甚至曾经的禁妖、镇魔两司，都颇有不如。
这等酷烈的日头，一个个或是骑乘马匹，或是双脚行路，看着干干瘦瘦、脏兮兮，平常停下来要么吃东西喝水，要么就是闭目小憩，绝不浪费体力。
可一旦动手，一具具老迈的身躯，登时迸发出无穷力道，夺之如猛虎，睁眼要杀人。
这些人吃的是粗糙的干饼，坚硬得宛如石块，但身上携带的饮水都不稀缺。
之所以如此，便是这些人都会两门异术。
其中一法名为，烟寻泉脉，一法名为，乙毛涌波。
这两门异术能在大漠之中寻到最近的水源所在，又或是荒废破旧的枯井之中，使其再次涌出清泉。
法术虽是粗浅，但对于寻常人来说，尤其是在这大漠之中，却是极为实用。
裴楚曾经听陈素所讲，那个叫做兰颇的老卒所教她的正是其中一门名为的烟寻泉脉的异术，联想起兰颇的年龄和气质，却是和这些老卒极其相仿。
“四十年行伍……”
裴楚望着远方大漠，漫道如铁，心头已然将许多东西串联起来。
这支宁西军恐怕少说二三十年，也未曾补充新兵了，甚至昔日瀚州、乃至玉京，恐怕都无人理会。
元靖帝便是周太祖姜重的分身，这大周历代皇帝都是姜重一人，或许在最初之时，还有过励精图治一番，可随着光阴流转，姜重真龙之身成就在即，又或者对于朝堂早厌烦腻歪，这支边陲的宁西军，已经孤悬大周之外已久。
缺了兵饷朝廷补给，这宁西军只能依赖商队支撑，所以才派出这些老卒来护持。
“只是不知这支宁西军的将领又是谁？”裴楚心中再次有好奇和疑问浮上心头。
能够压住如兰颇那等几乎不逊于张万夫的雄杰，四十年甘愿行伍，还有这些老卒甘愿一生在其麾下效命，这等人物绝非一般。
如今的大周，国祚已灭，然而这西北边陲之地，或许尚未立刻受到影响，但也是早晚之事。
……
长河落日，大漠孤烟。
商队一路沿着荒漠古道走了八九日，围绕在商队周围的几支宁西军，似乎确认了商队的安全渐渐散去，只留下最初的廖腾和两名老卒在商队中随行。
这些宁西军人数不多，但一直都是守护着这条维系着宁西城和瀚州其他州郡的道路。
对于普通人来说，恶劣非常的几百里荒漠古道，对于这些宁西军却极为平常。
这一日，商队越过了一处沙丘高岭，渐渐的看到了远方的无垠瀚海中，一座土黄色的大城出现在众人视线中。
这城仿佛和周遭的大漠都融合在了一起，是黄的。
不过城外又有方圆在数里的一片绿洲。
在这处绿洲和城池周围还种植着许多光秃秃的树木，从环境上看，依稀有几分像是此前乌坨坑那般，这处绿洲湖泊正在渐渐干涸。
但即便如此，不大不小的湖泊周边，低矮的植被和草木生长蔓延，算是这无尽黄沙之中难得的一点绿色。
热气蒸腾间，远望这宁西城仿佛在微微扭曲晃动。
只不过，虽能见到少有的一片绿洲之地，但宁西城城门前，见不到人马喧嚣、人潮往来，整座城池透着一股空旷和安静。
“爹，这便是宁西城么？”
商队前方，面庞皮肤被暴晒得已然有些开裂的薛勒，遥遥望着前方的偌大土城。
薛元魁被胡须遮蔽得大半张的脸上，也露出了笑容：“是啊，这宁西城便是瀚州最西之地，等我们进了城，将货物售空，再购上玉石，便可以回去了。”
“爹，那着宁西城再往西便没有人了吧？”薛勒远远望着绿洲边缘的这座城池，有些好奇地问道，“我听你说宁西城西面是无垠瀚海，比我们经过的这片荒漠还要广大许多呢。”
“应当是没……”
薛元魁正要回答，忽而一个干哑的声音在两人身边响起，“再往西还是有人的。”
“有人？”
薛勒微微有些惊奇，转头望去，见到说话的是拉扯着马匹的宁西军伍长，老卒廖腾。
廖腾这一路上话不多，但薛勒在耍自家武艺刀法的时候，老人终究没能完全忍住，出声指点过一两句，所以薛勒和他也还算熟络。
“嗯？”
骑乘着双峰驼，从后方不急不缓赶上来的裴楚，正在远眺着这座坐落在瀚州最西的大城，听见了这句也是露出了几分讶然。
这一路上，这些老卒对于他似有些疏远，又都是沉默如铁的性子，他几乎没有从这几个神色缄默的老卒口中打探到多少宁西城的消息。
不想这时候，宁西城在望，这个伍长廖腾突然多话了起来。
“那……廖爷爷……”薛勒望向廖腾苍老的面庞，自是喊不出廖伍长，朝他问道，“是那些人呢？我爹以前和我说宁西城以西就再无人烟了。”
“哈哈……”廖腾难得的轻笑了一声，目光幽幽地瞥了一眼宁西城更远的西面天空，“若是这无垠沙漠都无人了，我们这些人又在此地驻守作甚？或许那些也谈不上是‘人’了。”
“谈不上‘人’？”薛勒听到这话有些不解其意。
便是一旁的裴楚从这话里，也听出了一些其他的东西。
只是廖腾不再多言，朝薛元魁以及一干的商队众人行了一礼，“薛头领，诸位，某还有公务在身，便在此先行别过。”
说着，廖腾和身后两名老卒又向一旁的裴楚抱了抱拳，转眼间几人上了马，先行朝着宁西城疾驰而去。
薛元魁和裘彪等人见着廖腾和另外两名老卒离去，倒都谈不上什么伤感，对方只是先他们一步回城复命，当即呼喝着众人，让商队加快一些，朝着城中行进。
这一趟西行，尽管中间遭遇了沙暴和那些巨蝎，甚至薛元魁父子知晓那巨蝎是妖怪，可总体而言，还算是比较顺利。
这最难走的大漠一段，天公作美，不是有浮云遮天，就是偶尔有大雨落下，着实轻松了许多。
如今宁西城已然在望，将商队之中所携带的物资贩卖，再然后转换成玉石，回到瀚州卖掉，就是好大一笔钱财。
依照以往来算，跑这一趟挣个一年吃喝不愁的银钱总是够的。
呜呜——
正当商队重新前行，忽然一阵低沉悠远的号角声响起。
“那是什么？”
众人远远望去，就见宁西城以西的远处，有弥漫得半天高的沙尘卷起。
安静的宁西城倏然间仿佛从沉睡中醒过来一般，几座城门之中突然有几支骑兵冲出，朝着那沙尘弥漫而来的方向飞驰而去。
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