不如见面，见面更胜闻名。”他正想继续再说什么，突然察觉到袖子被人拽住，侧头看到朱莹正嗔怒地瞪自己，他暗自叹了一口气，随即只能装成没看见，甩开她之后，又上前对太夫人和九娘行礼。
而太夫人在最初这对准郎舅见面时，忍不住有些担心，可当看清楚朱廷芳的形貌，她那担心顿时变成了揪心，没等朱廷芳屈膝下拜，她就伸出手一把将人拽了起来。
“大郎，你之前这到底是怎么回事，你这脸……”
朱廷芳若无其事地呵呵一笑：“刀箭无眼，既然是上阵，总难免磕磕碰碰，都过去了，不妨事的，祖母别担心。”
然而，太夫人固然上上下下端详着长孙不放，九娘也忍不住皱眉审视这个年长的继子。她的目光顺着朱廷芳那破相的脸往下移，又仔仔细细端详着他那动作，随即目光突然一凝，当下沉声问道：“大郎，你这胸腹和右胁，是都受过伤？”
朱廷芳早先出去时，没想到一向性格最倔强的继母会回来，此时他也同样没想到，九娘竟然摒弃了当年看破不说破的一贯性格，直言不讳地说出了他身上的不妥。见太夫人面色大变，抓住他的胳膊死不肯放，他只能把张寿的事情先放在了脑后。
“祖母，娘，征战沙场，总不可能一点风险都不冒，就好比爹身上从前还不是伤疤处处，没几块好肉？我还年轻，这些皮肉之苦，调养一阵子就好了……”
见刚刚还对自己横眉冷对的朱廷芳在软榻前单膝跪了下来，放软态度，满脸诚恳地安慰两位长辈，张寿见一旁的朱莹满脸不得劲，便不动声色地挪到了她身边，低声说道：“你不去帮着安慰安慰你祖母和你娘？”
朱莹面色变幻了一阵子，突然一把拉起张寿的手就往外走。而她的这一举动顿时惊醒了朱廷芳，他回头看去时，恰只见那一对少年男女消失在了门外。他心中咯噔一下，可紧跟着，一只手就重重放在了他的肩头。
“大郎，你不用说那些虚词安慰我们娘俩！男子汉大丈夫，流血流汗不流泪，你从小就是这样不说苦的性子，可正因为如此，你说没事，我们才没办法相信！我知道你这么久不在，惦记着家里，惦记着我们，惦记着你妹妹和未来妹夫，还有你二弟……”
太夫人猛然语气一顿，一字一句地说：“可现在，你自己最重要。”
当太夫人正试图撬开长孙那张嘴，问出人之前失踪的那段时日，究竟发生了什么的时候，庆安堂门外院子里，朱莹不耐烦地撵走了那些丫头和仆妇，这才面色复杂地看着张寿，随即轻声说道：“阿寿，我刚刚和大哥久别重逢，忍不住……忍不住抱了抱他！”
张寿顿时愣住了。却不是因为人家兄妹忘情之下的拥抱，而是……朱莹竟然对他坦白这种事！难不成她觉得他是这么小气的人吗？可再一想，他的脸色就渐渐变得凝重了下来。
“你抱你大哥的时候，他的反应是不是不对？是脸色不对，还是忍不住痛哼一声？”
“都有！”朱莹见张寿明白了自己的意思，不由得面色稍霁，但还是忍不住拽着张寿的手不放，“阿寿，大哥一向是最坚强的人，小时候他练武受伤，大多一声不吭，而且我刚刚迎接他的时候，还听说他是骑马到了家里后门的。”
“可我刚刚抱他的时候，一时激动，再加上……再加上恼火他这样突然袭击，所以我很用力，大概就是这样挤压到了他的伤口！”
朱莹越说，表情越是烦乱：“你说，我们现在要不要请个太医来？”
张寿微微沉默了片刻，见玉棠玉兰和李妈妈等人竟是突然一声不吭从房里鱼贯而出，李妈妈出门时，还对朱莹使了个眼色，偏偏大小姐压根没瞧见，他就一声不吭地拉着朱莹又进了屋子。跨过门槛的刹那，他就只见朱廷芳已经被九娘直接扒去了身上外袍。
面对这一幕，他忍不住瞅了一眼身边瞪大眼睛的朱莹，再看到听见动静回转头的朱廷芳满脸狼狈和羞怒，他就轻咳一声道：“朱大公子先回家，应该是因为担心家里，可你是征战在外的领兵将领，如今回京，哪怕兵部已经封印了，难道不应该先求见皇上吗？”
“对对，我险些就因私废公了！”朱廷芳简直觉得张寿这借口找得恰到好处，连忙伸手就想要去夺继母手中那件外袍，可伸出手却抓了个空。无奈之下，他干脆急忙后退两步，一本正经地说，“我这外袍确实也不适合再穿出去，我回房换一身衣服，先进宫去见皇上！”
眼见朱廷芳逃也似的离去，张寿见九娘面露嗔怒，而太夫人则似笑非笑看着自己，他就没事人似的冲她们一笑，却是依旧拽着想要去追长兄的朱莹不放。
“太夫人，九姨，莹莹。大公子是大人了，有些事情他有他的主意，我们虽说关心他，但也不要逼迫太甚，否则效果适得其反。”
“他受伤的事情，赵国公也应该知道，但既然放了他回来，那肯定有所预计。当此之际，与其让外头人都认为他一个奏捷的骁将身负重伤回来，还不如让他先硬挺着，成全他在人前硬要装成若无其事的愿望和决心。”
朱莹本待反驳，可眼珠子一转，她就大声说：“那好，我和阿寿陪大哥一块入宫！”
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