三人成虎。这样的故事渲染之下，本来并不甚知名的兰舟小娘子的节目，成为了许多人期待的。
皇甫高鸣自然也是其中一个。平日里听曲并没有这么多讲究，那么多歌姬大同小异，无非是风格差别、火候差异而已。难能有这样一场有趣的事儿，若是能搞上手，夺人所爱，岂不有趣？
在这样的欲望驱使之下，皇甫高鸣把流烟小姐丢在一旁，带着甄风就往兰舟小娘子的房间走去。兰舟小娘子的后台在一楼，她的身价算是参演的十来位花魁中比较弱的，没有资格在二楼做准备。
皇甫高鸣直接推门而进，惹得里面惊呼一片。屋里有些昏暗，为首的是江清馆的何妈妈和正在妆扮的兰舟小娘子。
何妈妈一脸忐忑地迎了过来，她已经看清了来者正是刚刚得罪过的皇甫高鸣。眼下她本就心乱如麻，之前信心满满，但是一到了花间楼的氛围里，竞争之激烈，让她对兰舟能否凭借一首词便脱颖而出、一飞冲天，实在没有底气。该做的她都做了，剩下的就只能听天由命了。
本来心情就有些失落，猛地看到皇甫高鸣，犹如看到债主上门，何妈妈感觉自己要完蛋了。不过她还是挤出了笑容，姑且当前天的事没发生：“衙内来了，快快请进，兰舟小娘子真是有福气呢，竟得到了衙内的青睐。”
“何妈妈，本来老子只是来看看兰舟小娘子的，没想到你也在这里。既然这样，那就说说吧，前天是怎么回事？你是想让老子把你的江清馆给拆了吗？”
甄风在皇甫高鸣的身后，连连给何妈妈使眼色，指指花间楼，然后打了个哈哈道：“公子，此事不如由在下来与何妈妈算算账，你且在一旁看着，若是何妈妈确实心怀不轨，何妈妈也不用在这秦淮河一带讨生活了。”
何妈妈接到信号，见甄风出面，心里踏实了不少：“误会，肯定是误会。衙内，若有甚么问题，妾身一定如实禀报。”
“何妈妈，那天的事，我觉得就几个关键点，说明了也就知道事情的真相，你务必如实道来，但凡有虚言，衙内的手段你一定是知道的。”
“是，是，妾身明白。甄掌柜请问便是。”
“明人不说暗话，紫蝶小娘子为何会私逃？私逃对于官姬而言，后果是很严重的，紫蝶自己心里一定清楚，而且她胆子并不大，可是她还是瞅准了机会就逃了，但是她一出门就被你的护院盯住了，还请何妈妈指教。”
皇甫高鸣一听，怒道：“说，为甚么？是不是你们故意的？”
“冤枉啊，妾身有几个胆子敢这样做？”何妈妈看看已经关上的门窗，又看了看甄风的暗示，便鼓起勇气说道：“妾身实在是迫不得已，只能听之任之。”
“怎么个迫不得已，何妈妈且说来听听。你放心，有公子在，必会保你无虞。”
“妾身怎会故意放走紫蝶，那岂不是得罪衙内？妾身并不傻，只是，只是有人威胁于妾身，妾身势单力薄，不得不从。她说了，一切听她的安排，一定会把紫蝶再找回来，最终，最终倒霉的只有望江楼……”
皇甫高鸣感觉自己被耍，耐不住性子，厉声问道：“他是谁？”
“衙内，你行行好，妾身真的不敢说呀！”
“何妈妈，你既然不说在背后唆使的人是谁，那你先说说，当时你为何会去大将军府和官府搬救兵？要知道，如果你不去大将军府，皇甫公子也不至于落得如此尴尬境地。”
“本来以为只要衙内一到，望江楼必然闻风丧胆，若是吃了官司，得罪了权贵，最后落个家破人亡也是轻的。”
“你是说，有人想要我家破人亡？是你吗？”
“天可怜见，妾身和望江楼往日无怨，近日无仇，怎会以自家小姐私逃来陷害甄掌柜。实在是，实在是背后有人唆使。”
“那么，紫蝶说她替大将军府买酒，最后我不得不迫于压力公开此事，这也是你唆使紫蝶干的？”
“冤枉啊，这一切都是别人暗中唆使啊……”
皇甫高鸣冷冷一笑，道：“何三娘，你再不老实交代，老子现在就去把你的江清馆烧了，看是你的嘴硬，还是老子的火大！如果你老实交代，或许老子还能放你一条生路。”
“罢了，是柳妈妈身边的七姑。她让妾身安排江清馆和紫蝶关系较好的姊妹，照着她的要求去唆使紫蝶私逃，然后派人盯梢，逼进望江楼去，又让妾身吩咐护院，不能硬抢，最好是被打伤几个，这样事情闹大了，就能让妾身出面找衙内和官府前来处理。”
“何妈妈，柳妈妈身边的七姑何苦这样做呢？”
“还不是看中了望江楼美酒的秘方，现在又加上佳肴的菜谱，甄掌柜你是不知道，此等秘方菜谱，可以帮花间楼多挣多少钱。若是借官方力量拿下了你，凭着花间楼的影响力，望江楼还有秘方还不是手到擒来。”
“何妈妈，这里有一点说不大通。你为何要听命于七姑？”
“在这秦淮河畔，柳妈妈就是无冕之王，妾身和江清馆多多少少有些人脉商业命脉握在柳妈妈手里。若是妾身不听从，江清馆或许在前天就被吞没了。事情没能做成，还被七姑好一顿嫌弃。眼下得罪了衙内，妾身这两日辗转反侧，难以入睡，本想诗会过后负荆请罪，没想到衙内竟亲自上门了。”
何妈妈的话，皇甫高鸣信了。他本来就有所怀疑，现在有了印证，也就容易接受了。江清馆在这件事中，完全是吃力不讨好的角儿，得罪了自己和官府，得罪了望江楼，甚至连花间楼也得罪了，于她而言确实应该只是个出头鸟罢了。
何妈妈终于松了口气，朝着甄风使了个感激的眼色。没有甄风的引导、铺垫，让自己找皇甫高鸣请罪，可就不这样简单了。
甄风也算是完成了自己的承诺，在花魁表演开始前就替自己也洗脱了嫌疑。一切矛头都指向了柳妈妈。在甄风的劝诫下，皇甫高鸣忍住了去找柳妈妈算账的冲动。之后机会多的是，何必硬出头呢？
诗会是在画舫里进行，此时，画舫已经热闹非凡，只是诗词的质量就寥寥了。李煜带着徐游人等已经在这里喝了几杯。而花魁的表演也拉开了帷幕。甄风觉得自己和柳妈妈的白刃化对决越来越近了。
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