翻身下马，房遗爱和秦京娘走在村落之中，眼望四处凋敝的民舍，凄惶之意油然而生。
“官人，这村子怎么如此破旧？连一处像样的宅院都没有，全是用稻草和泥土搭建的土房。”秦京娘自觉将何郎换成了官人，杏眸环顾，所到之处，尽是由稻草和泥土混合堆砌而成的院墙民宅。
房遗爱凝眉不语，特意朝着几户搭有篱笆院的农户家中去看，只见对在院中的屯粮仓早已破旧，其中哪里有半粒粮食的影子。
“梅坞县辖下为何这样贫瘠？河南道乃是我大唐粮仓之地，不该如此啊！”
说着，心绪繁乱不堪的房遗爱紧走几步，终于在一颗老槐树下，找到了两名正在晒太阳的老翁。
将丝缰递交给秦京娘，房遗爱缓步走到老翁跟前，蹲身含笑道：“两位老人家，敢问此地叫做什么名字？”
二老翁见有人声传来，抬眼看了看房遗爱，有气无力的道：“此地叫做滏阳村，两位客官是要去梅坞县城吧？从此地往西走三十里，便到了。”
“滏阳村？”喃喃一声，房遗爱见两个老翁面黄肌瘦，自知是饥饿所致，连忙从马背行囊中取出几块干粮，伸手送到了二人面前。
“二位老人家吃些干粮吧，晚生还有些事情要请教二位。”将干粮分给二人后，房遗爱正要开口，见二人捧着干粮狼吞虎咽，到嘴边的话随即又咽了回去。
两个老翁须发皆白，样子更是极为苍老，虽然古代人均寿命只有五六十岁，但他们因为长期饥一顿饱一顿，外加长期操劳，容貌却像极了古稀之年的老翁。
一直等到二人吃下干粮，又稍稍缓了一会后，房遗爱这才开口道：“二位老丈，梅坞县虽然经历蝗灾、水患，但总不至于连余粮都没有吧？纵然没有余粮，县衙就没有管管？我听说朝廷已经拍下赈灾款曲了。”
“县衙会管我们的死活？去年水患淹了田地，县衙非但没有免去税赋，反而又添了三成，我们辛辛苦苦攒下的粮食，全都冲了县衙的粮库了！”其中一位老翁，愤愤不平地道。
“什么！又添了三成的赋税？”听闻此言，房遗爱惊讶之余，心中悄然升起了一丝愠怒，他万没想到梅坞县的县丞、师爷会如此大胆，竟然枉顾朝廷文书，私自增收税赋，而且足足涨了三成之多！
心中暗骂县丞狗胆包天后，房遗爱正要开口，随着一阵小曲儿的哼唱声，两名老翁如丧考妣，连忙起身一溜烟的跑回了自家农舍。
“呦，上好的马匹啊！外地来的？外地来到咱们梅坞县，可是要收过路银税的！”
“好一个俊俏的小娘子，比县城回梦楼的姐儿们强多了。”
三五名身着青衣，头戴雉尾雀翎硬布帽的捕快，腰挎蹭明挂亮的朴刀，大摇大摆的在秦京娘身侧停了下来，几对眸子对着秦京娘上下打量，眸中贪婪之意，竟连掩饰都懒得掩饰。
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