“一百一十七万？”
星湖公爵，兼——虽然绝对不能当众说出来——现任翡翠城摄政官，泰尔斯·璨星满面震惊，他不受控制地拔高音量，把在书房里的所有人吓得齐齐一抖。
公爵的声音落下，书房里一片沉寂，气氛压抑。
片刻之后，泰尔斯终于从一片空白里回过神，他合上嘴巴，艰难地放下账本，难以置信地望向书桌前的两排人：
左边是马略斯、史陀和雨果三位高阶亲卫，他们表情沉稳，目光严肃。
右边则站着六位翡翠城财税司的在任官员，他们深深低头，紧张不安，时不时偷偷抬眼瞥向公爵，又迅速低头看向地面。
“尊贵的泰尔斯殿下，确切地说，”站在最前排的财政总管——来自利古尔邦国，已安家翡翠城多年，但一口东陆乡音依旧难改的迈拉霍维奇勋爵吸了吸鼻子，一副临刑前的样子，“是一百一十七万八千六百五十三枚托蒙德金币。”
泰尔斯表情不变，呆滞麻木。
“而且只是部分，殿下，”一位财务官忍不住提醒道，“是其中最大头的。”
“还有，这是先期还款，”另一位卑微的助理财务官小声补充道，“是带有担保性质的初期数额。”
“对，如果算总数，就是将近……”一位年轻些的审核官话没说完就被他的同僚们按住，用眼神恳请他就此闭嘴。
泰尔斯呆怔了几秒，默默松开手里的账本。
如果，只是如果啊……
如果他把整个星湖堡上下，所有田地财产家当，包括那一摞子猫猫狗狗全卖了，能不能凑到一百一十七万金币？
“告诉我，各位大人，”泰尔斯双眼无神，嗓音空洞，“你们是怎么做到，让繁华日盛欣欣向荣的王后之城，欠下这么多的债务，变成烂账一堆，债台高筑的无底黑洞的？”
跟这比起来，安克·拜拉尔，那个西荒刺客，他父亲欠多伊尔家的几万外债才算什么啊，算什么啊！简直洒洒水好吗！tm有什么必要一副天塌了的样子去王室宴会上找泰尔斯杀人夺命大声疾呼啊！
要知道，某位欠了不同债主和商团大好几百万甚至总计上千万金币的南岸守护公爵tm天天在外面活蹦乱跳东奔西跑穷奢极侈挥金如土还nm让整个王国的人都以为他家里有油有矿一辈子祸害不完啊喂！
官员们面面相觑，惴惴不安。
在王子的质问和马略斯的逼人眼神下，在场的官员们战战兢兢不敢说话。
好半晌之后，在迈拉霍维奇总管的眼神下，一位有些年纪的老会计官才站了出来，颤颤巍巍又痛心疾首地告诉泰尔斯公爵：
本来啊，王后之城是王国少有的不欠外债，财政健康的治理典范，收支平衡，富甲一方。
直到血色之年前后，王国风云突变，局势急转直下，叛军如野火丛生，外敌亦虎视眈眈。
为了支援王国的战争，也为了领地自身的安全，老公爵伦斯特·凯文迪尔亟需大量资金以整军备战，为此多方募款，借入外债，乃至重订了翡翠城乃至周边直属封地的整体预算。
“可那是二十多年前的事了，”史陀后勤官难以置信，“别告诉我，你们一口气借了二十年的债？”
“当然不是，”说到这里，迈拉霍维奇义正词严，“自从高贵伟大的凯瑟尔陛下加冕，王国便迎来和平，欣欣向荣，我们也很快清偿了债务，直到——荒漠战争。”
另一位正值壮年的财务官则接过话头，侃侃而谈，言道那时凯瑟尔陛下要求全国封臣为西部前线的战事做出贡献，但老公爵又心慈人善不愿征役加税，所以只得重新借入钱款，其中大部分以军资的形式投入支援王国的战争，余者用于翡翠城和南岸领的设施建造与秩序维护。
“但即使荒漠战争，也是十余年以前的事了。”雨果掌旗官皱眉指出这一点。
“对，本来荒漠战争的债务就快还完了，”迈拉霍维奇搓了搓额头，“要不是遇到突发情况……”
财税官员们顿时声泪俱下，你一言我一语，言道先是老公爵遇刺，鸢尾花内斗，南岸领天崩地裂，翡翠城上下人心惶惶，兵荒马乱，军警横行，商贾辟易，战后一度恢复元气的南岸城镇也日见萧条。
因此，詹恩公爵继位平叛之后，便不得不再度借债以重整市场，维持秩序，为翡翠城赢回信心与生意。
然而好景不长，詹恩大人统治未久，各种措施才稍见起色，勤劳好客的翡翠城市民就等来了新一轮的晴天霹雳——令人闻之色变的星辰王国总诏令，自王都急急传来，再度吹响战争的号角：
埃克斯特使团途中遇害，北地大军陈兵边境，断龙要塞日夜告急，星辰国势摇摇欲坠。
眼见两国大战一触即发，惨绝人寰的血色之年即将重演，而南岸领人人惊慌失措，魄力十足的詹恩公爵便在前往王都参政前果断下令，督促翡翠城上下立刻筹资备战，以期报效陛下，至于筹资的方式嘛，仁慈的公爵念及父亲，不愿意加税于民，那自然只是借——
“据我所知，”泰尔斯打断他，“那场仗没打起来。”
“对，说起来还多亏了殿下……”迈拉霍维奇满脸堆笑，“但是财政预算已经做出了，借款契约和欠条也签下去了，而且之后的财政和经济危机证明了公爵高瞻远瞩……”
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