想象中的大战三百回合，再一招不敌惜而落败呢？
幻想很丰满，现实很骨感。
他才刚发力，我就倒下了……
耳旁欢呼声阵阵，对上高进望来的目光，坐起身的李曼恨不得旁边有条缝可以钻下去。
没心思去了解李曼对落败有何感想，高进翻身下马，走近了伸出右手，见李曼露出疑惑之色，右掌抖动了两下。
明白高进要拉自己一把，李曼赶紧探出右臂，在搭上高进手掌的时候整个人已顺势站起。
“不错，勇气可嘉。”
被跟自家小子差不多大的高进拍肩膀宽慰鼓励，李曼先是哭笑不得，后立即抱拳躬身请罪，“手下败将不敢言勇，李曼不自量力冒犯将军虎威，现不敌落败，愿凭将军处置。”
高进大笑数声，赞李曼尽忠职守，何罪之有，又保证己军与民秋毫无犯，再问是否可以进城。
“不知将军如此高义，否则我等必将倒履相迎。”
见李曼落马，董超急急赶下城楼，听到两人答话，赶紧上前应道。
李曼为高进引见，高进随口赞了几句董超治政有方，己军北上途中所见百姓皆安居乐业云云。
发现高进虽是年轻却不倨傲，谈吐亲切态度随和，董超和李曼高悬的心悄然落地，于是令守军大开城门，迎接王师入内。
没错，听得高进是为柳毅而来，董超和李曼相视一眼，激动得眼泪都快掉下来，直接弃了矜持，命随行人员速去准备晚宴，要大举犒劳不远千里前来保境安民的徐州兄弟。
徐盛留在城外安营扎寨，高进领着亲兵随董超一路行至县府。
客厅，定下君臣，高进坐了主座，稍一寒暄客套，问董超对辽东兵马了解多少。
董超将所知情报相告，与高进了解到的差不多，柳毅手下有五六千兵马，其中大半从辽东带来，只有少数是在青州本地招募。
“将军神勇，麾下皆是精锐之士，若是两军堂堂正正交战，柳贼自不是对手。只是其人手下有一队弓箭手，全是些塞外蛮夷，个个箭术精湛，若是与其交锋，将军还需谨防暗箭。”
董超真情意切提醒，高进举起酒盏相敬，面上道谢，心中不以为意。
塞外蛮夷箭术精湛？
东胡人善射之名高进素有耳闻，只是想到胡人用的箭簇是由石头、骨头打造，论杀伤力连刘豹手下的轻骑兵都不如，高进便提不起戒备之心。
察觉到高进心思，董超无视李曼眼神劝阻，起身劝谏道，“将军却勿小瞧那等塞外蛮夷，牟平李二郎身手十分了得，乃是太史子义之后东莱公认的一流豪杰，未有防备之下亦吃了那暗箭的大亏。”
“哦？太史子义之名如雷贯耳，李二郎我却不曾听说。”听董超将那李二郎与太史慈相提并论，高进来了兴趣，问李二郎具体名字，以及如何吃了暗箭的亏。
“李二郎乃是牟平李家家主李平次子，名雄，字子云，其人身手敏捷、勇武过人。去年年初，柳毅率兵攻打牟平，李二郎披坚执锐数破敌阵，柳贼虽是人多势大却屡屡受挫，不得已退回黄县。后柳贼从辽东调来有‘射雕手’之称的数十个蛮夷射手，去年年末之时再次大举攻打牟平，李二郎未有防备，率军冲阵之时遭其箭阵袭击，当场身受重伤，若非亲卫冒死救回，只怕后果难料。”
高进收起轻视之心，脸色凝重的问道，“既是披坚执锐，弓箭怎奈何得了他？”
董超摇头，说对具体情况不甚了解，若要探得详细，需派人前往牟平问询李家。
“今牟平尚在李家之手？”
董超不敢确定，说柳毅攻势猛烈，李家不一定支撑得住。
高进闻言细思一阵，决定在昌阳休整一日就率军西进，于是看向董超，询问东牟守军战力如何。
“将军欲取东牟，无需亲率大军征讨，在下修书一封前去即可。”
得知东牟县令董安是董超族弟，高进眉头一挑，许下取得东牟后与民无犯的承诺，董超大喜，就要提笔写下书信。
“兵贵神速，我欲明早挥兵西进，你二人择一随我前往即可，无须修书。”
“将军为何如此心急？”董超不解，“大军远道而来，周师劳顿，何不多歇几日？”
“你将牟平李家情况与我详细道来，我看能否联合李家共抗辽东兵马。”
既然柳毅或许正与李家激战，考虑到敌人的敌人就是盟友，高进想了解下李家是否值得合作。
清楚高进想法后，董超将自己知晓的李家情报细细说了下，李曼在旁边查缺补漏，不时补充一两句。
通过二人话语，一个自耕自足，又以制盐、造船和渔获为利来壮大己身的东莱大豪强形象出现在高进脑海中。
“家仆数千……难怪能跟柳毅抗衡。”
李家实力超出预计，考虑到自己攻略东莱全郡也就带了三千多兵马，高进觉得合作之事需要慎之再慎，“奴仆如此之多，李家定兼并了大量土地。我且问你，李氏一族名声如何，可有族中子弟为非作歹，鱼肉乡民？”
“李家家风甚严，极少听说有李家子弟恃强凌弱。”
一个行事有分寸的大豪强……
高进决定先到东牟，亲眼探查之后再做打算。
问董超和李曼谁愿随军出征，李曼立即自告奋勇，表示愿带五百健卒跟随左右。
翌日，空中难得透出些许阳光。
令周四达领三百步卒协助董超守城，又命徐盛率五百精骑与李曼先去东牟说降董安，高进自领大军在后徐徐前进。
东牟距昌阳一百来里，大军午后出发，次日临近傍晚方至东牟。
未到城下，李曼已带董安出城五里迎接。
兵不血刃连下两城，高进欣喜不已。
进城之后，与董安一番交谈，发现此人行事果决、富有主见，是个可用之才，高进出言试探，问此时是否适宜与李家合作共抗柳毅。
“李雄遇伏，李氏精锐折损大半，如今困守城中已是危在旦夕，将军若是着眼一城一县，大可坐视李家灭亡，待日后击退柳毅再尽取李家之利。”董安顿了下，未看高进脸色，接着道，“将军若欲尽取东莱，甚而拿下青州，则救下李家利大于弊。”
“子宁此话怎讲？”
“李家素有重义之名，将军救其于危难，日后其必以死相报。此外，将军自东海而来，所带皆是战场猛士，治理地方人才不足，若得李氏相助，则短期内无有案牍之繁琐。”
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