对昌河这种大城而言。
清晨，是守城门的税吏们一天中最快乐的时光。
作为旧制府城。
围二十五里的昌河城，城市空间已经不能满足作为三河府首府的需求了。
三河府位于武江流域出海口的冲击平原上。境内柳河、清水河、苦丁河这三条武江支流，形成了密布的水网。
也带来了足够多的港口。
郑太祖元华革新，昌河开埠。百余年来，三河府从一个鱼米之乡，渐渐演变成商贸繁荣、舟车辐辏之所。旧制所建的昌河城，日渐显得拥挤起来。
谈不上寸土寸金的夸张。
只是城中闾左平头、贱业微末的生存空间，自然而然的就逐渐让位于商业、青楼官衙等富金的处所。还有那，朱紫高第的居所。
城市，离不开底层运作体系。
自然的，城外就形成了依着城墙建立的大批低矮寮屋。早期的城市无产阶级，依靠城市需求维持生计。
城中执业，城外蜗居。
贫民窟，你可以这样理解。
每日清晨。昌河城的城门口，便会聚集起熙熙攘攘的人群。人们排着长长的的队伍，交过一文钱的城门税，便匆匆赶往城中各处。
上工的直奔各处门店行当，生怕耽搁了时辰被掌柜的扣工钱。做佣的，更是不敢误了主家的钟点。唯有那掏夜香的，在人流之中显得十分悠闲。
当然还有更悠闲的。
便是下更的更夫。梆子挎在腰带后，一步三摇晃。来时急，回时闲；出城不要钱。
城门口的人潮，往往要到八九点才会消散。
这段时光，就是税吏们的天堂了！
苦哈哈的无产，自是榨不出什么油水。但即使是税吏中最老实的，菜贩挑子上拿一把，猪肉佬奉上半副下水的。仅靠常例，就够养家糊口了！
最毒不过积年吏！
举个例子，某可馨那一家。
这种人的毒辣，不仅在欺压剥削揩油的本事上。也不光在那一套表面光鲜的办事能力上。更毒的，是他们世代相传的眼力见！
有那喜丧病急，想要进城的。那也不为难你——意思到了，爷们便帮你轰开一条道。保管你出了钱，还要感激涕零念恩情！
连意思意思的意思都不懂？
等着！
国有国法，城有城规。爷们不能坏了“规矩”！
爷们还要奉公，维持着排队的秩序规矩！
积年狡胥，累世猾吏。
端得住这碗饭的，最少都长了三只眼！若是有那城中惹不起的门庭，赶上这个时候出入。那就保管给您整得威风、亮堂、舒畅。比那府尊官驾出巡，也不过相差仿佛的排面！
赏识，且不谈。
赏银，多半不会少了！
11月15日，很寻常的日子。就是有点冬寒，毕竟元冬节已经过了几天。这天它再不冷，明春的年庚就该不对劲了。
九点不到，城门口的人潮还没彻底消散。
猫在避风的城门洞里。许金德揣着手，眯着眼；哈了口气。身上，洒落着暖烘烘的冬阳晨光。
班头，就该享受这份舒坦。
蓦地！
却见老猫一般神态的许金德，突然跳将起来！
他高举着税官腰刀，连皮带鞘挥舞着。把还拥挤在城门口排队的二三十号穷酸，纷纷往两边驱赶。
“哈！王家大爷……您请，您请！”
许金德哈着腰，对赶车的车夫，献上一副“自己办事不力，十分愧疚”的笑脸。
伸手不打笑脸人。
王家车夫本来，对稍稍停驻的事情是有些不满的。但见这副十分真诚的舔狗脸，有气也上不来。只照例弹了几个大子过去。
然后继续催动车驾。
车上。
车厢幔帐，隔开了冬日朔风。也隔开了两个世界。
王家叔侄并不晓得，车外的篇章，笔墨比他们这种‘尊贵’人物还要浓重！
稍许停顿，并没有打断叔侄二人的谈兴。
“庄叔，柳阳那小县城有什么好看的。值得停留三天？”
天不亮就赶路，车旅劳顿的。白胖中年王景庄脸上有些困顿：“修诚，你小子是在怪我吧？”
“既然要匆匆赶回，为何前两日陈家公子急着回来，却不一起回府城？反而放他自己先走？”
王修诚坐直了胖腰，忙道：“庄叔说笑了。侄儿哪来的怪您？”
“哈哈！小子，你还是太急了！”
胖中年依旧躺着，随意道：“我也是从你这年岁过来的，哪里不晓得你那点引为臂助的心思！”
“年轻人，心气高嘛。”
一语中的。年轻的王修诚，沉默不语。
“你啊，着相了！”
“自古，从没有靠着外戚，就能顶门立户的！年轻人就该有想法。但你得看清咯，什么才是根本！”
车厢之中，王修诚不顾颠簸跪坐起来。
正色一礼，然后才道：“侄儿还请庄叔赐教！”
施施然受了这一礼。王景庄这才给这个他颇为看好的家族晚辈，擘划分析其中内理。
“此去戚家。第一要务，便是看看那条老海狗，是否还在人世。这一层，你可曾想透了？”
“庄叔是说？那戚泉勇还健在，戚家这般行径，便不是失心疯乱来？”
王修诚一点就透。
敢起心觊觎下代家主，果然有几分料！
只是，小胖子心中却掀起了狂涛骇浪：三河府下辖五县，本府四大巨头里面，已有黄家这个独霸长山县，进而跻身府级豪门的存在。
珠玉在前。三河府上下，绝无人愿意看到柳阳戚家用同样的方式，登天梯！
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