朝廷在长江以北的兵力还有多少？
东线就只剩下滁州的丁泽威，朝廷又紧急把曹滩派往扬州镇守。可滁州、扬州又能守得了多久？
这些废物如此不堪，我们西线又怎么办？由我孤军奋战，抵御北楚不成？”
孟不拙道：“父亲的意思是淮河守不了？但我们还可以守着长江。”
“淮河都守不了，长江就能守得了吗？”
孟世威反问了一句，又道：“早两年，我不是没有反攻中原的机会。趁清军与唐中元大战之际、趁王笑与清军大战之际，我本可以北上攻取河南，收复开封。你知道我为什么不去吗？”
“孩儿不知。”
“河南贫脊，无利可图，将士们不愿去，此其一；
我们一旦离开武昌，西面的张献忠就可能趁虚而入，抢占湖广，此其二；
朝廷对我早有提防，认为我拥兵自重，我一旦收复开封，朝廷必派人坐镇湖广，此其三。
总而言之，进取中原，对我们而言，是偷鸡不成蚀把米的买卖。”
孟世威说着，老眼中泛起一些茫然，长叹道：“我有时也想不明白，打了一辈子仗，怎么打来打去，打仗成了做买卖了？
当年我在辽东浴血杀敌，想的是保家卫国。可自从入关打流寇，越打，这仗越怪。
朝廷也不给粮饷，我们追在流寇屁股后面没吃的，只好向百姓打粮。前脚流寇劫掠了一遍，后脚我们又劫一遍，百姓恨官兵比恨流寇更甚。
后来，朝廷逼着我与流寇决战，我在朱仙镇败给了唐中元，精锐尽失……从此，手底下的兵将是越来越不堪喽。
你看，就这样的朝廷，哪还有人想着报国、进取啊？可不就想在这样大鱼大肉的日子过下去。
我真羡慕王笑啊，他手下的兵都是北方兵，还有心气在。可我们呢，凭这些兵将，能收河南？复开封？守淮河？守长江？他们连襄阳、信阳都不愿去。
我号称百万雄兵，北不敢过长江、西不敢入川蜀，只敢守着这长江以南的武昌城。
可就这样，那些人还不肯放过我。
郑元化想削我的兵权，好不容易斗倒了郑元化，王笑又虎视眈眈。
应思节、马超然这些庸材上位，不能拿出办法来阻止王笑南征，只会寄希望于我去拦住王笑。
呵，道理很简单。我若能打得过王笑，又何必听命于他们？这宰相他们做得，我又为何做不得？”
孟不拙道：“孩儿明白了。天子暗弱，朝中奸臣当道，这样的朝廷，干脆就反了它。”
“你错了，我们是要从奸臣手中救出陛下。是奉了陛下的密旨。”
“是，孩儿明白。”
孟世威又道：“这还只是其中一个理由。我本来以为王笑收复中原，会缓两年再南下。可从北方探到的消息看来，今秋他就要发兵了。
我断定到时北楚会有两路大军，一路从徐州出发，攻滁州、扬州，兵指南京；一路从西安出发，下襄阳、攻武昌，顺长江而下攻打南京。
有这样的朝廷管着，这战打不赢的。
眼下我们有两条路，第一条，我来掌控天子，主持大局，应付王笑的攻势；第二条……只能是改换门庭，我们投降北楚。
我老且病，没几年活路了，不贪我自己的荣华富贵。但得要给你，也给跟着我的这些将士一个交代，投降了，不能比原来过得差吧？
但就这样的条件，王笑也不答应。秦山河来来回回就是那些糊弄人的话。
知道他们为何如此敷衍我们吗？”
孟不拙道：“他们想要等发兵之后，兵临城下了，或者胜了几场仗之后再与我们谈？”
“不错。”孟世威道：“北楚没有钱粮马上南下，他们在等秋收。所以，现在这两三个月，是我们的最后机会。”
“机会？”
“我已派人联系秦山河，邀北楚出兵与我一起攻打南京。秦山河若是答应了，便等同于接受我的投降。
我劫掠了武昌城，携着能供应百万大军的钱粮。而北楚却还没有钱粮，只能带少量兵马来。我是主力，他是侧应，到时该由我来主导谈条件。”
孟不拙又问道：“可他若是不答应呢？”
孟世威道：“那我就自己拿下南京，挟天子以令诸侯。对于北楚而言，这也是他们不愿见到的结果。
因为我不像应思节、马超然那些文官蠢材。我是如今大楚军中第一人，由我掌控下的江南，要比郑元化执政时要强大得多。
西边，我已派人与张献忠联络，联寇讨伐，结盟对抗北楚；南面，我也派人联络了郑芝龙、岑安国……”
提到这些人，孟世威有些讥嘲地笑了笑，道：“这些军阀毫无报国之心，只想守着自己那一亩三分地。文官们拿他们没办法，我不一样。
等天子到了我手中，这些军阀若敢不遵我号令，我就率军南下，抢夺他们的地盘。我不像郑元化、应思节那么好说话。”
孟不拙道：“孩儿明白了。我们洗劫武昌城，既可保证军需，比北楚还早三个月出兵攻下南京，这是先手抢占先机；
其次，又可让武昌成为无利可图的贫脊之地，到时我们在南京联盟张献忠，他就算想东进攻打我们，也没办法就地取粮。”
“你总算明白了。”
孟不拙又问道：“那九江城呢？为何不一并洗劫了？”
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