村头一共有五户人家。村头第一家是一排六间半砖半土的平房，四周用土墙围成一个大院，约一米高。前院大门外有两颗几人合抱的大柳树，柳条早已在寒风中瑟瑟发抖。大门还是古老的精致的木制镂空雕刻，似乎表明这家以前也是富裕人家，不知道怎么的，后来也落得和普通人家一样穷困潦倒，除了这前院大门还透露着一点古典高雅的大户人家的味道，其余的已经荡然无存了。
据说，当时有人建议将其大门拆除换成普通的木门，这样封闭性能更好，但是主人却死活不同意，说这是他们老朱家的门面。所以他们家前院也就成了村头的一道有标志性的风景。全村里当时有院子的没有几家，即使有院子的人家也是后来有的。大部分人家门前都是敞开的，没有院子的讲究，门前堆着一堆柴垛（用来生火煮饭）和一堆草垛（用来喂畜牲），还有拴着一条狗（用来看门），这些路边路过的人都一览无余。
大院内，有三间正屋和一间带烟囱的厨房，正屋和厨房是垂直相向的，也都是低矮的砖土两截房，厨房的右边是一口古老的井，平日用来取水饮用。井盖一般都是盖着的，旁边有个系着绳子的低矮木桶，由于长时间日晒雨淋已经变得灰黑了。这水井也是口神奇的水井，即使再干旱的季节，还是每天呼呼地冒出水来。靠近院子外墙的角落里有草垛和柴垛，远远高过院墙，就像是两座堡垒。
还有三间正屋的门前空荡荡的，什么也没有。据主人交代过，他不在家的时候要和他在家的时候一样，保持门前干净整洁，不得乱堆杂物，放养农畜。他说以后退休了，要回归自然的乡村。
这就是老大朱爱明和老二朱爱新兄弟俩住的房子。当年恢复高考的时候，老二朱爱新刚好赶上高考，他日夜苦读，考上了大学，毕业后分配在城里农业研究所上班，单位也分了房，除了过年偶尔回来之外，其余时间因为工作忙和交通不便，也不怎么回朱家村。因此，考上大学的朱爱新从此改写了人生的轨迹，过上城里人的生活，没有参加高考的老大朱爱明仍旧继续在家务农。久而久之，兄弟俩人也没有什么来往，除了有事借钱外。
老大朱爱明和妻子何梅共同孕育了两女两儿。两个美貌如花的姐姐已经出嫁有几年，孩子也好几岁了。大姐蓉花未婚先孕，24岁的时候嫁给秦家村的木匠秦同华，婆婆因为这等不光彩的事情，极度鄙视她，聘金一分没给，婚礼也没办，蓉花只好乖乖地嫁过去；二姐桂花23岁的时候，看上了刘家村最穷的瓦匠刘建红，拼着老命要嫁给他，母亲何梅实在不想二女儿再受苦受罪，以死相逼，可是桂花一点也不让步，最后何梅只好简单地为她办了婚礼。幸好小夫妻双方都是初中毕业，也算门当户对。嫁过去的两个女儿便在各自村里生孩子带孩子种田地，时常也带着孩子回娘家走走，小日子过得也算温馨。
这两个女儿的日子总算过得安稳了，何梅也不再操心了。最操心的还是两个儿子，小儿子小宝还在初中读书，他和村长朱前的儿子朱小龙寄宿在学校宿舍里。读书不是很用功，何梅苦口婆心相劝，他还嫌烦。最头疼的还是大儿子大宝，今年27，明年就28了。
很早的时候，邻居蔡兰很看好大宝，他虽然个子小点，但是老实本分，关键是他有两个姐姐，可以得到不少聘金，成天有意无意地说以后给大宝介绍一打好姑娘任他选。后来因为大宝的两个姐姐贱贱地出嫁，她便再也不唠叨给他介绍姑娘了。
于是，朱爱明和何梅几次硬着头皮上门去蔡兰以前说的一些姑娘家提亲，姑娘家父母都不同意。何梅很懊恼，心想自己的女儿怎么都那么贱，轻而易主地把自己嫁了，而没有哪个姑娘愿意嫁给自己的儿子？何梅坚持到处托人给大宝介绍，可就是没有一个姑娘愿意，真的就像中了邪一样。
大宝的婚事成了何梅和朱爱明的心头大病。
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