“哐！”埃修一脚踹开了箱盖，佣兵们的眼睛立刻瞪得铜铃般大，喉咙不约而同地响动了一下：满满一箱的第纳尔！这恐怕是每个守财奴都梦寐以求的场景，他们恐怕会一头扎进箱子里去，哪怕在铜臭中窒息而亡脸上也会挂着甜蜜的微笑。佣兵们还想在多看几眼，“咔嚓”，埃修又把箱盖合上了。他踩着箱子，也踩着众人恋恋不舍的视线，开口说道：“箱子里瑞文斯顿雇佣我们的定金，一共是一万第纳尔。在我们的任务完成后，他们还会送来十四万。”
十四万？！倒吸冷气的声音此起彼伏，甚至有人发出了低低的惊呼。他们当中的大多数人恐怕当了大半辈子的佣兵，赚到的第纳尔可能还填不满埃修脚下的箱子。然而现在，埃修告诉他们，这样的箱子，还有十四个！
“头儿，瑞文斯顿那边要我们去干什么？”有人问，那是个上了年纪的老兵，说是上了年纪，其实也就四十出头，但是能在佣兵这一高风险低收入的行业里活到不惑之年，已经算是相当的老资历了，对于危险的嗅觉自然是分外敏感。“给的钱太多了，不像是普通的协防任务。”
“不是协防。”埃修说，“我们要去袭击泊胡拉班，烧毁菲尔兹威军队囤积在那里的粮草。”
又是一片倒吸冷气的声音，如此看来，这十五万第纳尔还真不是好赚的，佣兵们虽然没有什么战术头脑，也不懂什么叫做后勤保障，却明白一个道理，那就是人总归要吃饭的，没了粮草就没得东西吃。这是要去捏菲尔兹威的命根子啊，那人家不得拼命？老兵犹豫了下，指着那箱第纳尔又问：“头儿，怎么分？”
“你们平摊，我分文不取。”埃修说。
老兵嘴剧烈地哆嗦了一下，弹出一个短促的音节，似乎是被第三口冷气噎住了喉咙：“当真？”他扫了一下自己身边的人，数来数去，算上那个天天被萨拉曼拎出去锻炼的小豆芽和老兵自己，也就十三个人，也就是说他们每人都能分到一万多第纳尔——如果他们活着回来的话。
“如果我们死了，钱还分得到吗？”老兵又问。
这时一直沉默地站在一旁的基亚开口了：“我们会尽力把钱交到你的家人手中。”
萨拉曼张了张嘴，欲言又止。老兵摇了摇头：“我没有家人，要是有的话，我先前就该跟着那些人一起离队。他们要么是有父母要赡养，要么是有儿女要照顾，自然不肯跟着头儿去战场上玩命。我当了二十几年的佣兵，基本把潘德转了个遍，却也没存下多少第纳尔。这辈子最大的愿望，就是想过把有钱人的瘾，把自己打扮得跟王城里的那些商贾一样，被好酒好肉好女人伺候着。”
“他原来是贝蒙法莱村的人，五年前菲尔兹威跟萨里昂开战时，他的村庄被‘怪物’泰尔沃夷为平地，男女老少无人生还。”萨拉曼凑在基亚耳边低声说。“愿意留下来的人，都是举目无亲。”
基亚的眼角轻轻地抽搐了一下，他看着那些紧张灰暗的脸，心里涌上一股难以遏制的悲哀。没有人是真正愿意去当一个佣兵的，也没有人想过着把终日把脑袋别在裤腰上的生活，却因为各种各样的原因而拿起了刀剑，他们不为家国而战，不为荣誉而战，只为生计卑微地在潘德各地挣扎。
幸福的人都是相同的，不幸的人则是各有各的不幸中去。基亚回忆起自己曾经在大图书馆的阳台上翻阅一本落满灰尘的旧书，马里昂斯温暖的阳光与轻柔的海风让他有些昏昏欲睡，却在看到这句话后突然惊醒，反复地咀嚼着其中的酸楚。现在，那种酸楚再度在他的脑海里翻腾着，只是那不再来自书中凄哀的断言，而是眼前真切的人事。不是各有各的不幸，而是不幸殊途同归。
战火中，故事并无新意，只有血迹。
埃修慢慢地放下了脚，把箱盖打开，示意老兵上前。老兵有些犹豫地走到埃修身前，手颤抖着，伸进箱子，抓了一大把第纳尔，坚硬的钱币把他的五指撑得很揩，像是一个扭曲的鸡爪。老兵将第纳尔用力抹在自己的脸上，贪婪地呼吸着，仿佛那不是有着淡淡锈蚀味的金属，而是温德霍姆成块的上品鲸油。
“钱的味道，怎么闻都闻不够啊！”老兵咬着牙，看向埃修，“头儿，无论生死，这票我跟你干了！”
有人表率，剩下的人也不再犹豫了，他们选择留下来，早就已经将生死置之度外，反正协防是九死一生，去烧粮草也是九死一生，同样是九死一生，那就干得轰轰烈烈些！“干了！”十二个汉子参差不齐地吼叫道。萨拉曼适时地将空皮袋递到他们手里，众人纷纷抢到箱子前去装第纳尔，这种时候也不去计较谁拿得多谁拿得少了，没多久箱子很快就空了，就连落在草地上的第纳尔也被人从泥缝间抠了出来。
“走，去银湖镇喝酒找女人！老子请客！”老兵吼道，他本就站在箱子跟前，近水楼台先得月，他的皮袋最鼓胀，少说也有一千五百第纳尔，“谁跟我抢我跟他急啊！”
一众汉子勾肩搭背，大呼小叫地走了。基亚凑到埃修身边，皱着眉头问：“不管管吗？放他们喝得烂醉，恐怕明天下午他们的头还浸泡在酒精里，这种情况下深入菲尔兹威腹地跟送死没有两样。”
“我们后天下午才出发，让他们疯一下也无妨。”
“真看不出你还挺有人情味的。那个玛丽斯你打算怎么处理？”
埃修转头看向基亚：“盖尔博德没要？”
“说是被伊凡勒斯子爵拒绝了，让我们自己看着办。”
“这样啊，”埃修想了想，“那我带她去菲尔兹威的军营跟西吉蒙德换点赎金回来，顺便侦查一下泊胡拉班附近的地形。”
基亚无言地盯着埃修，好一会才说：“你认真的？你可知道这种带着战俘上门索钱的行径是对一个贵族门面最大的羞辱？尤其你押的还是西吉蒙德侯爵的女儿。他手下的冠军剑士会恨不得把你剁碎吧？”
“这……我还真不知道。”埃修诚实地回答。
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