火树银花合，星桥铁锁开。
又是一年元霄节，正月十五夜。无数的花灯彻夜绽放，将大唐的洛阳城变成了蓝色星球上，最耀眼的一颗明珠。
每逢此时，大唐的圣人都会来到皇城边的城楼之上，与民同乐共赏花灯，今夜也不例外。
但是相比以往，李隆基今晚更早的离开城楼回往了内廷。这让围聚在皇城之外想要一睹圣颜的洛阳百姓，多少有一些失望。
但李隆基顾不得这些许多了，因为兵部刚刚收到了一份，来自西域的六百里加急军报。其内容十分劲爆，不仅是让兼任兵部尚书的宰相李林甫坐不住了，就连口含天宪、执掌乾坤的大唐天子，也都感到了一些不安。
赶回内廷的途中，李隆基已经叫人把李林甫、高力士与刚刚退位的老宰相萧嵩一并叫来。
早已不大过问政事的萧嵩，正在家人的陪同之下乐呵呵的赏花灯。冷不丁的被皇帝拎到御前，他不明就理，难免有些胆战心惊。
李隆基见他这副模样，索性将那一份六百里加急军报甩到了他面前，说道：“萧老，你好好看看吧！”
萧嵩拿起军报小心翼翼的端祥起来，渐渐的变了脸色，最后惊恐说道：“事情，怎会变成这个样子？”
李隆基沉默不语，脸色沉寂如水，让人看不出什么喜怒哀乐。其他人轻意不敢吱声，因此没人回答萧嵩的问题，场面一度变得有些尴尬。
一阵诡异且压抑的寂静过后，终是李隆基打破了沉默。他说道：“我们的安西大都护府，公开放榜许以重金，居然召不到兵员。反倒是帅灵韵那一介商女，居然振臂一挥应者云集，短短几天就聚集了一万多名拓羯骑兵——你们谁来告诉朕，这是为什么？”
李林甫小心翼翼的站出来，说道：“陛下，臣观军报所叙，是有一个叫乌那合的人暗中襄助帅灵韵。臣对乌那合，略有所闻。他号称西域之狐，曾经是西域一带最有名气的小偷、骗子、强盗和流寇首领。当初萧御史在于阗时，乌那合曾经担任于阗国三千拓羯骑兵的统帅，与萧御史一同对抗尔微特勒率领的突骑施大军，并取得冰斗湖大捷。此一役后，乌那合在西域的名声水涨船高，尤其是在一些以刀马为生的胡人流寇部落与拓羯雇佣骑兵当中，拥有了极高的人望。在有了帅灵韵的鼎力资助之后，乌那合能在短时间内召来许多的胡人流寇，或在情理之中。”
李隆基问道：“那我们的安西大都护府召不到兵，也在情理之中吗？”
“这……”李林甫面露难色，似乎不敢说了。
李隆基闷哼了一声，“一个商女外加一个流寇，随手一召就得上万兵马；我们的安西大都护府，公开张榜重金悬赏，却征发不到兵员。你们知道，这意味着什么吗？”
李林甫慌忙跪倒在地，“圣人息怒！这都是臣的过失，臣会马上设法补救！”
眼见李林甫跪了，萧嵩也只好跟着跪了下来。一直未发片言的高力士站在李隆基身后，双眉紧皱表情难看。
李隆基仿佛是想敲打一下李林甫，故意说道：“安西大都护府征不到兵，怎会是你的过失呢，李相公？”
李林甫顿时紧张不堪汗如雨下，嗫嚅道：“臣……臣是兵部尚书。西域征兵的事出了问题，臣、臣首当其冲，责无旁贷！”
李隆基做恍然大悟之状，“哦，原来是这样！”
李林甫连忙磕头，“臣有罪！臣有罪！”
李隆基突然一巴掌拍到桌几上，大声道：“别只顾着下跪磕头！朕刚才提出的问题，究竟有没有人回答？！”
李林甫不敢再磕头，更加不敢答谢，趴在地上瑟瑟发抖。
李隆基转头看向萧嵩，这只老狐狸稳稳的跪着，半点跳出来答话的意思都没有。李隆基不禁又好气又好笑，心想老狐狸素与李林甫不和，他哪会那么好心站出来给李林甫解围？说不定他正在闷着头，一个劲的偷笑呢！
这时高力士弯下腰来凑到李隆基耳边，小声道：“陛下，老奴有一言，不知当不当讲。”
“说。”
高力士说道：“老奴仔细看过了，牛仙童发出军报之时，距离大都护府张榜募兵还不到五日。大都护府的征兵目标，主要是针对大唐在西域的各个附属国与臣属部落，以及各大军镇与守捉城的辖下地域。那些附属国与臣属部落得到号令之后定要商议准备一下，好歹也要几天的时间。另外大都护府的征兵目标，主要是城镇和乡村里的良人青壮。这些人要来参军上阵打仗，可不是一件容易的事情。他们先得征求得到亲人与家属的同意，就算决定下来了，辞行家人、告别亲朋都得花费数日。”
李隆基若有所思的眨了眨眼睛，说道：“你的意思是，大都护府的募兵见效较慢，是在情理之中？”
高力士说道：“陛下，老奴窃以为，大都护府的募兵并不算慢。以往大唐屡次募兵，差不多都是这样的情景，至少也要等个十天半月才能见到成效。只是这一次出现了一个特殊情况，乌那合得到帅灵韵的资助之后，迅速拉起了一支人马。相比之下，大都护府的募兵就显得很慢了。牛仙童第一次担任监军，对军事缺乏一些经验，因此难免有些慌张，于是匆忙上报。老奴以为，这才是情理之中。”
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