日近西山，余余晖将湖心镇染上一片金黄，不少人家屋顶的烟囱已经生起了袅袅炊烟。
在领主府西侧的一个办公厅内，菈荻·瑟提亚结束了一天的工作，她将各种文案和卷宗放进柜子里，仔细地锁紧门窗，向领主府外面走去，保罗去富兰港视察了，也就没有去向他告别。
原本她仅仅是保罗的角湾政治与经济顾问，工作还是很悠闲的，但后来保罗推行“新生活运动”，将卫生知识普及的任务给了她，而自从教育局主管“贝蒂”离开后，教育方面的工作也落到了她的身上，一系列的变动让她愈发忙碌起来。这也是没有办法的事，毕竟她现在是保罗身边学识最高的人。
“贝蒂”在离开前制定了一份庞大而详尽的教育建设计划，第一阶段就是在阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地的各处大型城镇建立起足够的学校，能让普通平民家庭的孩子以低廉的学费接受教育，第二阶段是以各地城镇为重心，将教育资源向周围的广大农村辐射。
但仅仅是第一阶段前前后后可能就要投入数十万的银币，引起了政务院众多官员的不满，在这些人看来，平民教育固然要发展，但是如此耗费巨款实在是太过浪费。
尽管在保罗的影响下，这些格莱曼家族的旧臣属可以说是西北海湾最开明的一批人士了，但他们以前也是过惯了苦日子的。如果是在四五年前保罗的父亲还在位时，领主要耗费数十万银币却仅仅是去教平民家的孩子认字，那一定会有人撞死在领主府门口进行血谏的。毕竟那个时候领主自己的收入(包括各种税收和土地里的经济产出)在年终扣除了全年杂七杂八的支出后，也仅仅有可怜巴巴的几千银币盈余，而每到灾年又大概率会将数年的积累消耗一空。
随着保罗继位，为患多年的海盗被剿灭，通往南方的航路开辟，各种暴利的新产业纷纷建立，以及拜尔丁伯爵领的税收也并入政务院，最后是相对于西北海湾其他领地而言可称得上是富庶的埃姆登被置于湖心镇的控制之下，阿尔达的财政收入水涨船高，逐年成倍地增长。
但是领主的花钱速度也成倍地增长，除了兴建学校，领主要扩充行政体系、要养一支脱产军队、要修道路、要修水利、要建公共厕所和澡堂子、要收容流民、还要开高薪招募那些鼻孔朝天看不起人的晶耀佬。
大家也不是不知道从长远看来这都是好事，但是如此大手大脚地花钱实在是让人难以接受。这让他们心里很是不安，按照传统观点，帮助自己的封君积累更多的财富留给下一代才是身为封臣的本分。就算要花钱好歹也先自己的城堡装修一下啊，这可是关系到身为一方领主的体面。
身为学者的菈荻对艾琳留下的教育计划是极为赞同的，但也十分清楚哪些守旧官僚对这份计划的抵触，好在这些抵触在格莱曼大人的支持下不值一提。
她走出领主府的大门，沿着湖岛区的中央街道一路向南，来到岛区与南岸相连的大桥上，过了桥再走一会儿就能到自家经营的餐厅飞龙亭。
近几年来，手上攒了点闲钱的湖心镇居民也开始提升自己物质生活水平，因此母亲谢菈经营的这家主打角湾菜系的餐厅自开业以来生意十分红火，考虑到西边的富兰港正有越来越多的角湾人迁来长住，最近正在筹划着在那里开家分店。
这时候正是晚饭时间，应该是母亲和丽莎最忙碌的时候，还是不要去给她们添乱了。菈荻没有走向正门，而是转入旁边的小巷，往飞龙亭的后院走去。
“果然是安逸的日子过久了吗？直到现在才发现……”
走到巷子的拐角处，她突然自嘲般地说了一句，然后突然转身。
身后的一名身着斗篷的行人也停下脚步，现在这条巷子里就她们两人。
“看样子你多年的冒险者生涯养成的警惕性还没有完全磨灭掉。”
跟踪她的人说话了，竟然也是一名女性。
“你是什么人？”
菈荻不假辞色，冷言问道。对方能说出“冒险者”来显然是知道自己的身份，不是光明正大的拜访，八成有什么见不得人的事。
她暗中做好喊警察的准备。
没错，就是喊警察，一方面公共安全部主管鲁斯·海登手下的警察们是很值得信任的，湖心镇的治安在他们的维护下十分良好，刚才走过的大街上就有警察在巡逻，另一方面她也不想亲自出手暴露自己隐藏起来的身份。
“我不是敌人，还记得我的样子吗？”
来人扯下帽兜，露出自己的面容。
是认识的人？菈荻仔细端详着对方的脸庞，搜索着自己的记忆。
对方微微一笑，露出一丝妩媚，“我提醒你一下，圣历1988年的聚会……记起来了吗？青之魔女。”
菈荻悚然一惊，来人竟然知道自己在施法者圈子里的外号。
“你是……阿西蒂尼？”
她在脑海中检索出这个名字。
……
在瑟提亚家的后院中，菈荻与塞维娅隔着一张石桌相对而坐，此时天边仅剩一丝余晖。
“你在尼斯堡做了好大的事。”
菈荻早就在塞西尔的例行通报会上知道了角湾有一个叫阿西蒂尼的魔女劫狱的事情，她也咋舌于对方的胆量，但当时因为记忆模糊，没有将这件事与多年前的旧识联系起来。
“呵呵，其实我也想一个人躲起来过悠闲的日子。”赛维娅眯起眼睛。
话中的指责意味刺得菈荻心里一痛，“哼！我可不觉得自己对其他施法者负有什么义务。”
“也是，你一个人独来独往惯了，对于同类之情体会不到不是很正常吗？虽然你是角湾最强大的施法者之一……”
菈荻皱起眉头，语气不善地说：“够了！你来西北海湾就是为了嘲笑我吗？”
“自然不是！”
赛维娅微笑着站起来，两人并不熟络，她之所以在菈荻面前这么放肆，是因为早就拿捏住了对方的脾气。还在角湾的时候，她为了寻找对抗教会的盟友，就尝试过寻找神秘而强大、仅有过数面之缘的青之魔女，搜集她的各种情报，但魔女本人没有找到，却找到了她以前身为冒险者时的同伴，从她的同伴口中，进一步加深了了解，然而对于魔女的下落，她的同伴却始终守口如瓶，拒绝透露任何信息。
对，就是这样，先激起她的愧疚之心。
赛维娅如此想着，缓步来到菈荻身边，俯身附在她的耳边，轻声说道：
“我听本地人说，这里的领主对你很信任？”
她声音低缓而好听，却又带着丝丝难以言喻的意味。
“这里教会的力量并不强，有没有兴趣……”
赛维娅的眼中闪耀着精芒。
“让这位领主臣服于魔法的伟力之下？”
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