在宁夏并没有呆多久，皇帝继续西行。
此时已经进入十二月，西风凛冽，皇帝却仍然前往兰州。
沿黄河而行，冰天雪地，不过都是御营精锐，也没有带什么宫人太监妃嫔们，所以行军并没有什么问题，皇帝也是骑马而行。
皇帝骑在马上，马鞭遥指黄河。
“现在是冬天，到了开春后，由兰州上游的刘家湾可通航到前套振武的河口镇，黄河中游这三千二百里可通航运，到时这甘肃、绥远连接，上游的河湟、下游的三套，粮食便可自足，都不需要关中平原再转运粮食了。”
文安之也非常赞同皇帝规划的黄河中游航运计划，三千二百里啊，从兰州到归化，沿线建船厂、码头，把宁夏、九原、包头、绥远等连接起来，意义重大。
“从兰州上游永靖到靖远县五方寺之间，有大峡、小峡、五兄弟、一老老等险要，这河段只能通行木排和皮筏，不能行驶木船。五方寺经中卫、金积、灵武而至宁夏，中间隔有黑陕等险阻，船只通行亦相当艰难，需要建码头分段分船运输才好。只有从宁夏再往北，经过罗而至石嘴子，河面才进一步开阔起来。”
宁夏到归化是可以全线通航的，而宁夏到兰州，有不少险峡，但采用皮筏子、木排等分段航运，也是可以的，只要建好码头，再进行分段转运，其效率仍是远超过陆路运输，只不过只能顺水而下，逆水就不行了。
黄河从发源地到甘肃兰州上游永靖刘家峡，蜿蜒行进在众多山岭之间，大约有两千多里的河段落差极大，不仅水道浅峡而且河床比降大，两岸人烟也稀少，没有什么水运价值。
而从永靖到兰州的黄河干流，和两条较大的支流湟水和洮河的下游河道，有初级航运的便利，不过这些河段也仅限皮筏、木筏由上而下，并不能上下通行。
这一段的河湟谷地是西北仅比关中平原、河套平原小些的河湟坐地，非常肥沃的塞上江南，明代时，湟水下运的有粮食、青油、木料以及煤炭，自洮河下运者，则多是木料。
湟水从西宁以下，到兰州五百里，都可以通皮筏木排，既可装运粮食、皮毛、木材、煤炭，也能间载旅客。
宁夏北面石咀山，这里往北的黄河十分平坦宽阔，可以上下通航，因此朱以海之前特意跟鄂尔多斯汗提出在此设立石咀山镇，在这里建船厂，建航运中心，并成为重要的互市交易中心。
以后来自鄂尔多斯的羊毛、药材，来自宁夏的盐，都在这里交易和集中，经磴口、包头运抵河口，立冬到次年清明，可以通航七个月。
绥远的河口镇，可以直接连接大同，大同通太原或张家口，接京津。
另一头石咀山通宁夏、兰州，甚至西宁，青海。
皇帝很看重黄河水运，归根到底还是通则达，通则富，后世人人都知道的一个口号，要想富先修路，而大河水运，那可是上天赐予的致富高速路，都不需要修就是现成的。
沿河建成一个个河运码头城镇，既是内河航运物资的中转和集散地，也可以联通陆路运输。
货通天下，互通有无，一个地方要想发展，光靠封闭自给自足是不现实的，更富不起来。
特别是西北这样的地方，本就相对落后一些，虽也有河套平原、关中平原、河湟谷地、河西走廊等，但其它多数地方，其实还都是黄土高原啊、沙漠啊、戈壁等地，必须要联通起来。
鄂尔多斯是半干旱的草原沙地，那里放牧为主，产皮毛奶制品这些，也产蘑菇等，再比如陕北缺水干旱又少粮田，但盐池也多啊，甚至陕北的煤炭也是很有名的。
同样的，河湟谷地不仅自己本身有肥沃的河谷地，是塞上江南，他还是通往青藏的重要通道，这里隋唐时就是丝绸之路的一条支线，发展贸易是重点。
河西走廊更不用说，这可是丝绸主线，交通西域。
中原的大运河修建后，运河沿岸兴起了多少市镇码头，明代的运河线上，扬州、临清等沿河大城，甚至超过那些省城。
现在的石咀山、磴口、包头、河口这些地方，皇帝刚划下来要筑城屯兵建码头，之前因为蒙古人占据着这些地方，好多地方都只是个荒地，可只要航运通起来，那么以现在的西北统一的大盘，这些码头很快就能兴盛起来。
包头就是在清朝才成为了黄河上游的皮毛集散中心，从一个小村子变成了商店一千多家，年贸易额达五百多万的大市镇。
河道既能成为货物通道，也能成为信息通道，既能把货物联通集散，带动上下游，也能带来税收，税收又能富民、供军，形成良好的闭环。
归根到底，朝廷要想控制稳固西北边地，必须屯驻重兵，但驻军养兵要很多军费，如果不能就地供给物资，甚至提供军饷，那么就必将难以持久。
大汉代到隋唐再到明朝，对西域始终难以长久控制，最大问题还是太过遥远，鞭长莫及，而这个遥远，最关键的就是交通不便，是物资的投送困难。物资难以快速转运，便限制兵力的投送，也就影响军事上的控制。
河西走廊虽然是一条天然通道，可终究是人拉马驮数千里之遥，不如河运便利快捷。
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